– Наш приют сгорел… Пастырь, – вновь ответил за всех Лео.
– Почему вы не пошли в другой?
– И снова оказаться в этой тюрьме? Мы лучше сами о себе позаботимся! – выкрикнул кудрявый черноволосый мальчуган из компании.
«Значит тюрьма? Нет другого вина, что более пьянит, чем свобода…».
– Такие взрослые и самостоятельные, – без тени издёвки, произнёс Пастырь. – В таком случае, если вы снова будете готовы поработать за еду, я найду для вас занятие и награду.
– В церкви в Крысином квартале? – раздался тоненький голосок одной из девочек.
– Надо что-то делать с местными названиями, – пробормотал мужчина, но всё же подтвердил, – Да, дитя. И если вам потребуется кров, мы найдём где вас приютить.
Второе «семя» осторожно упало в рыхлый грунт.
Монах поправил верёвку, опоясывающую хламиду, и, поёжившись, направился на выход. Солнце недолго ласкало Нижний город, и пока они стояли в подворотне, небо снова затянули серые облака. Весенний воздух ещё не успел прогреться, и стоило солнцу спрятаться, поднялся промозглый ветер, пробирающий в свободных одеждах до самых костей.
Мокрые, после купания в луже, дети, начали зябко потирать замерзающие ладони.
– Идём, – убедившись, что монах скрылся за поворотом, сообщил остальным Лео.
Они проскочили несколько проулков, нашли неприметную штакетину забора, держащуюся на единственном гвозде у верхней перекладины, и, отогнув доску под углом, залезли в узкую щель, выходящую на задний двор заброшенного дома. Первый этаж дома, куда можно было войти с основной улицы, временами использовался местными криминальными элементами для встреч и передачи посылок в виде пакетов с непонятной бурой массой. Полы второго этажа давно прогнили и обвалились, так что люк на чердак, где жили дети, было не достать.
Сам вход на чердак обеспечивала старая иссохшая деревянная лестница, приставленная к стене дома на заднем дворе. Такая не выдержит взрослого человека, но маленький ребёнок заберётся по ней без проблем, что было крайне удачным для новых жильцов. Утренней буханки хватит на сегодняшний день, хотя к вечеру они снова будут голодными. Ещё один день отчаяния и безнадёжности.
Компания разлеглась на тряпье, прижавшись друг к другу, чтобы согреться и только Лео сел в стороне, наблюдая за Нижним городом под завывание ветра в щелях крыши. Он смотрел вдаль на блестящую воду реки Харс, что протекала через всю Хелию, и на трубы котельных и заводов на другом берегу, где было тепло, и можно было найти место, чтобы обогреться, но злые сторожа и рабочие гоняли притаившихся в теплоте котельной беспризорников.
«Утащуть чего, ворьё малолетнее» – передразнивал их в мыслях Лео.
И смотрел ещё дальше, на разрезающую своим шпилем низкие облака, башню Академии, на проплывающие над крышами высоких зданий бочки дирижаблей и наливающиеся салатовой зеленью сады Верхнего города.
Он был зол на несправедливость этого мира и этого города.
«Почему у одних есть всё, и они могут есть мясо каждый день, или даже сладкие крендельки…» – Думал мальчик, – «а другие должны ютиться под холодной крышей и перебиваться куском хлеба раз в несколько дней. Это несправедливо!»
Ему хотелось спать в тёплой кровати и летать на дирижабле под самыми облаками, смотря свысока на этот серый и мрачный город, а не сидеть на продуваемом всеми ветрами чердаке. Ведь с высоты не видно грязи и в трюмах этих серебристых сигар всегда есть еда. Не бывает же такого, чтобы они отправлялись в полёт голодными. Откуда она должна там браться он не задумывался, но быть она должна точно!
Ему было страшно, потому что остальные надеялись на него, но он не знал, что они будут делать завтра, и будут ли они снова голодать. Ему хотелось плакать, но остальным нельзя этого видеть. Ведь лидер должен быть сильным. Поэтому он сидел на краю чердака, смотря на серое небо, и слезы, вместе с первыми каплями дождя, стекали по его лицу.
***
2 день Травня. Хелия, Второе кольцо (Средний Город). Гаррет.
Мощёные улочки Хелии все ещё не привыкли к быстрым мобилям. Даже люди не сразу привыкают к изменениям, так что говорить о городах? Инертные и неторопливые, они не спешат принимать в себя что-то новое. Плотная застройка небогатых кварталов с минималистичными, а то и вовсе отсутствующими, тротуарами не позволяет увеличить пространство для улиц и улочек, примыкающих временами к самым стенам зданий.