А дальше началась преисподняя. Им связали руки и пинками гнали вперёд до самого вечера. Лишь после прибытия в лагерь, если так конечно можно обозвать кучку шалашей, атаман соизволил узнать у них, кто они и откуда. После этого им связали отваливающиеся после бега ноги, бросили в одно из импровизированных жилищ и велели не дёргаться. Хороших девочек обменяют на выкуп и они смогут жить как раньше, а что бывает с плохими девочками они сейчас услышат и даже увидят, посмотрев между ветками. Надо ли говорить, что страшная участь юной крестьянки была даже слишком хорошим поводом лежать смирно?
Бандиты же отпраздновали удачный налёт, нажравшись какой-то отвратительно пахнущей браги, а затем устав, отправились спать. Айва в свою очередь начала всё же пытаться растянуть путы, связывающие ей руки. Это было жутко неудобно, любой шорох от пьяных ублюдков заставлял её в ужасе замирать, к тому же казалось, что всё получается наоборот, а узлы лишь сильнее затягиваются. Так что дворянка тихонько попросила:
— Каллисто, можешь посмотреть, как связанны мои руки? Может зубами можно как-то их распутать?
— А мы после этого не окажемся на месте Золаны? — шепотом отозвалась бард, но начала извиваться, чтобы выполнить просьбу дворянки.
— Мы и так там можем оказаться — тихо произнесла девушка — Разбойники всегда жадны, а у меня бедный род. Выкуп вряд ли соберётся… Замри.
Вероятно бард подумала о том, что кто-то из бандитов заметил их возню, но Айва имела другую причину для подобной команды. Она видела, как то один, то другой тать стали слегка дёргается. А затем они переставали дышать. Ну по крайней мере из ближайшего шалаша похрапывания больше было не слышно и вроде бы все бандиты при этом вздрагивали одинаково, прежде чем окончательно замирать. Не нужно быть провидцем, чтобы понимать, что их убивает кто-то невидимый в ночной темноте, разгоняемой лишь углями почти догоревшего костра в центре поляны.
Правда после того, как слегка дёрнул своими пятками атаман, девушка увидела, как из своего шалаша вылез один из разбойников, предлагавших со смехом не останавливаться на крестьянке и оприходовать хотя бы тощую любительницу петь ртом. Сейчас он двинулся к их пристанищу, но за его спиной из тьмы буквально соткалась высоченная фигура с двуручным мечом на плече, спросившая:
— Далеко собрался, урод?
— Так до ветра. А ты кто? — задал встречный вопрос бандит.
— Прекрасная ночная фея — прозвучали насмешливые слова, ставшие последним, что разбойник услышал в своей жизни.
А потом внезапно появившийся черноволосый юноша просто и без затей начал убивать оставшихся татей, которые под его мечом таяли как снег на летнем солнце. Сам же он двигался легко и непринуждённо, словно опытный воин, уж Айва, порядком насмотревшись на дружинников отца, такое не могла не приметить. От выпущенной с нескольких шагов стрелы молодой человек и вовсе стремительно уклонился, повернув корпус будто бы в танцевальном движении. Да, определённо это было не то, что могли продемонстрировать некоторые высшие аристократы, которые и камни руками могут дробить, и двигаться быстрее молнии. Но бандитам хватило, они не сумели даже поцарапать своего противника. «Прекрасная ночная фея» была для них словно неуязвима, хотя подобного человека наверно стоило бы звать повелителем ночи. Слава богам хоть его глаза не мерцали красным, а клыки не тянулись к чужим шеям! Уничтожив бандитов ночной гость просто подошёл к ним и разрезав путы сказал:
— Спокойно, дамы. Плохое закончилось, теперь всё будет хорошо.
— Благодарим вас, шевалье — нашла в себе силы ответить дворянка, мысленно вцепившись в вбитый в неё родителями этикет, как утопающий в соломинку — Моё имя Айва вас Багарнэ. Могу ли я узнать как зовут моего спасителя?
— Я не отношусь к сословию благородных всадников, леди Айва — весело улыбнулся на это молодой воин, только что убивший добрых две дюжины людей, а затем немного странно взглянул на неё и проговорил — Можете звать меня просто Конрадом.
Последнее было сказано так, будто юноша произнёс шутку, понятную лишь ему одному, из чего девушка сделала вывод, что имя вероятно не настоящее. Однако заострять на этом внимание в её положении было бы верхом глупости. А разумные девушки вообще стараются не раздражать опасных мужчин с окровавленными мечами на безлюдных лесных полянах, полных мертвецов. Потому дочь рода Багарнэ просто кивнула, проговорив: