– Так точно, Ваше сиятельство! Прекрасный дизайн и плавный ход.
– Он уже на ходу?
– Они приехали на нём, чем и застали нас врасплох. – По-солдатски чётко ответил офицер.
– И как он вам? Сравнится с нашей «Брунгильдой»?
Гуто почувствовал, что в вопросе кроется какой-то подвох и неправильный ответ способен существенно усугубить положение несчастного капитана.
– Никак нет, Ваше сиятельство, – принял единственно-верное решение офицер, не став уточнять, в какую из сторон не стоит сравнивать транспортные средства.
Убого-квадратная, с видимыми сварными швами и грубыми клёпками по всему корпусу «Брунгильда» была творением одного из заводов графа Лепнумса. Чадящая чёрным вонючим дымом пережигаемой нефы и дрожащая всем своим естеством, словно замёрзшая на зимнем ветру болонка, она действительно не шла ни в какое сравнение с изящным корпусом мобиля, который видел капитан. Не говоря уже о тихом и плавном ходе, из-за которого они с запозданием заметили подкравшуюся к территории склада повозку Воло.
При этом капитан с содроганием вспоминал чудовищное творение графа, посидев в котором десяток минут во время закрытой презентации, он успел прикусить себе язык и потом ещё сутки мучился с болью в спине.
Единственным преимуществом творения Лепнумбиля было использование нефы. Чёрная субстанция позволяла отказаться от использования магических кристаллов в паровом двигателе и при этом сделать двигатель существенно меньшего размера, чем те, что ставили на топящиеся углём и древесиной паровозы. Слабый двигатель выдавал намного меньше мощности и производил в десятки раз больше шума, но это были лишь первые экземпляры. Если получить финансирование, можно будет заниматься усовершенствованием и добиться ощутимых результатов, уже лет через пять сравнявшись с существующими паровыми установками на магических кристаллах.
Другой вопрос – куда за это время успеют шагнуть они, и, кажется, Воло уже нашли ответ.
Да и сказать по правде, сложная пока в добыче нефа обходилась как бы не дороже услуг магов по подзарядке, но вытеснить магию на этом поприще было вопросом принципа.
Принципа для обделённой Даром старой аристократии, нежелающей родниться с простолюдинами, и, всей душой, мечтающей утереть нос магам, которым так благоволил император.
Принципа денег, для ненасытного графа Лепнумса, который спал и видел титул герцога, а может и князя, с маниакальным упорством скупая все доступные прилегающие к его домену земли. До знакомства со своими новыми покровителями, граф предпринимал десятки безуспешных попыток заключения политических браков для своих отпрысков, в надежде на улучшение родословной и продвижение в иерархической лестнице Империи. Однако только после того, как он заручился новой протекцией, его стремления наконец дали первые плоды, и он вцепился в это покровительство всей своей маленькой толстой тушкой, подобно фарзийскому бульдогу.
И принципа для самого Гуто, у которого с магами имелись свои особые счёты. Капитан по привычке засунул руку в карман мундира и коснулся серебряного медальона. Он с нежностью погладил небольшое украшение внутри которого пряталась фотокарточка красивой белокурой девушки в голубом платьице. Фотография его возлюбленной, перетянутая чёрной лентой.
– Поймите, нефа позволит народу стать независимым от этих колдунов! – Неправильно поняв грусть в глазах мужчины, продолжил агитацию граф. – И наша задача показать, что это не просто возможно, но и лучше! Наше с вами будущее уже здесь, и мы должны его обезопасить. Вы меня понимаете?
– Да, Ваше сиятельство. – Кивнул офицер.
– Тогда закончите дело! – снова хлопнул по столу рукой граф и отвернулся, изображая потерю дальнейшего интереса.
Офицер поклонился, формально соблюдая этикет, но недостаточно низко для разницы в положении между собеседниками, и направился к выходу, стуча каблуками туфель по отполированному до блеска дорогому мраморному полу. Впрочем, графу уже не было до этого какого-либо дела.
– Вы всё слышали? – обратился Язепс в темноту кабинета, когда стук шагов офицера стих за закрытыми дверями.