Ковчег как будто ждал сигнала. Как только Шакти произнесла эти слова, изображение планеты начало увеличиваться с невероятной скоростью. Вскоре все пространство зала было занято бело-голубым туманом, который в свою очередь, быстро рассеявшись, уступил место яркому дневному свету. Легкая белоснежная дымка окончательно развеялась, и взгляду всех присутствующих открылась поверхность их будущего мира. По-видимому, данная запись велась с высоты во время облета планеты, и это было, безусловно, прекрасное зрелище. Голубое прозрачное небо сливалось с бескрайней водной гладью. Океан был огромен и полон жизни: даже с той высоты, с которой велась съемка, отчетливо виднелись тени его обитателей.
Какова была эта жизнь? Этот, казалось бы, главный вопрос, сейчас мало волновал Адама, да и, по всей видимости, остальных тоже. Они, вырванные из своего мира, проведшие неимоверно долгий срок вне пространства и времени, наконец видели перед собой цель, к которой стремились и готовились буквально с рождения, и она, эта цель, была прекрасна.
Тем временем на горизонте показалась узкая темная полоска, быстро превратившаяся в широкий песчаный берег. Ковчег, ведший запись, снизил скорость и направился вглубь суши. Стали появляться редкие растения. Скорее, это были какие-то торчавшие из земли кустарники, ветки которых усеивали мелкие листья. Чем дальше от берега, тем обширнее и выше становились эти зеленые островки. Затем ковчег набрал высоту. От увиденного у Адама перехватило дух. Перед ним мерно перекатывали свои зеленые волны бескрайние девственные леса. Покрывая холмы и долины, они уходили за горизонт, и лишь горы, сверкая в лучах ледяными шапками, нарушали монотонность этого пейзажа. Дав время полюбоваться общей панорамой суши, ковчег опять снизился и завис недалеко от начала леса. Угол обзора увеличился, и богам впервые представилась возможность познакомится с животными их будущего мира.
Первое впечатление от увиденного вряд ли поддавалось описанию. Адам даже представить себе не мог, что может испытывать столь низменное чувство. И хотя оно длились всего мгновение, и разум победил неизвестно из каких седых времен воскресший инстинкт (это было нечто среднее между страхом и отвращением), все же сам этот факт расстроил его.
Животные были просто огромны. Самые высокие деревья доходили им лишь до середины туловищ на ногах соответствующего размера. На неимоверно длинной шее виднелась небольшая голова, а не менее длинный хвост служил им дополнительной опорой при ходьбе.
– Перед вами, – голос любимой был на удивление бесстрастным, – один из обитателей нашего будущего мира. Даже исходя из того, что предоставил маяк, драконов, подобных этому, на планете существовало огромное множество.
Тем временем изображение расширилось на все стены зала, и сидящие за столом кураторы оказались буквально окружены огромным количеством невиданных форм жизни. Многообразие их было просто поразительно. Большие и совсем крохотные; с головами то маленькими и вытянутыми, то квадратными и огромными; набитые кривыми клыками пасти и совсем беззубые; парящие, бегающие, плавающие… Постепенно брезгливость прошла, и Адам со все большим интересом всматривался в меняющиеся изображения. Этот мир был буквально до краев наполнен душою, но, судя по всему, душа эта была далека от их души.
– Вся информация о бывших представителях нашего мира уже систематизирована и общедоступна. Обсуждать ее в данных обстоятельствах, думаю, нет смысла. Единственное, на чем акцентировали внимание разведчики, – это то, что при кажущемся разнообразии все аборигены обладают несколькими общими чертами, характерными, по-видимому, для души этого мира. Одна из них показалась мне особенно интересной, и я хотела бы обратить на нее ваше внимание.
Шакти сделала небольшую паузу, как бы подбирая образ, более подходящий для предстоящего объяснения. Обычно она так делала, когда хотела подчеркнуть важность предстоящего момента, но на этот раз ее слушатели не были слишком учтивы.
– Драконы… Что-то я впервые слышу этот термин.
– Конечно, в нашем мире нет понятия, которое описывало бы этих животных. Драконами у генетиков принято называть существ смоделированных искусственно, под определенные характеристики души, так что назвала я их так больше по привычке и не настаиваю на данном понятии. Итак, мы остановились на черте, являющейся общей для данного мира, а именно: у всех без исключения драконов развитие плода происходит хотя и в яйцеклетке, но при этом вне тела матери.