Время шло, но ничего не происходило. Он сделал несколько шагов назад, и в его щит прилетел мощный удар, снимая почти половину Силы, вложенной в плетение. Спешно вливая энергию в заклинание, Гаррет обернулся. С левой стороны, на самой границе пруда стояла обгоревшая гончая.
Подшерсток, поверх которого росли иглы выгорел, и сейчас Гаррет видел обожженную кожу существа, покрытую царапинами с запекшейся кровью. Контуры существа то расплывались, то вновь становились четкими. Его окутывало прозрачное марево, словно горячий воздух поднимался перед ним от земли. Существо словно стояло на самой грани привычного мира и его Изнанки.
“Значит так ты выбралась оттуда,” - хмыкнул Гаррет, запуская в него очередной ледяной шип.
Сияющая льдом сосулька вошла в марево и пролетела гончую насквозь, не причинив вреда. Та подобралась и побежала к Гаррету прямо по поверхности пруда, лишь через раз оставляя на воде круги. Сейчас она существовала одновременно в реальном мире и в Изнанке, используя ландшафт альтернативного измерения, чтобы приблизиться к нему.
В тот момент, когда гончая совершила последний прыжок, намереваясь буквально подмять непослушную дичь под себя, Гаррет увидел розовое, не защищённое иглами брюхо существа. Упав на спину, он убрал щит, позволяя твари оказаться над собой, и вытянул руки вперёд.
Браслет на руке Гаррета потёк, стремительно меняя форму. Острое лезвие клинка мага, появившегося в руках, прорезало полосу от шеи до живота гочей, оставляя в разрезе кусочки льда с чёрными вкраплениями.
Пролетевшая над Гарретом гончая развернулась и уставилась на него. Она смотрела, как он поднимается на ноги, и не двигала ни единым мускулом. Ему даже показалось, что взгляд существа изменился, и вместо обычной жажды и ярости в нём теперь было… узнавание? И почему-то он знал, что теперь существо не сможет даже сдвинуться с места, если он не разрешит ему.
Справа раздался звук колокола и дверь распахнулась, позволяя ему покинуть арену. С хлопком физическая оболочка существа исчезла. Призыв был завершён, но Гаррет видел, что очертания гончей так и продолжают висеть на том же месте в виде прозрачного марева.
Голова, от кровопотери, соображала с трудом. Он ухватился за дверной проём, собираясь покинуть негостеприимную арену, но почувствовал нацеленный в спину взгляд. Гончая все ещё ждала его команды на Изнанке. Пожав плечами Гаррет махнул рукой, словно говоря: “Вольно. Иди по добру, по здорову.”, - и убедившись, что его поняли, шагнул в дверь.
***
14 день Травня. Хелия, Второе кольцо.
- Гляди, Джимс, что учудили эти колдуны.
Яркая надпись “Пьяная саламандра” над входом, освещала улицу на целый квартал, подобно цветастому прожектору. Из открытого настежь дверного проёма крупными клубами выползал розовый дым, окутывая прилегающие тротуары, отчего уличные фонари напоминали перевернутые клубы сахарной ваты с торчащей кверху чёрной ножкой. Звуки музыки и радостные крики, празднующих выпуск адептов разносились над улицей, но никому из окрестных обитателей не было до них дела.
Никому, кроме группы спрятавшихся в подворотне мужчин, скрывающих лица за перепачканными платками и поглядывающих на сверкающий разноцветными звёздами фасад здания. Эта пятерка выпивох, далеко не отличников фабричного труда, регулярно брала подработку у местных авторитетов. За сущие сантимы, а то и просто бутылку крепкого пойла, они готовы были взяться за большинство задач, которыми брезговали опытные уголовники.
Нужно побить окна лавочнику, который забывает платить за крышу? Припугнуть в подворотне зарвавшегося чинушу, не желающего делиться деньгами с уважаемыми людьми, обеспечивающими безопасность на улицах? Спалить магазин булочника, который косо посмотрел на авторитетного человека? А самое главное - не привлечь внимания к заинтересованным людям? Решение простое, договоритесь с Джимсом!
Зачем подставляться самим, если можно устроить обычную пьяную драку. Жандармерия конечно же вмешается, если успеет по горячим следам, и накажет любителей помахать кулаками. Те получат по сотне часов исправительных работ, и спокойно отпашут этот срок. А потом получат оговоренную компенсацию, которую отправятся пропивать в ближайший кабак.