Вышедший из тени человек ничего не ответил. В утонувшем в сумраке кабинете можно было разглядеть лишь движение головы, обозначающее кивок. Вспыхнувшая и тут же погасшая спичка лишь подсветила полы шляпы, оставив после себя тлеющий уголёк сигары, не дававший достаточно света, чтобы разглядеть хоть какие-то черты лица собеседника.
Граф терпеть не мог запах сигар. В сортах табака, хоть его собеседник и курил один из самых дорогих видов в этой части материка, Язепс не разбирался, предпочитая курению хороший бренди. Но возражать своему гостю он не решался.
Страх. Вот что чувствовал граф в присутствии незнакомца. Животный страх, от которого у графа тряслись поджилки, а горлышко бутылки отчаянно звенело по краям бокала в тщетной попытке наполнить его порцией успокоительной жидкости.
Снор. Так звали этого наёмника, которого представили графу люди, сомневаться в надёжности которых не стоило. По их же словам, за соответствующую плату он был способен решить практически любую проблему, а проблем, требующих особого вмешательства, у Язепса в ближайшее время намечалось немало.
– Будьте добры, проконтролируйте.
Графу хотелось поручить наёмнику хоть какую-то задачу с того момента, как тот получил первый, и, стоит отметить, крайне значительный взнос. Что угодно, лишь бы он прекратил следовать за ним по пятам, и можно было избавиться от этого неприятного ощущения жуткой ауры.
Ему даже показалось, что он заметил в темноте кривую ухмылку, за которой последовал очередной, еле заметный кивок. В следующее мгновение граф понял, что остался в кабинете в полном одиночестве.
***
3 день Травня. Хелия, Второе кольцо (Средний город). Гаррет.
– Мам, Пап? Вы дома? – Уютная прихожая дома на границе между дорогими улочками Белых Садов и Средним городом поначалу встретила Гаррета тишиной и полумраком, но уже в следующий момент к нему выскочило счастливое, покрытое чёрной шерстью чудо по имени Хьюги.
Чёрный лабрадор оперся лапами на его плечи и принялся усердно вылизывать лицо члена стаи, который так давно не появлялся в родной конуре. Убедившись, что оно покрыто ровным слоем слюны, он развернулся и с басовитым «Гав!», побежал в сторону гостиной.
На этот шум из-за угла показались два светящихся золотом глаза, а затем и остальное тело их хозяйки. Черепаховой расцветки кошка ненадолго выглянула из кухни, придирчиво осмотрев Гаррета. Убедившись, что новый гость не собирается её кормить, и совершенно проигнорировав глупый собачий лай, она вновь скрылась в темноте. Грасси. Вот уж точно животное, которое могло гулять само по себе, хотя временами ей всё же приходилось принимать участие в играх с псом. Попробуй проигнорируй жизнерадостно несущиеся на тебя пол центнера меха, мяса и костей.
Мягкий желтоватый свет в лампах зажегся сам собой, впрочем, ещё бы он не зажегся! Родители Гаррета владели небольшой антикварной лавкой, в которой также регулярно продавались и простейшие бытовые артефакты, часть которых могли себе позволить даже жители кварталов Второго Кольца.
Поэтому наравне со странными статуэтками, резными табличками и гладкими каменными палками, то ли символизирующими мужское начало, то ли использовавшимися племенами южных островов как подручный инструмент, зачастую на полках магазина можно было увидеть простейшие артефакты для домашнего использования. Зачарованные пластинки для холодильных шкафов, самозажигающиеся светильники, кристаллы для паровых двигателей и даже самонагревающиеся чайники для тех, кто мог позволить себе такие траты.
Пройдя пару шагов по поскрипывающим полам прихожей, Гар услышал мамин голос.
– Иди умывайся и проходи за стол.
Полы в этом доме скрипели сколько он себя помнил. Ещё мальчишкой он облазил в этом доме каждую щель, играя в сыщика и разглядывая все через подаренное родителями увеличительное стекло, но так и не нашёл причины для скрипа. Создавалось ощущение, что доски скрипели специально, предупреждая хозяев о явившихся гостях.
Гаррет повесил пальто на украшенную завитушками кованную вешалку и двинулся по коридору. По левую руку за незапертой дверью зиял темнотой лестничный проём, уводящий в антикварную лавку, расположенную на первом этаже дома. Видимо мама только недавно вернулась и забыла прикрыть её за собой. Обычно она была куда более педантична в этом вопросе. Скорее это даже был особый женский пунктик.