Она любила небо. Эту бескрайнюю синь, дарующую спокойствие и ощущение полёта, когда все проблемы оттуда сверху кажутся незначительными, ничтожными. Когда кажется, что стоит только протянуть руку и дотянешься до любой точки на горизонте, что раскрывался на сотни километров.
В небе нет лжи и лицемерия. Его не обманешь и не приручишь - оно искренне и в спокойствии, и в гневе. Временами оно добродушно помогает, подгоняя воздушные корабли попутным ветерком, а в другой раз, словно капризная барышня, бурей обрушивается на них. И тут только самые стойкие и умелые способны удержаться в воздухе и выйти невредимыми. Но те путники, что проявят должное старание, всегда получают свою награду.
– За любой бурей всегда будет солнце!
Так говорил её дед, подставляя лицо лучам и порывам ветерка на открытой корме своего грузового цеппеля. После гибели родителей он стал ей единственным близким человеком и всегда баловал свою озорную внучку, непременно привозя подарки и сувениры из своих поездок, пока Алия оставалась в доме наедине с нянькой. И каждый раз она ждала его возвращения возле эллинга. И каждый раз, зацепившийся за причальную мачту и впустивший девочку дирижабль, на несколько минут поднимался вновь, чтобы сияющая улыбкой внучка могла увидеть горизонт держась за рулевые штурвалы. С тех самых пор, небо навсегда поселилось в её сердце.
Она любила этот дирижабль, что стал её детищем, её главным увлечением в последние несколько месяцев. Он стал посвящением её деду, огромным символом памяти о нём. И сейчас, смотря на него, словно заботливая мать, она готовилась отправить его в путь.
Осталось только зайти к алхимикам и сделать новый заказ на лётную смесь – гениальное изобретение из земель Маарского Халифата. Особая смесь, что под воздействием магии выделяла летучий газ, либо обратно конденсировалась в жидкость, существенно уменьшая свой объем, если это требовалось.
Этот раствор позволял любому магу без проблем контролировать плавучесть воздушного судна в небе. Не горючий газ с огромной подъемной силой стал визитной картой Халифата, наравне с песчаными барханами, что покрывали его территории.
К печали Халифата и их алхимиков, долго удерживать этот секрет в тайне им не удалось. Конечно точная формула до сих пор оставалась достоянием маарцев, и, по их утверждениям, они производили лучшую смесь среди всех окружающих государств. Тем не менее илийские алхимики также не стояли на месте и объединёнными усилиями, под личным патронажем Императора, у них получился вполне годный состав, не уступающий в качестве творению пустынников.
Переодевшись из рабочего комбинезона в аккуратные женские брюки и удобный приталенный костюм, она привела в порядок прическу, дополнив её аккуратной шляпкой, и вышла с территории воздушного порта.
Привокзальные площади, как у железнодорожных, так и воздушных вокзалов заполнены извозчиками в любое время суток. Будь то рассвет, закат или даже глубокая ночь, всегда найдётся желающий заработать несколько лишних монет за свои услуги.
Ступив тоненьким каблучком на плитки мостовой, девушка слегка придирчиво оглядела собравшихся с утра кучеров и водителей. Ночная смена, видимо, уже закончилась и извозчика, что привёз её сюда ранним утром, на площади не было.
Одинокая девушка в дорожном костюме на площади аэровокзала и без багажа. Любой опытный возница вам скажет с большой вероятностью, что она достаточно состоятельный клиент, раз может позволить себе путешествие налегке, или же не носить багаж самостоятельно и доверить его слугам. Поэтому извозчики, не особо скрывая свой интерес, напоминали стаю гиен, завидевшую одинокую антилопу.
Алия поёжилась от такого внимания и махнула рукой скучающему водителю паровой повозки. Такие чудеса сплетения техники и магии уже давно пополнили гаражи состоятельных подданных, и теперь стали всё чаще появляться на улицах в распоряжении обычных людей.
Поездка на мобиле стоила несколько дороже конной коляски, но Алии хотелось сейчас немного прокатиться с ветерком, а не трястись по мостовой в компании скалящегося в улыбке кучера, рассчитывающего на чаевые от «богатой леди».
Водитель поднял руку в ответном жесте и уголками губ улыбнулся в ответ, также заметив напряжённое внимание других извозчиков. Он надавил на рычаг, заставляя зачарованный кристалл погрузиться в воду в баке в задней части мобиля. Выходящие из конструкции двигателя трубы прыснули паром, и паровая повозка размеренно загудела.