Тем временем от площади прокатился звон колокола, и хаотично гуляющая пёстрая толпа устремилась к Императорскому проспекту, занимая места. Гаррет и полковник поспешили вернуться к переулку, где находился вход в квартиру.
Располагавшаяся перпендикулярно основному проспекту улочка не давала почти никакого обзора на грядущее шествие. Весь народ столпился на выходе, сформировав живую галдящую стену, закрывающую проулок от чужих глаз. Дополнительным прикрытием служили двое жандармов по обе стороны проулка, отгонявшие заблудившихся или решивших срезать путь зевак.
Гаррет пристроился у стены, напротив тяжелой металлической двери, не спеша входить в помещение и пытаясь хоть краем глаза увидеть происходящее. Скрививший поначалу недовольное лицо жандарм, которому Гаррет усложнял работу своим присутствием, махнул рукой и встав поперёк прохода всем своим видом старался показывать горожанам, что сюда идти им не следует.
Наконец прозвучал второй удар колокола, отдавшийся вибрацией в груди, и на оборудованный под мероприятие помост вышел высокий черноволосый мужчина в парадных одеждах и с блестящим золотом орденом на наградной ленте.
- Дорогие жители Хелии и подданные Илийской Империи! – В установившейся тишине начал свою речь генерал-губернатор, - Я поздравляю вас с этим великим праздником! Сто двадцать лет назад, именно в этот день был подписан первый договор, объединивший три Великих дома в единую Империю! В этот день княжество Илийское вместе с союзом герцогств севера и восточным княжеством Гроншпир заключили пакт, чтобы под единой рукой объединить земли нашего континента! Позднее Юго-Западные и Южные земли домов Моркстэн и Родфлад вошли в состав Империи, чтобы стать равными среди великих.
Вместе со словами великого князя, вдоль колонн ратуши от самой крыши раскатывались полотна с гербами старших родов империи. Первым было белое солнце на алом фоне рода Солен, называемого Домом Белого Солнца. Следом за ним развернулся герб Дома Северного Ветра и их старшего рода Исвинд, изображавший синий двусторонний топор на серебряном фоне. Третьим раскрылся герб рода Гроншпир, Дома Зелёной Лозы, в виде зелёного на золотом фоне ростка. Последними раскрылась чёрное с золотыми полосами полотно Дома Чёрной Горы и красный с голубым зигзагом в нижней кромке герб Дома Красной Реки.
После объявления каждого из домов, под радостные крики толпы, на площадь выходило по роте особых войск от каждого княжества. По сотне представителей, вносящих особое разнообразие и уникальность в армию империи.
Дом Солен был представлен специальным корпусом имперской гвардии. Одетые в чёрные, как ночь, усиленные техномагией боевые костюмы и вооруженные многозарядными винтовками, они были похожи на рыцарей старой эпохи в тяжёлой металлической броне, но эта кажущаяся неподвижность и неповоротливость были лишь иллюзорными.
Со встроенным экзоскелетом, подпитываемом магией и давлением пара, они могли развивать скорость, сопоставимую со скачущей галопом лошадью и при необходимости были способны в одиночку перевернуть средних размеров паровой мобиль. Отработка навыка управления таким костюмом занимала долгие месяцы тренировок, а сами боевые костюмы потребляли значительное количество запасённой в кристаллах энергии, но в умелых руках они становились грозной силой, способной изменить расклад на поле боя. Пожалуй, это были самые технологичные, или правильней сказать техно-магичные, войска среди всех.
Следом за гвардией, одетые в серые, украшенные мехом на плечах и в белых меховых шапках, на построение вышли егеря севера. Поговаривали, что эти ребята были лучшими в империи разведчиками, способными выживать в самых суровых условиях и выполнить поставленную задачу. Суровые лица, словно высеченные из камня и выщербленные холодными северными ветрами, не выражали ни капли эмоций, хоть Гаррет и готов был поклясться, что в этот погожий весенний денёк им должно быть очень жарко в такой форме.
Третьими на площадь вышли одетые в зелёные одежды и такие же береты алхимики дома Гроншпир. Это княжество славилось своими знаниями в сфере алхимии и даже нашло боевое применение для этого направления, обучая искусству особых смесей, не только наделённых Даром, но и обычный людей. Ведь далеко не всегда для создания яда или воспламеняющегося зелья требовалась магия. Зачастую достаточно было правильно подобранных и подготовленных ингредиентов, превращающих маленькую склянку или струю жидкости в опасное оружие.