Деревья вдоль улицы вспыхнули от жара, освещая поле боя и нещадно чадя дымом. Ветер сметал разбросанные осколки стёкол и гудящими смерчами нёс их вперёд. Металлические прутья оград и булыжники мостовой вырывались из земли и на огромной скорости неслись в сторону одетых в балахоны фигур.
Последствия и ответственность за возможные разрушения отступали в этот момент на второй план. Академия всегда встанет горой за своих, а сейчас на одного из них напали и эту проблему нужно было решать.
Двенадцать адептов Академии. Из них восемь выпускников в ранге не ниже эксперта первой ступени. Такой силы в обычных условиях должно хватить, чтобы сравнять с землёй небольшую деревню или выстоять в битве с ротой пехоты при поддержке артиллерии. Своей силой маги вносили существенные корректировки в боевые расчёты на полях сражений и в удачный момент могли в корне поменять расклад сил.
Вот только в этот раз их сил оказалось недостаточно.
Светящееся щупальце отпустило парня, и монахов окружила сфера белого тумана, в которой просто растворились все атаки адептов.
- Уходим! - Крикнул Гаррет, подхватывая воздушника и пытаясь оттащить его в сторону.
- Не сегодня. - Раздался хриплый голос у него над ухом и Гаррет почувствовал, как их противник перешёл в нападение.
Теперь, когда монахи стояли ближе, он уже смог разглядеть их фигуры. Долговязый мужчина с морщинистым лицом стоял позади и продолжал поддерживать вокруг них белёсое облако.
Второй, с хриплым голосом, что сейчас оказался ближе к Гаррету, был коренаст. У него была крупная, выдающаяся вперёд нижняя челюсть и нос картошкой, но большее внимание привлекали не они, а выходящие из его спины светящиеся нити. Точнее щупальца, в чём уже не было сомнений.
К каждому из ребят тянулось несколько таких жгутов, которые при соприкосновении с телом разрастались, словно лианы, опутывая конечности и не давая прикоснуться к Силе.
Как-то раз, в детстве, они с отцом ходили на рыбалку к одному из островков ниже по течению Харса. Они ловили рыбу, жарили её на костре и купались в тёплой воде на мелководье. День обещал быть чистым и безоблачным, но когда они уже плыли обратно вдруг поднялся ветер. А вслед за ветром пришла волна. Гаррет тогда даже не понял, как очутился в воде и начал тонуть, но он навсегда запомнил то ощущение. Как его накрывает с головой, а тяжелая намокшая одежда начинает утягивать ко дну. Как он пытается вдохнуть, но лёгкие заполняет мутная вода, вызывая кашель и забирая последние крупицы воздуха. И как лишённый кислорода мозг, пытается заснуть, чтобы хоть сколечко продлить жизнь.
Эта белёсая энергия которую излучал монах, напомнила ему ту самую речную воду из детства. Она накрывала его с головой у утягивала его сознание куда-то в глубину. Как в детстве, он беспомощно барахтался в этой пелене, пытаясь выплыть.
В тот день его спас отец, подхватив из воды и затащив обратно на лодку. Но в этот раз рядом с ним не было отца, который мог бы ему помочь.
И когда он понял, что руки помощи, которая вытащит его на поверхность не будет, Гаррет посмотрел вниз, в белёсую пучину. И увидел, как оттуда поднимается Тьма.
***
Как только низкая фигура в балахоне полыхнула опасностью, в неё посыпались атаки студентов. Мавек не отставал, запуская в мужчин одно плетение за другим.
Конечно, он не был боевым магом как Гаррет, способным сражаться с тварями Изнанки или другими одарёнными в прямом контакте. Не пошёл он учиться и на мага поддержки, способного возводить мощные щиты или, сформировав Круг в вычерченных на земле схемах, обрушить на врага совместную мощь, что затмит даже свет Солнца.
Он был магом-механиком. Он строил големов и конструктов, способных помогать и на войне, и в быту. Его творения усердно трудились на заводах отца, штампуя выверенные до долей миллиметра детали и собирая паровые мобили. Наученные должным образом механические создания были способны выполнять самые разные задачи, но для подобной ситуации у него не было заготовок. Только изготовленный перед экзаменом паучок.