В первый учебный день в Риджмонте возникла одна проблема, связанная со знаменитым зеленым цветом. Рано утром, когда Стейси и Вет уезжали с Мыса, кто-то пришел к школе. Кто-то стащил металлические буквы.
Первое, что бросалось в глаза на подъезде к школе – зеленая металлическая инсталляция на парковке. Она была поставлена здесь в память о погибших во Вьетнаме выпускниках Риджмонт-Хай и представляла собой крупные буквы, складывающиеся в слова «СТАРШАЯ ШКОЛА РИДЖМОНТ-ХАЙ». Тем утром от надписи осталось лишь: «СТАР АЯ ОЛА ИДЖМОН Й».
Но и это еще не все! Здание и деревья вокруг были сплошь обвешаны туалетной бумагой. Эта бумага, самое коварное из всех хулиганских оружий, свисала деревьев, козырька над входом, веранды и скамеек. Даже не приглядываясь, можно было понять – снять это «украшение» будет весьма нелегко. А на окна она и вовсе была приклеена с помощью смеси сырых яиц и воска, оттереть которую – настоящее мучение.
Разумеется, бумага была зеленой.
А перед зданием, где был кабинет директора и приемная, на лужайке бумагой же было выложено: «Серферы-нацисты из Линкольна». Старшая школа Линкольна, находившаяся чуть дальше, была давним соперником Риджмонт-Хай.
- Я знаю, кто это сделал, - нахмурился семнадцатилетний Брэд Гамильтон, стоявший у регистрационной стойки в ожидании своей карточки для отметки посещений. – Это те мелкие гаденыши. Безмозглые тупицы. Только перевелись из средней школы Пола Ревира и уже портят нам жизнь.
Брэд Гамильтон был Важным Парнем в школе. Всегда окруженный друзьями, сейчас он стоял в компании четверых приятелей. На всех пятерых были одинаковые кепки. Друзья с готовностью закивали в ответ на слова Брэда. Все они работали вместе в «Гамбургере Карла», где Брэд давно завоевал звание «лучшего по картошке», как шутили приятели.
- Надо было утопить их, - проворчал Брэд, - одного за другим.
Каждый год в июне в средней школе Пола Ревира девятиклассники устраивали выпускной парад, проходя колонной по улицам города. А старшеклассники Риджмонт-Хай «топили» их, закидывая пакетами с водой из своих укрытий. Для них выпускной парад школы Пола Ревира был грязной рекой, которая вот-вот готова была затопить город.
Впрочем, бывшие девятиклассники быстро менялись. Едва поступив в старшие классы, они вдруг понимали, что вести себя, как придурок, больше не круто. Перед ними появлялись новые перспективы, а вместе с ними и новая ответственность. Так что самой известной фразой среди бывших девятиклассников школы Пола Ревира были слова: «Я завязал с наркотой в средней школе».
Будучи старшеклассником, можно было сдать на права, а машина требовала денег. Совсем скоро становилось ясно, что родители не будут оплачивать прихоти детей до конца жизни, а потому, если у тебя нет работы, ты – никто. Однако хорошо оплачиваемые работы давно были разобраны, так что приходилось хвататься за все, что найдется. Так, например, поступил Брэд Гамильтон.
- Я работаю с фаст-фудом, - говорил он с гордостью профессионала.
Его жареная картошка была хорошо известна в городке, и, хоть работа повара в кафе была не бог весь какой престижной, Брэда узнавали, хвалили, а менеджер быстро повысил его до шеф-изготовителя картошки.
Как и большинство друзей, Брэд работал шесть дней в неделю. Школа не была для него главным делом в жизни. Она вообще стояла на четвертом месте после Машин, Девушек и Счастья. Школа – не проблема, особенно в этом году. Брэд мог выпуститься еще в прошлом году – он посетил нужное количество часов по всем предметам – но зачем? Спустя два года в Риджмонт-Хай Брэд знал всех, а его все любили. Самое лучшее в школе – возможность видеться с друзьями каждый день, так зачем заканчивать это аж на целый год раньше.
Этот год будет интересным. Брэд взял всего четыре курса: ремесло, физкультуру, урок здоровья и публичное выступление. Ему хотелось, чтобы этот год был неспешным и легким.
- Привет, Брэдли! – это его сестра, Стейси, десятиклассница.
- Ты чего такая довольная?
- Ах, извините, пожалуйста.
- Кто у тебя первым уроком?
Стейси заглянула в расписание.
- История США. Мистер Хэнд.
- О-о-о… - протянул Брэд.
- У-у-у, - подхватили его друзья.
- Не пропускай, - посоветовал парень сестре. – Самое интересное начинается после третьего звонка.
Когда Стейси ушла, один из друзей Брэда повернулся к нему.