Еще как-то раз я управлял винтовым самолетом. Даже зашел на посадку над островом Гернси; было довольно круто, особенно учитывая, что в Гернси мы и должны были сесть. Я, конечно, разрешил пилоту взять управление, когда мы достаточно снизились.
Так вот у меня нет желания участвовать в гонках на самолетах или на лодках. Мне нужно, чтобы были дорога и колеса. И желательно, чтобы их было четыре штуки. Как-то раз я ездил на трехколесном автомобиле и не очень его понял, было странное чувство. Я вожу машину скорее задницей, чем руками или ногами, я так чувствую автомобиль, и мне для этого нужно два колеса сзади, которые будут соприкасаться с дорогой.
Это я так подвожу к тому, что мое прощание с «Формулой-1» (по крайней мере в качестве гонщика) совсем не означало, что я распрощался с гонками. Начать можно с того, что здесь, в Лос-Анджелесе, я много занимаюсь картингом. Получается ли у меня так же здорово, как в семнадцатилетнем возрасте? Ответ «нет». Но мне нравится стремиться к тому уровню и заодно превосходить ожидания окружающих. В конце концов, я уже старикан (на самом деле я не старикан, мне 39, но по меркам картинга я — ископаемое), и никто не ждет от меня сверхскоростей на карте, потому что я гонщик «Формулы-1», а это совершенно иной мир. Глупо ожидать от победителя Уимблдона, что он окажется асом в пинг-понге только потому, что и там, и там есть мячик, сетка и удар бэкхендом.
Для меня более сложный вопрос — а хочу ли я стремиться к великим целям? И здесь, похоже, ответ снова «нет». Я просто хочу получать от этого удовольствие, а для меня самый верный способ перестать получать удовольствие — оказаться в ситуации, где на меня что-то давит. В чем смысл ускользнуть из-под пресса ответственности «Формулы-1», только ради того, чтобы снова угодить под каток?
Так что нет, поучаствую в гонках местного значения здесь, в США. Здорово будет приезжать в фургоне на соревнования по картингу — прямо как в старые добрые времена с отцом. Я даже карты собираюсь раскрасить в старой цветовой гамме команды «Ракета».
Моя основная гоночная деятельность сконцентрирована сейчас на серии Super GT.
Я уже упоминал этот термин пару раз. GT. Если вас он заинтересовал, то читайте дальше, потому что я считаю, что серия GT — лучшие гонки в мире. И я это говорю не только потому, что в 2019 году[3] вместе с моей японской командой Team Kunimitsu выиграл в этой серии чемпионат. А может, как раз поэтому. Кто его знает? Здесь надо еще поразмышлять.
В отличие от серии GT3 (в ней участвуют практически те же дорожные суперкары, с которых сняли все лишнее, усилили и добавили каркас безопасности) в Super GT машина представляет собой монокок из углеродного волокна, на который крепится кузов. У нее 650 лошадиных сил и куча прижимной силы (не так много, как у болида «Формулы-1», но все равно много), и она весит тонну, то есть на 350 кг больше, чем болид «Формулы», и для гонщика в этом и заключается ключевая разница, именно поэтому машина Super GT проходит круг на 15 секунд медленнее. Гонки устраивают только в Японии на трассе «Судзука» (она на втором месте среди моих самых любимых трасс) и на старом автодроме «Фудзи», и называют их Super GT, потому что они, ну, суперкрутые.
Впервые я сел за руль такой машины в 2016 году, когда еще был пилотом «Формулы». Компания Honda, поставлявшая моторы для McLaren, проводит мероприятие День благодарения, где фанаты могут посмотреть на заезды по трассе «Мотеги», в которых участвуют болиды «Формулы-1», IndyCar, Super GT, а также множество различных мотоциклов. Я не упустил возможность прокатиться в машине Super GT, и мне так понравилось, что я сказал организаторам:
— Есть шанс, что вы дадите мне поучаствовать в гонках на этой машине в 2018-м?
И они ответили:
— Было бы здорово! Попробуй проехать «1000 км Судзуки».
Получилось так, что я поучаствовал в этой гонке в 2017-м (это была одна из двух моих гонок в том году, вторая — Гран-при Монако), выступая за команду Mugen Motorsports. Мне очень понравилось ездить за них. В смысле, гонка была неудачной — мы собрали несколько проколов и штрафной проезд по пит-лейн, так что финишировали не на высоких местах, но я был в восторге от самого процесса, поэтому, когда они спросили, хочу ли я попробовать в следующем году, я ответил: «Жду не дождусь».
В серии Super GT участвуют пять машин Honda, на которых ездят разные команды, но я хотел попасть именно в Team Kunimitsu, потому что следил за ними много лет, знал их историю и восхищался их пилотом Наоки Ямамото, который стал моим напарником.