В него влили уже несколько литров воды, но его все ещё мучает жажда, а он даже не может попросить стакан. Он борется всеми силами, но с каждой минутой только проигрывает, всё глубже погружаясь в темноту.
Старший техник пятой ремонтной бригады Аньон Кэри устал. Наверное, он сделал всё что мог, всё, что от него зависело. Он пытался рассказать этим людям в сером всё то важное, что сохранилось в его памяти за прошедший вечер, но видимо они не способны его понять.
Он сделал всё возможное для семьи, обеспечив им жильё и хоть какие-то сбережения. Оплатил обучение для дочки в школе, чтобы она смогла получить образование и добиться чего-то действительно стоящего, когда вырастет.
Он дважды отдал долг империи, в первый раз, отслужив в имперских войсках, и во второй раз, до последнего цепляясь за жизнь и пытаясь предотвратить надвигающуюся беду.
Аньон принял решение закрыть глаза, чтобы хоть немного отдохнуть.
И чтобы услышать раздавшееся в голове:
- Привет!
***
4 день Травня. Хелия. Гаррет.
Прошедшие сутки пролетели для Гаррета в один миг. Уже под утро, проводив Алию к её дому в Верхнем городе и договорившись о новой встрече, он смог поспать не больше четырёх часов, прежде чем за ним прибыл служебный мобиль.
Можно сказать, что его нещадно выдернули из койки, заставив тащиться через весь город. Что удивительно, водитель привёз его не в Академию, а в городской офис Пятого департамента, где в столь раннее время собралось уже немало людей.
Длинный зал, заполненный скамьями и освещённый светом электрических ламп, по причине недостатка естественного освещения, проникающего через узкие окна, был заполнен чуть больше чем наполовину. Пожалуй, в нём могла легко вместиться сотня-другая человек, поэтому количество Терновников в одном помещении внушало. Всё-таки Гаррет ещё не до конца осознавал себя частью этой загадочной организации, хотя за несколько прошедших дней и успел поверхностно ознакомиться с её структурой и регламентами.
В ряды Пятого департамента было не просто попасть, и на всю Империю с населением немногим больше ста пятидесяти миллионов человек, приходилось примерно полторы тысячи сотрудников, размещённых в ключевых точках страны. Из них почти пятьсот человек располагались именно в столице, как наиболее значимом, а также наиболее подверженном магическому воздействию центре. Конечно же, в эти цифры не ходил обслуживающий персонал, не занимающийся прямой оперативной деятельностью. При детальном подсчете, на одного мага приходилось примерно пять человек, занимающихся выполнением поручений, уборкой, доставкой посылок и прочими делами.
Сейчас в зале, по примерным подсчётам Гаррета, собралась как минимум треть столичных работников департамента. Судя по одеждам – именно одарённых офицеров.
Часть людей дремала сидя прям на неудобных деревянных лавках. Те же, кто бодрствовал, в основном разбились по кучкам, о чём-то разговаривая перед началом собрания.
Стоило Гаррету задуматься, где ему искать своё начальство, как печать на руке потеплела, и у него возникло чёткое ощущение направления. Чувство указывало ему на группу мужчин, стоящих у правой стены, откуда ему тут же махнули рукой.
Хмурый магистр Сервин, на какое-то время скрывшись за маской дружелюбия, представил Гаррета коллегам, коих в их отделе насчитывалось аж пять человек (да уж, не густо), после чего вновь стал серьёзным.
Спустя пару минут, на кафедру, что возвышалась перед рядами лавок, поднялся один из магов, а все остальные, включая Гара, быстро расселись по своим местам.
Исходя из вводной, которую зачитал им пожилой магистр, все собравшиеся здесь, до поступления обратного распоряжения, передавались в подчинение отдела особых расследований. Этот отдел, с совершенно непонятным названием, по сути своей был этакой группой специального назначения, выполняющей задачи по устранению неугодных Империи и Академии лиц, среди которых нередко бывали и маги, из-за чего их не особо любили даже среди самих Терновников.
На грядущем празднике, они должны были обеспечивать безопасность на территории Императорской площади и прилегающих кварталах, в непосредственной близости от парада, за исключением мест, охрану которых обеспечивала личная гвардия императора.