Вот и сейчас, капли изредка падали на ветровое стекло, выставляя на показ свои округлые бока, прежде чем растечься бесформенной кляксой по его гладкой поверхности. Однако, экипаж мобиля не интересовали изящные каменные скамейки и наполненные свежим благоуханием молодой листвы прогулочные дорожки. Паровая повозка вырулила на главную дорожку, усаженную по бокам пирамидальными тополями, и, шелестя покрышками, направилась к высоким, увитым плющом воротам. Главному входу в альма-матер всех столичных магов.
За сотню метров до ворот инспектор Стоун ощутил на себе постороннее внимание. А ещё через пятьдесят у него появилось смутное желание крутануть баранку руля и, утопив педаль газа, мчать от ворот на всех парах, что был способен выдать мобиль, но он сдерживался. Над воротами вспыхнули одному ему видимые два жёлтых глаза с вертикальными зрачками, и моргнув растворились в воздухе. Наваждение пропало, и створки медленно начали открываться. Страж признал его и тех, кто был внутри паровой повозки, и дал своё разрешение войти.
Стоит заметить, что все люди реагировали на Стража по-разному. Инспектор не знал наверняка, но слышал, что маги, после посвящения в адепты академии, наоборот испытывали радость от такого необычного контакта со странным хранителем стен Академии, но первый вход на территорию давался будущим адептам тяжелее всех остальных. Если обычные люди могли слышать странные, отпугивающие голоса, или испытывать кратковременные приступы панической атаки, как это было с инспектором, то истории про инициацию рассказывали самые разные. Говорили, что у некоторых испытуемых с Даром в буквальном смысле отказывали ноги, и им приходилось ползти на руках. Другим каждый шаг давался с невероятной болью, словно они босиком шли по раскалённым углям, а у третьих начинались сильнейшие головные боли и шла носом кровь. Были и те, кто спокойно проходил через ворота, но таких людей был один на сотни тысяч. Вроде бы это было связано с силой Источника.
Этот путь был своего рода испытанием для всех претендентов, и особенно для тех, кто хотел стать полноправным магом Академии. Вероятно, именно поэтому группы в Академии были совершенно разновозрастными. Вместе с детьми девяти-десяти лет, а именно в этом возрасте обычно начинали проявляться способности Дара, в одном потоке могли обучаться и пятнадцатилетние парни и девушки. Как правило люди постарше отказывались от этих бесконечных попыток пройти испытание Стража, но до этого момента, многие из года в год пытались преодолеть этот путь в день приёма в Академию.
Ещё никому не удалось обмануть хранителя за годы существования Академии, и войти под другим предлогом. Иная цель – несомненно. Несколько мгновений дискомфорта и путь свободен, но обман здесь не сработает. Мысли и сердце гостя, входящего через главные ворота – открытая книга для существа, привязанного к этим стенам и охраняющего их.
Про главные ворота Гвейр вспомнил неспроста. До него доходили слухи, что сами адепты и тем более, магистры, после инициации были способны проходить через стену в любом месте, где захотят. Кто-то твердил, что видел, как парочка, держась за руки, просто проходила через камень как будто там ничего и не было, другие говорили, что маги просто перелетают через стену, а третьи пытались доказывать, что стены и нет вовсе, а только иллюзия висит, чтобы отпугивать простаков.
Пока ни одного подтверждения этим догадкам инспектор сам не наблюдал, а потому чему верить – было не понятно. А спросить у того же Гаррета так пока и не довелось, да и кто знает, расскажет ли. Парень он вроде неплохой, и хоть в имперском табеле о сословиях, маги приравнивались к благородным, даже если не получали отдельный официальный титул, он этим никак не кичился.
Так, задумавшись о магических тайнах, инспектор после очередного поворота вырулил к парадной лестнице Академии. Обернувшись назад, он обнаружил, что задремавший по дороге Гаррет уже разлепил глаза, а вот девушка на заднем сидении и констебль Гиббс все ещё спали.
– Счастливчик, – с кривоватой улыбкой произнёс инспектор, глядя на Томми.
– Честно говоря, думал, что вы остановитесь перед воротами, инспектор, – порадовался Гаррет, – но вы сделали всё правильно. Не желаете прогуляться в Академию? Заодно поможете дойти вашему коллеге.