– Тани, – расплылся в улыбке парень, направляясь к девушке навстречу и подавая ей руку, – Я надеюсь, ты составишь нам компанию? Миссис Заккари печёт лучшие во всей Хелии ватрушки с корицей.
Судя по изменившемуся лицу, уже разгневанная от опасения так и остаться неузнанной девушка немного оттаяла и подала Мавеку руку, позволяя провести и усадить себя за стол.
– Спасибо! – также бесшумно произнёс он, проходя мимо друга.
Усадив девушку за стол и умостившись рядом сам, Мавек увидел, как домработница забирает покрытую инеем кружку кофе, ставя вместо неё новую порцию горячего бодрящего напитка для Гаррета.
Друг удивлённо нахмурил брови, но увидел только очередное беззвучное шевеление губ товарища:
– Потом.
Мавек кивнул, и ему оставалось только завести стандартный разговор на отвлечённые темы о погоде, новых моделях паровых мобилей и светских сплетнях. В общем, обычный разговор ни о чём дабы скоротать время за завтраком, и чтобы гостья не скучала в тишине. Самой гостье этот разговор был нужен, по-видимому, так же, как и Мавеку, но правила тона и гостеприимства обязывали обе стороны.
Спустя пол часа, когда завтрак был закончен, а девушка посажена в новенький паровой мобиль с возницей, направившийся в сторону Академии, друзья разместились в гостиной.
– Во сколько ты пришёл, Гар? – от Мавека не скрылись и проявившиеся круги под глазами товарища.
– Около шести, – ответил Гаррет, осторожно отпивая очередную порцию кофе. Черный напиток казался клубящимся озером тьмы, из-за чего маг даже потряс головой. – Но я ещё не ложился, если ты об этом.
– Я надеюсь, это того стоило, и она выжала из тебя все соки? – поддел товарища Мавек.
Он плюхнулся в кресло и прикрыл глаза. Из угла раздалось шуршание и на свет вылезло похожее на паука существо. Позвякивая дюжиной металлических ножек, оно взобралось на столик с напитками и, стоя на четырёх острых, похожих на трёхгранные иглы, лапках, принялось остальными выковыривать пробку из бутылки с белым вином. Наконец пробка поддалась, и наполнив бокал чуть больше чем наполовину оно засеменило к креслу с магом.
Да, Мавек Воло был магом-техником и другом детства Гаррета. Обладая врождённым даром к конструированию таких вот созданий и пройдя дополнительный курс по ритуалистике, он мог призывать слабеньких духов и вселять их в свои конструкты.
– Пожалуй она могла бы, – вспомнил Гаррет красноволосую красавицу, которую спас в лавке алхимика, и лестные отзывы Шелеуса, о способностях девушки в торговле, – но проблема в другом…
– Чтоооо? – Мавек от удивления раскрыл глаза, обратив всё своё внимание на друга.
Следует отметить, что в этом механическом паукообразном существе сидел действительно слабый дух, которого маг не успел выдрессировать на нужные действия. Сильные духи редко шли на контракт и всячески пытались установить в нём свои лазейки, или же просто улизнуть, а слабым и молодым не хватало разума на выполнение даже обычных действий без чётких команд и обучения. Потерявший контроль мага паучок, запутавшись в своей дюжине лап загрохотал ими по столешнице и вылетевший бокал со звоном разлетелся по полу гостиной.
– Что? – ответил Гаррет, наблюдая как лужа не спеша подбирается к узорчатому ковру.
Неуклюжий механический помощник, осознав, что что-то пошло не так и опасаясь наказания, мигом испарился в свой угол за занавесками. Миссис Заккари уверенным шагом вошла в гостиную и, бросив на пути винной кляксы, так и не успевшей коснуться ковра, тряпку, быстро налила в бокал вино, который и подала магу, после чего уже принялась вытирать лужу и убирать осколки.
– Кто? – оживился Мавек, стоило домработнице покинуть комнату.
– Кто что? – изобразил недопонимание Гаррет.
– Давай, Гар, колись, кто она? – Не выдержал друг, – Я давно говорил, что тебя пора найти себе даму.
– Да не в этом дело!
– Именно в этом всегда и дело! – не согласился товарищ, – Даже наша Империя, хвала Пятерым, существует только благодаря этому!
– С чего бы это?
– А как ты считаешь, если бы не императрица, упокой боги её душу, было ли бы у нашей империи будущее?