От созданий Изнанки, приходивших с половодьями, Академия со временем избавилась, но начавшаяся после война заставила Императора позабыть об амбициях. С тех пор останки каменных конструкций на берегах так и остались напоминанием о несбывшемся.
К моменту, когда в памяти владетелей всплыл факт, что Второе кольцо должно быть именно кольцом, появились новые вводные. Оказалось, что речное дно в запланированных под строительство местах совершенно непригодно для размещения конструкций, которые будет без конца подмывать течение. Да и сама река в этих местах слишком широкая, чтобы тянуть через неё мосты.
Поэтому первый мост был построен в другом месте. А на северном берегу, в целях охраны, был размещён гарнизон с паромной переправой, и территория получила название Заречье.
Однако все эти события проходили мимо Второго кольца, которое тем временем продолжало жить и разрастаться, но уже вширь. Его наполнили магазины и пекарни, шумные лавочники и тихие кварталы ремесленников, скромные трактиры и роскошные заведения для отдыха благородных.
Словно длинная изогнутая спица, Рассветная аллея - главная улица Второго кольца, проходила насквозь три клубка площадей: Портовую на Юго-Западе, Императорскую на Юго-Востоке и площадь Маршалов на Северо-Востоке. Оба её конца упирались в мощеные набережные, по которым без устали курсировали конные повозки и паровые мобили. Бежали куда-то суетливые торгаши и неспешно прогуливались состоятельные граждане, способные позволить себе перерыв на обеденный променад.
Второе кольцо было главной жилой, по которой текли богатства города, и самым престижным местом для жизни. Конечно после Белых садов, но там право на недвижимость определялось прежде всего древностью крови, а не размером кошелька.
Поэтому Второе кольцо и, особенно, его главная улица являлись наиболее статусным местом для жизни большинства горожан. И по той же причине никого из ребят не удивило, когда Джимс и с его товарищами повели без пяти минут выпускников Академии к Рассветной аллее.
Они свернули в подворотню не дойдя до Портовой площади каких-то полсотни метров. По репутации Портовая площадь была в самом конце списка из трёх центров Второго кольца, но она всё равно оставалась одним из его Центров. И хоть Малыш Фишер не являлся главной фигурой в иерархии городских авторитетов, его положение было несомненно высоким, если он сумел выкупить в своё пользование целый многоэтажный дом так близко к одной из площадей и центральной улице.
Стремясь отгородиться от своей настоящей работы за маской успешного предпринимателя, Малыш Фишер выбирал для своего дома лучшее место, достойное образцового гражданина. Узкая улочка, на которой с трудом разминулась бы пара мобилей, радовала глаз аккуратно подстриженными кустами можжевельника и изящными коваными фонарями. В их жёлтом свете дома казались игрушечными, а мягкие тени даже в темноте ночи создавали ощущение уюта и безопасности. Ночь благоухала сладостью цветов с лёгкой горчинкой хвои, а влажный туман скрадывал лишние звуки, принося спокойствие спящим горожанам.
Даже весёлые крики и смех адептов, дружной компанией шагавших к дому номер семь по Галечному проходу, вязли в водяной дымке и густой листве зелёных изгородей. Не способные ворваться в сонное умиротворение обитателей улицы.
- Как у него обстоят дела с охраной? - Гаррет поинтересовался у Джимса, который до этого понуро шагал рядом, но последние пару минут начал оглядываться по сторонам, когда думал, что его не замечают.
Кроме самого Гаррета, из выпускников боевой кафедры с ними пошёл только воздушник Нейт Келлер, но он был слишком занят, что-то шепча в ухо милой девочке на курс младше. Судя по покрасневшим кончикам ушей, это было что-то откровенно непристойное, но её такой расклад вполне устраивал. Она вовсе не пыталась отстраниться от парня, и только тихо хихикала.
Остальные адепты рассматривали прогулку исключительно как увеселительную и даже не думали особо над вопросами возможного столкновения с недовольными охранниками.
- Обычно дом охраняют четверо. - дёрнул щекой мужчина. - Двое снаружи, двое внутри. Ещё двое должны быть на посту на входе в переулок.
- Но там никого не было. - посмотрел на мужчину Гаррет. - Вы повели нас с другой стороны?
- Но там никого не было. - Эхом повторил Бартош и вернул взгляд.
- Нас ждут?