Плюгавенький офицер смотрит с гневным прищуром. Понятно, кто во всей этой компании ненавидит магов. Вероятно, не просто так продвинулся по карьерной лестнице исполнительного корпуса.
Ходили слухи, что средний брат императора Лейф из династии Солен, великий князь Остский, генерал-губернатор Хелии, в отличие от своего старшего и младшего брата не унаследовал семейного Дара.
Было это действительно так, или слухи были пустой брехней - для большинства подданных оставалось за завесой тайны. Он почти никогда не показывал этого прилюдно, однако его неприязнь к магам была широко известна по всей стране. По всей видимости, и сотрудников в свою личную гвардию, она же – особый исполнительный корпус, он подбирал соответствующих.
Чтобы показать, что брат по крови остаётся частью семьи, несмотря ни на что, Император отдал Лейфу в управление почти самое дорогое, что у него было – столицу. Пусть в ней также стоял и Императорский дворец, а злые языки то и дело запускали пропитанные ядом сплетни, о том, что это сделано лишь для того, чтобы держать за ним пригляд. Однако, в дела столицы правитель не лез.
Получив в управление Хелию, новый генерал-губернатор навёл в ней свои порядки. Образование, гранты, поддержка. Деньги рекой потекли на нужды простого люда.
Рекой, конечно, извилистой. Немалые потоки её оседали в карманах чиновников и приближённых людей, однако часть этого богатства всё же достигала адресатов. Строились школы для детей ремесленников, которые были способны внести незначительные взносы дабы их чадо научилось читать и писать. Гранты на разработки и продвижение науки чаще выдавались именно «безДарным», но не бесталанным изобретателям.
Даже магов обязали оказывать поддержку в благоустройстве столицы и обеспечении её безопасности.
Те, конечно, поворчали, но людей выделили. И пусть такая поддержка оказывалась не бесплатно, что неоднократно вызывало возмущение в некоторых слоях общества, но в прямой конфликт с Академией генерал-губернатор никогда не лез. По крайней мере Гар об этом не слышал.
А тут ещё и капитан! С каких это пор капитаны ездят на выезды, а не занимаются бумажной работой и подсиживанием начальства в офисе? Ладно лейтенанты, младший офицерский состав для того и нужен, чтобы командовать малыми группами на подобных операциях, но капитаны, что у жандармов, что в особом исполнительном корпусе – птицы уже более высокого полёта. Может тут что-то личное?
А что остальные?
Выронивший винтовку рядовой, трясся как кленовый лист на осеннем ветру. Рука с револьвером не могла удержаться прямо и описывала круги, а пальцы на рукояти дрожали, рискуя случайно спустить курок.
“Вот тогда и начнётся веселье.”
По его лбу стекла крупная капля пота, повиснув на брови. Он обтёр лицо рукавом форменного плаща и перехватил пистолет двумя руками так, чтобы те наконец перестали выплясывать дикие танцы.
Напряжение слегка ослабло, но любая искра, стоит ей вспыхнуть, породит даже не огонь, а полноценный взрыв.
«Он боится!», – понял Гар, – «Только чего?»
Один из сержантов, что стояли по бокам от рыжего, оттянул пальцем воротник, мешающий кадыку, который, словно поплавок во время клёва, колебался вверх-вниз, вместе с часто вздымающейся грудной клеткой.
«Странно, и у этого тоже нервишки шалят… Неужели это мы такие страшные?»
Он на всякий случай проверил ощущения, но в боевой транс он не входил, и тёмная сила сейчас где-то глубоко затихла, словно ей было даже не интересно происходящее, хотя его родной источник периодически выдавал в сознание лёгкие порции прохлады, не позволяя адреналину захватить контроль над телом.
Тем временем одна рука Гаррета осторожно оттянула в сторону полу пальто, а вторая достала из нагрудного кармана кольцо. Вооруженный отряд почти завороженно смотрел за происходящим, не издавая ни звука.
– Я, Гаррет Авир, – негромко произнёс он, надевая кольцо. Когда прохладный металл коснулся его пальца, что-то подсказывало ему, что просто подать силу будет недостаточно. – Принимаю оказанную мне честь и вступаю в ряды Его Императорского Величества Приказа. Обязуюсь оберегать и защищать Илийскую империю и её подданных.