В отличие от этих людей Алия была рада, что лишнее внимание к ней закончилось и не давит грузом завистливых взглядов. Не пытаясь бежать за всеми в общем потоке она слушала слова радости и поздравлений от коллег, и, улыбаясь, смотрела на пухленькую Джетту, супругу новоиспечённого сэра Рингвальда, которую просто разрывало от нахлынувших эмоций, но та стоически себя сдерживала. Вот уж кто точно был рад новому титулу супруга и собирался щеголять этим перед своими подругами ближайшие полгода, пока тема не надоест. Сам новоиспечённый рыцарь, будучи по натуре скромным и опешивший от такой чести, стоял зажатый в углу коллегами и суетливо пожимал протянутые руки.
Следом был великолепный обед. Резные фуршетные столики из красного дерева из юго-восточный окраин континента, уставленные напитками и блюдами высокой кухни. Под звуки струнного трио и арфы, расположившихся на небольшой сцене, предназначенной специально для подобных случаев, приглашенные грациозно перемещались по просторной каюте-ресторану, постепенно разбиваясь на группы.
Какое-то время Алия сопровождала адмирала, но компании бывших и действующих военных, в которых они обычно находили общение, ей быстро наскучили своими однообразными комментариями в духе:
- Женщина-конструктор? Удивительно, даже учитывая что вы внучка Капитана. - Алия пока не поняла почему, но они все называли её деда, капитаном с большой буквы “К”, - Не поймите меня неправильно, я вовсе не против женщин-конструкторов! По крайней мере до тех пор, пока они не сядут за штурвал и сами не начнут летать. В тот день, когда это случится, я уйду из воздушного флота. - Смеялся над собственной шуткой раскрасневшийся от принятого внутрь коньяка мужчина в мундире с погонами контр-адмирала.
В какой-то момент сопровождавший её адмирал фон Икарсен не выдержал и, дождавшись, когда смешки закончатся высказал:
- Возможно, мне стоит поговорить с адмиралом Стэном, чтобы он принял твоё прошение об отставке, Томас? - Фон Икарсен с удовольствием отметил враз побледневшего мужчину, - потому что Годрик оставил свою крошку внучке, и, будь я проклят, она не чертовски хорошо с ним управляется. - И повернувшись к Алии добавил, - Прости этих старых гусей, девочка, им ветром все мозги выдуло. Они уже не помнят, когда сами вставали за штурвал, но былые заслуги иногда ослепляют стариков. Мы наверное наскучили тебе своими разговорами? Пообщайся с дамами, если хочешь, а я пока побуду тут.
Алия быстро поняла намёк и, уцепившись за эту возможность, благодарно ретировалась поближе к коллегам, где могла спокойно кивать не прекращающемуся щебетанию Джетты, и вкушать необычные канопе из рыбы и риса, обёрнутые в какое-то солоноватое странное растение. Вокруг судачили, что этот рецепт привёз с собой один из императорских поваров, выписанный чуть ли не с восточного архипелага.
Она стояла лицом к овальному иллюминатору, вырезанному в корпусе гондолы на высоту человеческого роста. Если бы не стандартные названия конструкций в дирижаблях, это окно с его размерами можно было бы скорее назвать витражом, потому что оно занимало всё пространство от потолка до пола каюты. И всё же, округлые очертания и толщина стекла однозначно сообщали смотрящему, что он находится в сотнях метров над землёй, подвешенный на наполненных смесью баллонах, а не стоит на надёжном полу одной из башен Академии или имперской библиотеки.
Внизу раскинулась прекрасная столица, со своими черепичными крышами и каменными домами, покрытыми яркими красками и украшенными в честь праздника флагами. Из-за здания городской ратуши показалась площадь, на которой выстроились полки в парадной форме и тысячи нарядных людей ожидали залпа пушек и фейрверка из конфети, что должен был просыпаться золотым дождём с дирижаблей на улицы города.
Настоящий фейрверк, организованный коллегией алхимиков и магами Академии будет только вечером. Вот тогда небо раскрасят яркие цветные вспышки, которые, как обещали, превратятся в настоящие живые картинки, не хуже чем в синеме. А пока люди наслаждались тёплым деньком на самой границе лета, предвкушая дальнейшую программу.
Гости императорского обеда собрались у окон, чтобы взглянуть с высоты на праздничный артиллерийский залп, который должен был произойти с минуты на минуту. В паре мест даже возникла толчея и послышались возмущённые возгласы капризных дам, желающих наблюдать в первом ряду, но они быстро успокоились. Всё же это было не то место, где стоило ругаться с гостями и наживать себе врагов из-за таких прихотей.