Ещё двое парней стояли рядом и не подпускали остальную малышню, которых Пастырь насчитал пять человек. Судя по комплекции, дети были примерно такого же возраста, как и прыгающий за булкой малец. Коротко стриженные, чтобы не заводились вши, чумазые и по-детски нескладные. Определить мальчик это или девочка было невозможно. Двое парней постарше видимо ждали, пока их босс наиграется.
– Ваше? Чьё ваше? Может твоё? – Ткнул он пальцем на одного из детишек. Ребёнок поднял испуганный взгляд на старшего и тут же отвёл его в сторону.
– Или твоё? – безошибочно указал он пальцем на второго ребёнка, который также отвел взгляд. – Смотри ка, и не её! Так чьё тогда?
«Хорошо чувствует, знает, кого выбирать. Видимо это девочки…» – задумался наблюдающий со стороны Пастырь, медленно подходя к месту событий.
– Или может это булочника с соседней улицы, у которого вы её украли? – ещё один ребёнок отводит взгляд, но цепкий мальчишка, так и пытающийся дотянуться до булки продолжал настаивать на своём:
– Это наше! Мы не крали!
– А вот я сейчас пойду и спрошу у него! – засмеялся над кажущейся ему забавной идеей подросток и двое его корешей подхватили смех.
– Пойдём, – кажется даже обрадовался мальчишка, – Он подтвердит!
Смех сменился удивлённым выражением на лицах хулиганов, но их предводитель лишь изобразил ухмылку с толикой отвращения.
– Конечно пойдём, и спросим. Только вас, мелкие, с собой никто брать не будет. В моём районе воров не любят! – ещё одно довольной ухмылкой подтвердил он свои слова, когда ему в ногу прилетел маленький камушек от одного из детей.
– Ах ты, отродье! – вскрикнул парень, гневно смотря на ребёнка, – Курт, проучи его!
Коренастый подросток с плоским лицом и широко посаженными глазами скривил свой большой рот и наотмашь ударил ладонью метателя камней по лицу. Прозвучал хлопок оплеухи, и худенький мальчик, упал в вонючую грязь переулка, держась за покрасневшее лицо. Остальные дети отступили от старших, подтягивая к себе сжавшегося в клубок мальчонку.
– Жучок! – Закричал предводитель мелкоты, стоявший рядом с главарём подростков, и с силой пнул его в голень.
Потирая ушибленную кость и злобно шипя, парень схватил малыша за шкирку и бросил в переулок, ожидая смачного падения, но там мальчика подхватили сухие мужские руки.
– Ох, это право сильного. Подобно диким зверям, когтями и клыками, решаем мы кто прав, – низким баритоном прокатилось по переулку. – Но будучи старшим, не стоит уподобляться братьям нашим меньшим. Хоть иногда и в их поступках бывает больше чести.
От появления взрослого человека все находившиеся в переулке замерли и внимательно уставились на нового участника.
Нижний город опасен. Он напоминает дикие джунгли, с каменными и деревянными каркасами домов, вместо деревьев, и со своей особой живностью, начиная с обычных крыс и заканчивая странными существами, порождёнными влиянием магии, вроде кноглов – мерзких гигантских сороконожек, и этлигов – восставших и питающихся падалью трупов животных, пораженных мутировавшими от влияния магии паразитами.
Однако, в какие бы джунгли вас не занесло, самым опасным зверем в них всегда будет человек. Здесь можно наткнуться как на головореза, выполняющего заказ, который не будет разбираться кто прав, а кто виноват: ему просто не нужны свидетели, так и просто на маньяка, которому чужая боль и смерть доставляет изысканное удовольствие. Поэтому беспризорникам нижнего города всегда приходится держать ушки на макушке и при любой опасности быть готовыми бежать.
Поймавший мальчика мужчина в светло-серой робе монаха поднял ребенка на ноги. Потрепав его волосы и поставив рядом с собой, выпрямился, пристально оглядывая подворотню и всех участников. Его одеяния не были похожи на крой одежд служителей Священной Пенты, что также вносило неопределённость в ситуацию. Странствующий монах? Или какая-то очередная секта?
– Будешь проповеди читать, папаша? – сплюнул на землю парень, с вызовом глядя на Пастыря, – Не вмешивайся не в свое дело!
– И какие же у вас здесь дела с этими детьми? – поднял брови мужчина.
– Мы поймали воров и учим их больше так не делать!