И тут прямо рядом с тарелкой Северуса упало письмо, сброшенное какой-то совой. Снейп с надеждой поднял его со стола, и в этот момент оно раскрылось, а в руках удивлённого Северуса рванула небольшая навозная бомба! Сначала раздался негромкий хлопо́к, а потом Снейпа заляпало всем тем, из-за чего так не любят навозные бомбы. Сидевший рядом Розье закрывая пальцами нос, вскочил, постаравшись отойти как можно дальше. Грохнул весь стол Гриффиндора, к нему присоединились другие дети. Даже среди слизеринцев были те, кто не смог сдержать улыбки.
— Сходите и умойтесь, мистер Снейп, — с неудовольствием посмотрел на него Люциус Малфой. — И впредь, возьмите себе в привычку, проверять неизвестную корреспонденцию. Из-за глупой поспешности могли пострадать ваши соседи по столу. Мне стыдно за вас, мистер Снейп!
Цвет лица Северуса нельзя было различить под слоем содержимого злополучного письма, но он выскочил из Большого зала, словно пробка из бутылки шампанского, давясь от ярости.
Малфой лёгким движением палочки очистил место, где сидел Снейп, и сердитый Розье смог вернуться за стол.
— Шалость удалась, — едва шевеля губами, — прошептал Джеймс, наклонившись к уху Сириуса.
Друг весело подмигнул и принялся накладывать себе вторую порцию жареных рёбрышек.
Одна Эванс с грустью следила за убегающим из Большого зала Снейпом. Ей было его жалко, но в то же время немного стыдно. Особенно когда ржущая, словно лошадь Марлин, вытерла слёзы и повернулась к Лили.
— Это же тот носатый мальчишка со Слизерина, что подарил тебе зелье от простуды? Может, оно не очень хорошо было сварено, раз ему такие подарки присылают.
Рядом хрюкнула ещё одна девочка, давясь от смеха, а Лили покраснела от смущения.
Альбус Дамблдор внимательно смотрел на всё происходившее сегодня в зале, иногда применяя поверхностную легилименцию. После выступления партии консерваторов в Визенгамоте, великий волшебник с больши́м неудовольствием осознал, как глубоко в магическое общество пустил свои скользкие щупальца его бывший ученик: «Это же надо! Визенгамот едва не принял предложение этих безумцев Блэков об охоте на магглов! Хорошо, что Карлус Поттер не стал молчать».
А сейчас действия его сына навели Альбуса на отличную идею. Если раньше он считал, что объединение всех учеников Хогвартса послужит общему благу, то теперь осознал обратное: «Слизеринцы всё равно в первую очередь будут слушать родителей, а они через одного радикалы и приспешники Риддла. Значит, Слизерин сто́ит сделать отверженным. А для этого, как раз подойдёт противостояние юных Поттера и Блэка с полукровкой Принцев. Северус Снейп, такой же упёртый, как и все, ныне покойные, представители рода зельеваров. В живых вроде оставался старик Леонард, но он уже лет двадцать не появлялся в обществе. Вряд ли Принц вообще знает о существовании правнука. За юного Снейпа некому будет заступиться, кроме его подружки. А значит, войне быть. Надо только подкинуть мальчику идею о том, кто первый начал боевые действия».
Голубые глаза директора спрятались в довольных морщинках, и он налил себе ещё кружечку ароматного чая.
***
Казалось, что в кабинете тёмного лорда сейчас взорвётся вулкан. Настолько сгустилась атмосфера после рассказа о сегодняшней сессии Визенгамота.
— Что! Вам не хватало всего одного голоса? — заревел Волдеморт. — Вы понимаете, полюби вас тролль, что если бы предложение клана Блэк прошло, мы уже сейчас обладали всей полнотой власти. Ах, Вальбурга. Какой изящный удар. Тебе не хватило совсем немного. Один голос... один паршивый голос... — Волдеморт в бешенстве забегал по комнате.
Соратники тёмного лорда, имеющие право участвовать в заседаниях Визенгамота, подавленно молчали.
— А теперь сторонники старого мужеложца постараются опорочить Блэков. Уверен, что леди Араминту объявят сумасшедшей. Вальбурга хитро сделала, подставив кузину под удар. В случае победы плоды пожинают все Блэки, а в случае поражения, виновата одна леди Мелифлуа. Что же делать? — Волдеморт наконец, опустился в кресло и налил себе огневиски. — Ладно, господа. Проигранный бой, ещё не проигранная война. Нет, ну какой красивый подарок Вальбурга хотела сделать на помолвку своей племянницы и твоего сына, Абраксас. Вот же змея. Королевская кобра! — Волдеморт восхищённо покачал головой. — Как жаль, что старшие Блэки предпочли оставить её в семье, а не выдавать за меня. С её коварством и моей силой мы бы уже правили Англией, как минимум. На каникулах проведите беседы со своими отпрысками. Пусть продвигают наше дело среди других чистокровных волшебников. Благо, что их хватает на каждом факультете.