Испанские евреи оказались перед выбором между переходом в христианство и изгнанием из страны. Евреи были в ужасе, такого ужаса не было с тех пор, когда Рим изгнал евреев из Иудеи. В Испании евреи жили уже 1400 лет, и многие были богаты и занимали видное положение. На деньги богатых евреев была снаряжена экспедиция Колумба, да и сам Христофор Колумб, первооткрыватель Америки, по линии своей бабушки, матери отца, вероятно, был еврейского происхождения. Историки предполагают, что экипаж Колумба состоял на треть, а то и наполовину из евреев.
По словам очевидцев евреи говорили друг другу: «Давайте будем сильными ради нашей веры, ради Торы нашего Бога перед лицом тех, кто богохульствует и ненавидит нас. Если они дадут нам жить, мы будем жить. Если они убьют нас, умрем, но не оскверним нашего Завета, не дадим нашим сердцам отступить. Мы умрем во имя нашего Господа».
Помимо изгнания евреев из Испании, христиане хотели их еще и ограбить. Поэтому одновременно с указом об изгнании евреев были изданы правила, согласно которым каждый еврей должен был выплатить все свои долги христианам. Затребовать же долги от христиан евреям запрещалось. Запрещалось также брать с собой золото, серебро и другие ценности.
На еврейские деньги была снаряжена экспедиция Колумба, но эти деньги евреи дали под залог драгоценностей испанской королевы. Теперь, издав драконовские правила изгнания евреев из страны, можно было не только вернуть себе эти драгоценности, но и вообще всё отобрать у евреев. И тогда, и потом дискриминация евреев всегда сопровождалась грабежом. Многие евреи были убиты и ограблены своими соседями-испанцами еще до наступления назначенного срока изгнания их из страны.
Считается, что тогда треть евреев крестилась, а две трети покинули Испанию. Немало евреев крестилось, как говорится, для вида. С течением времени многие крещеные евреи вернулись к своей вере. Церковь им не простила этого и за отступничество от христианства многих из них инквизиция сожгла на кострах.
Были крещеные евреи, которые стремясь показать христианам свое рвение, пытались быть «святее Папы римского» и всячески издевались над еврейством. Таким был архиепископ Диего Деса, который после смерти Торквемады стал Великим Инквизитором. Диего Деса происходил по матери от евреев. По иронии судьбы, несмотря на его невиданную жестокость по отношению к евреям, сам он в конце жизни подвергся обвинению в иудействе.
Среди испанцев были люди, которые выступали против изгнания евреев из страны. В представлении должностных лиц по поводу решения короля Фердинанда об изгнании евреев из Испании говорилось: «Затруднение заключается в том обстоятельстве, что в стране почти все ремесленники — евреи. Если все они одновременно удалятся, то христиане будут после этого испытывать большой недостаток в опытных рабочих в различных ремеслах, в особенности в железных промыслах, в кузнечном ремесле и горном деле, в постройке кораблей, галер и прочих морских судов». Один из хронистов того времени писал: «Было много лиц считавших, что короли совершили ошибку, пожелав изгнать из своих владений народ столь полезный и трудолюбивый, который достиг в их королевстве такого значения как по своей численности и влиянию, так и благодаря способностям к обогащению».
Но вопросы веры взяли верх над экономикой. Евреи, в зависимости от места своего проживания в Испании, отправились в разные регионы мира: Португалию, Италию, страны Балканского полуострова, Турцию, Северную Африку. Евреи-изгнанники, молодые и старые, дети и женщины, шли по дорогам группами, умирали от голода и болезней, тонули в море, становились жертвами пиратов и диких зверей. Ничто не сломило их, и они остались верны своей вере. Испанские евреи, изгнанные из страны, расселились по всем странам Европы, Азии, Африки. Лучше всех принимали испанских евреев Турция и страны Балканского полуострова: Болгария, Хорватия, Черногория, Греция.
Испанские евреи после изгнания. Много испанских евреев переселилось в Турцию. Османский (турецкий) султан Баязид II удивлялся, как испанские короли могли изгнать из своей страны такое количество умных и знающих людей. «Вы считаете Фердинанда умным королем? Однако он разорил собственную страну и обогатил нашу», — не переставал он удивляться. Турецкие власти стремились использовать международные связи и опыт в финансах еврейских банкиров и купцов для укрепления своей империи. Еврейская община в Турции начала развиваться и расцвела. В XVI веке евреи занимали высокие посты дипломатов и советников при дворе султана. Султан сделал своим личным врачом испанского еврея, который стал известен в Турции под именем Исаак-паша. Однако со временем вопросы веры взяли верх и отношение турецких султанов к евреям, как к немусульманским поданным, изменились в худшую сторону, и в Турции снова вступили в силу антиеврейские указы, существовавшие ранее в мусульманском мире.