Тем не менее Юля, набравшись храбрости, открыла калитку и вошла во двор. Марина последовала за ней. Девочки пошли к низенькому деревянному крылечку, готовые при малейшем признаке опасности ринуться назад. Взобравшись на крыльцо, Юля принялась стучать в дверь. Сначала осторожно, словно пыталась этим вежливым стуком показать хозяевам свои мирные намерения. Но через какое-то время, видя, что ее не слышат, Юля стала стучать сильнее. В тот же миг незапертая дверь распахнулась, и девочки увидели темную, заставленную разным хламом прихожую.
– Здравствуйте! – нерешительно крикнула Юля, не решаясь переступить через порог.
В доме никто не отозвался.
– Может, никого нет? – с надеждой спросила Марина, стоявшая чуть позади.
– Не может такого быть, – возразила Юля и крикнула погромче: – Здравствуйте!
Ответа не последовало.
– Попробуем войти? – спросила Юля.
– Ты что! – зашептала Марина. – Хочешь, чтобы тебя арестовали за самовольное вторжение?
Этот довод подействовал на Юлю. Она в нерешительности стояла на пороге. На счастье, продолжавший лаять пес привлек внимание тех, кто был в доме. Марина первая заметила, как в одном из окон шевельнулась занавеска.
– Там кто-то есть! – шепнула она, потянув Юлю за рукав.
– Где? – не поняла Юля.
Марина показала на окно. Теперь и Юля заметила чей-то силуэт, приникший к стеклу. В доме было темнее, чем на улице, поэтому девочки не могли толком разглядеть человека, наблюдавшего за ними из дома. Юля поспешно сошла с крыльца и подошла к окну.
– Здравствуйте! – закричала она, задрав голову.
– Тебя не слышно, – сказала ей Марина. – Видишь, окна закрыты?
Юля не обратила на нее внимания и снова стала кричать:
– Здесь живет Софья, да?
Тот или та, кто стоял за окном, не шевелясь, продолжал наблюдать за подругами. А пес все надрывался, порываясь сорваться с цепи. Марина уже опасалась, что сюда сбегутся все жители ближайших домов.
– Ты же видишь, с нами не хотят разговаривать, – сказала она.
– Ну и что! Не для того мы из Москвы ехали, чтобы вернуться ни с чем!
Видимо, их голоса все-таки расслышали внутри дома. При словах «из Москвы», занавеска шевельнулась. Силуэт в окне пропал. Юля и Марина еще не успели сообразить, в чем дело, как в прихожей появилась девушка лет двадцати с длинными, собранными на затылке светло-русыми волосами, серыми глазами, казавшимися неправдоподобно большими на худом бледном лице. Марине почему-то стало не по себе при взгляде на эту странную девушку.
– Соня Кудрявцева? – тихо спросила Юля, подавшись вперед.
Девушка продолжала молча смотреть на незваных гостей, но и Марина, и Юля почему-то были уверены, что перед ними именно та, кого они искали.
9
Марина и Юля приехали в Москву в десятом часу вечера. Они спокойно вернулись домой, им даже не пришлось придумывать себе оправданий. Но это было единственным везением. Во всем остальном их постигла полная неудача. Марина выглядела еще более расстроенной, чем Юля. То, что она услышала от Сони Кудрявцевой, повергло ее в самый настоящий шок.
Сначала эта девушка не хотела с ними разговаривать и даже грозилась спустить на них собаку. Испуганная Марина потянула подругу к калитке, но Юля вырвала руку и подошла к крыльцу, на котором стояла Соня.
– Мы пришли к тебе за помощью! – сказала Юля. – Мы знаем, ты принимала участие в реальном шоу. Я слышала, это очень опасная и вредная игра, и хочу отговорить своего лучшего друга в ней участвовать. Помоги нам, пожалуйста, кроме тебя нам никто не поможет!
Юля долго говорила в том же духе. Соня Кудрявцева сначала ничего не хотела слушать, но потом призадумалась и даже спустилась с крыльца поближе к подругам.
– Кто хочет играть и в какую игру? – спросила девушка, прищурившись и внимательно разглядывая девочек.
– Наш брат, его зовут Николай, – быстро ответила Юля, – ему девятнадцать лет, он студент и хочет участвовать в игре, которая называется «Дом». Ты слышала о такой?
– Что-то слышала, – ответила заинтересованная Соня, – но очень мало. Я вообще в последнее время стараюсь не смотреть телевизор. Но я не пойму, что вам от меня-то нужно? Почему ко мне пришли?
– Нам от тебя нужно только одно, – ответила Юля, волнуясь. Настала решительная минута разговора. – Ты, как участница одной из таких игр, должна знать, каково это. Мы хотим, чтобы ты нам рассказала, как повлияла на тебя игра. Говорят, такие телешоу для участников не проходит даром. Мы хотим убедиться, правда ли это.
Соня Кудрявцева не отвечала. От девочек не укрылось, как она побледнела и как задрожали ее губы.
– А почему вы пришли именно ко мне?– наконец заговорила девушка.
– Так вышло, что мы достали твой адрес.
– Случайно, значит?
– Совершенно случайно, – подхватила Юля, заметив, что Соня смерила их недоверчивым взглядом.
Кудрявцева так ей и не поверила. Юля снова принялась убеждать девушку. Она говорила о том, какой Ник наивный, добрый и ранимый парень и как они переживают за него.
– Понимаешь, – лепетала Юля, – если там действительно все так плохо, как об этом пишут в некоторых газетах, то ему будет тяжелее, чем всем остальным.
– Ничего, – с каким-то жутковатым злорадством проговорила Кудрявцева, – пусть сам убедится, когда жареный петух клюнет.
И столько в ее голосе было боли, обиды и тоски, что даже Марина подошла к ней и тихо спросила:
– Значит, все это правда?
Соня Кудрявцева начала говорить. Сначала неохотно, с издевкой, но потом все с большей горячностью и убедительностью. Марина верила и не верила одновременно. Она не сомневалась что, Соня говорит правду, – это было ясно как день.
Но она никогда не могла представить себе, что участие в телеигре может оказать на человека такое ужасное воздействие.
– Ты должна поехать с нами! – вырвалось у Марины, когда Соня окончила рассказ. – Без• тебя мы не сможем его отговорить.
– Почему? Расскажите ему все, что я говорила. Если не дурак – поверит, а если дурак – то так ему и надо.
– Не будь такой злой! – настаивала Марина.
– Ах вот как! – взвилась Соня. – Меня вот никто не остановил, так почему я должна кого-то спасать! Какое мне дело до вашего брата?
Девочки поняли, что не смогут уговорить Соню. Марина была вне себя от возмущения.
– Это подло! – вскричала она. – Подло и низко!
– Ну и пусть, – Соня брезгливо передернула плечами, – я вам не мать Тереза.
С этими словами Кудрявцева повернулась и направилась к дому. Разгневанная Марина помчалась к калитке. Но Юля не пошла за подругой. Она кинулась вслед за Соней, поднялась вместе с ней на крыльцо и что-то тихо сказала.
Они проговорили минут десять. Все это время Марина переминалась с ноги на ногу у калитки. Наконец Юля медленно спустилась с крыльца. По ее потерянному лицу стало ясно, что ей не удалось убедить Соню.
С тем девочки и вернулись в Москву.
– Может, Ник не прошел отборочный тур, с робкой надеждой проговорила Марина.
– Я почему-то точно знаю, что он его прошел, – ответила Юля, грустно поглядев на подругу.
Она оказалась права. Через полчаса после их возвращения позвонил Ник. По его звенящему голосу Марина сразу поняла – он прошел финальный тур. Брат сообщил, что не придет сегодня ночевать, так как они с новыми друзьями – теми, кто будет участвовать в игре, – решили отправиться в гости к одному из них, чтобы, как объяснил Ник, «получше узнать друг друга перед тем, как их запрут в Доме на полтора месяца».
Марина уговаривала его вернуться домой, но он и слышать ничего не хотел.
– Это необходимо! – воскликнул он, оборвав Марину на полуслове. – Никто из участников не отказался. Не могу же я оторваться от коллектива, в котором мне предстоит жить столько времени. К тому же это входит в условия в игры, сам режиссер нам порекомендовал провести вместе время и проверить нашу совместимость.