– Я не знала, что буду ведьмой, – сразу же омрачилась Таня, – недавно стала…
– Сила в наследство перешла? – изумился старый знакомый, – или за колдуна замуж вышла?
– Первое. – Настроение у девушки совсем испортилось. Начинается…
– Тань, ты бы не рассказывала всем, что да как, – вдруг шепнула ей в ухо Дашка, – пусть думают, что у тебя все «о'кей» с самого рождения… И вообще, с таким браслетом ты и за принцессу далекого государства сойти можешь… – и громче добавила: – Познакомь нас, пожалуйста.
Таня спохватилась – представила их друг другу, после чего Сашка предложил перейти на пятый ярус – присоединиться к их компании. Потому что на первом сидят только новички и над ними все издеваются: и учителя, и старшие ученики. Первые для демонстраций всяких отбирают – например, удары на них показывают, а вторые – с верхних ярусов заклятиями в спину кидаются…
После таких откровений Таня с Дашкой быстро поднялись и пошли вслед за Сашкой по желтой скрипучей лестнице.
На пятом ярусе их встретили любопытными взглядами и дружными приветствиями. Оглядевшись, Таня вдруг заметила Лешку, сидевшего всего через троих учеников от нее, а рядом с ним – Ирку, которую, видать, тоже пригласили с нижнего яруса. Сашка представил девчонок, а затем по очереди назвал ребят: Миша, Олег, Марьяна, Лешка, Ирина, Костя… Лешка коротко кивнул, не глядя, а после принялся оживленно болтать с Иркой, – бывшая соученица даже не соизволила поднять глаза на подруг. Дашка подмигнула Тане: ну и задавака, мол…
Сашка тут же начал рассказывать о том, как они с Таней лазили по скалам, завязалась оживленная дискуссия: оказалось, многие ходили в горные походы, а Костя, которому недавно стукнуло тридцать пять лет, вообще оказался профессиональным альпинистом.
Лешка, конечно, в беседе участия не принимал. Таня разозлилась: если чертик знает, что она ни в чем не виновата и никаких себе «покровителей» не искала, то почему дуется? Тем более это Таня должна обижаться за нападение! Табуретку из–под ног выбил, стеклом полоснул… Ну и пожалуйста, чего ей–то переживать из–за какого–то сопляка…
Неожиданно Лешка прервал разговор с Иркой и посмотрел прямо на Таню. В его взгляде читалось столько злости, что у девушки тревожно засосало под ложечкой. А не просматривает ли он опять ее мысли? Окончательно смутившись, она поспешила отвернуться и заняться разглядыванием учеников на соседних блоках. Неожиданно, к большому удивлению, Таня заметила Алексу, которая, кажется, уже давно следила за ней. Рядом с ней сидела какая–то огненно–рыжая девушка и, не стесняясь, довольно нагло разглядывала Таню.
К счастью, свет в зале неожиданно погас, а затем вновь воссиял тревожными огнями настенных канделябров, осветивших весь потолок, – Таня поспешила переместить взгляд в центр зала.
Арена куда–то исчезла, а на ее месте возник прозрачно–голубой шар, словно вдруг воспарила в центре зала гигантская стеклянная игрушка с новогодней елки.
Изнутри что–то треснуло, меридианами пошли тонкие полосы, – шар медленно разошелся на аккуратные дольки. В центре образовавшегося «цветка», величественно сжимая рукой длинный льдисто–серебристый посох, возвышалась красивая белокурая женщина в великолепном белом платье. Ее длинные густые волосы ниспадали до самого пола и переливались волшебным серебристым мерцанием, а лицо как у точеной фарфоровой куколки, просто совершенное. Ни дать ни взять – Снежная королева.
– Опять старая карга прикалывается, – неожиданно послышался шепот откуда–то снизу.
– Да–а, сейчас начнет озорничать бабулька, – шепнул Сашка Тане прямо в ухо. – На лекциях лучше ей не попадаться… Но ведет очень интересно.
Таня с удивлением оглянулась: почему это бабулька? Женщина казалась олицетворением красоты и молодости, была совершенной во всех отношениях. Вот она сделала грациозный шаг, изящно подхватив подол платья, и…
– Приветствую вас, лентяи и лодыри! – проскрипела волшебная красавица низким голосом и мгновенно, словно стряхивая с плеч чужую личину, обратилась тощей старушонкой в узком и длинном платьице с кружевным подолом, – из–под которого выглядывали модные сапоги на тонких шпильках. На седых букольках крепко устроилась шляпа–таблетка, чуть сдвинутая набок: ну вылитая Шапокляк, только что без крысы.
– Здравствуйте, Ольга Шизовна! – прокричал нестройный хор.
– Шисумовна! – видать, привычно поправила старушка. – Мой отец носил гордое имя Шисум, проклятые балбесы.
– Это Шиза, главный преподаватель по иллюзиям и превращениям, – тут же прошептал Сашка, – она прикольная, только ее иногда заносит…
– Так это была иллюзия такая? – сообразила Таня. – Ну ничего себе, вот это чудеса!
Ребята на соседних местах удивленно оглянулись на нее, и Таня прикусила язык: ну конечно, они такое не раз видели… И всякие иллюзии, и превращения… Ох, а что другие студенты скажут, когда узнают, что Таня всего лишь в ящерицу умеет превращаться? Опять смеяться будут…
– Я вижу, весеннее пополнение добавило неучей на наши учительские головы, – продолжила Шиза. – Это ж надо умудриться перед самым летом пойти учиться, а?
– Мы не неучи! – обиженно воскликнул кто–то с первого ряда.
– Ну конечно! – тут же отпарировала ведьма. – Многие из вас не умеют даже свои мысли защитить! К примеру, ты, балбес, думаешь о том, вкусный ли здесь подают обед, вот это рыжая со второго – ответит ли ей взаимностью сидящий с ней рядом толстяк… А вон та блондинка с пятого, не отнимут ли у нее супербраслетик в скором времени… Кстати, вы не спуститесь сюда ко мне, а, красавица?
Увидев, что ведьма смотрит прямо на нее, Таня похолодела. Этого ей еще не хватало!
Сидящие поблизости ученики начали переглядываться, кого это Шиза выбрала себе в жертвы, а Сашка удивленно прошептал:
– Это не к тебе случайно?
Ответом ему стал злорадный Иркин смешок.
– Таня, иди! – шепнула ей Дашка с другой стороны, – не бойся, не съест же…
Медленно, словно в кошмарном сне, девушка спустилась по дубовой лестнице, чувствуя на себе сотни внимательных любопытных взглядов, и осторожно приблизилась к старой ведьме.
– Ну смелее, – подбодрила ее Шиза, – покажите нам ваш браслетик, интересно же.
Таня отступила на шаг и вдруг сказала:
– Не покажу.
Не будет она тут перед этой ведьмой стелиться. Но Шизу было не смутить таким ответом.
– Я же не подарить вас прошу, дорогуша. Покажите нам эту вещь, за которую вы так переживаете.
И вдруг в голове у девушки пронеслась яркая, стремительная мысль: «Не показывай», и была эта мысль явно чужая, будто бы сообщенная по астральной связи. Таня повертела от удивления головой, но понять, кто мог послать ей такое сообщение, не смогла.
– Имею полное право вам не показывать, – дрожащим голосом произнесла девушка.
Шиза прищурилась: глаза почти скрылись под морщинистыми мешочками век.
– Почему это? – Старуха сделала вид, что удивилась, и поправила плоскую шляпку.
– Просто так, – чувствуя себя донельзя глупо, произнесла Таня.
– А я имею полное право вас выгнать с моего урока, – прищурилась на это ведьма.
– Ну так выгоняйте, – обиделась Таня.
– Пошла вон. – И Шиза любезно указала на дверь.
Таня рот открыла от изумления.
– Пошла вон, – вежливым тоном повторила ведьма.
На ярусах послышались смешки, прошелестели взволнованные шепотки: ученики с интересом следили за тем, что будет дальше.
– А за что вы меня выгоняете? – Таня не хотела так просто сдаваться.
Шиза изобразила на лице милую улыбку, – впрочем, ей это совсем не удалось.
– За то, что ты трусиха, каких белый свет не видел, – охотно пояснила она. – Уверена, в ведьмах ты недолго задержишься… Даже с Марьяниным украшеньицем.
– Откуда вы знаете?!
– Да в мыслечувствах твоих читаю, слабачка, – охотно объяснила ведьма. – Ну так что, еще раз повторить?
Сгорая от стыда, девушка круто развернулась, быстро пересекла зал и с силой толкнула двери.