– Смерть наступила не так давно. – Ричард прикоснулся к плечу мертвого кончиком своего жезла. – Трупного окоченения еще не произошло, тело не распухло от воды.
Вряд ли подобная терминология подошла бы для застольной беседы, но ведь мы не новички в подобных делах, разбираться в состоянии трупа – часть нашей рискованной работы. К счастью, Абдул оставался невозмутимым – славный парень.
– Проверим его вещи! – скомандовал я.
В водонепроницаемой кобуре у бедра – десятимиллиметровый автоматический пистолет с взрывными пулями; имя производителя и серийный номер счищены. Странно… В патронташе на поясе – десять запасных патронов, нож с серебряным лезвием, четыре термитные ручные гранаты. В сумке, как мы и ожидали, – смена белья (без этикеток), консервы непонятного происхождения, отдельные предметы туристского снаряжения. Внутри пары носков мы обнаружили маленькую книжечку на незнакомом языке. Я передал ее нашему интеллектуалу.
– Это греческий, – установил отец Донахью, перелистывая страницы.
– Можешь почитать, что там написано?
Он скосил на меня глаз.
– Я католический священник.
– Ну и что?
– Оригинал Евангелия написан на древнегреческом.
– А я думала – на латыни, – призналась Минди.
Донахью, кажется, начал раздражаться.
– Ветхий завет написан на иврите. Новый завет – на греческом. Обе книги переведены на латынь примерно в двухсотом году нашей эры.
– О!
Священник пробурчал себе под нос что-то насчет тупиц и еретиков. Хорошо хоть, обо мне не высказался…
Мы хладнокровно сняли с мертвого одежду в поисках дополнительной информации. Под мокрым костюмом – одни плавки, как обычно. Татуировок нет, но повсюду следы мелких шрамов, особенно на спине. На всякий случай я проверил шею – и точно: вот он, невидимый ошейник с регистрационными знаками! Настроил темные очки на максимум, и тогда удалось прочитать едва различимую надпись на овальных металлических бляшках.
– "Machlokta d'Sitna". – Я вытер пальцы о песок.
– "Служба сатаны", – перевел Ричард и сделал шаг назад.
Джессика поперхнулась и плюнула на труп.
– Что же это такое? – не выдержал капитан Хассан.
Пришлось объяснить. Служба сатаны – наш старый, заклятый враг. Действуя под видом Бюро, ее клевреты не подавляли, не нейтрализовали сверхъестественные силы зла, но, напротив, старались заполучить их в свои ряды и, если надо, вербовали среди них шпионов и убийц. Кроме того, мы сильно подозревали, что именно они исподтишка руководили "Кровавой баней-77". Будь у нас хоть малейшие доказательства, мы нашли бы их штаб, в горах Эльбурса24, и превратили в дымящуюся дыру. Для нас они хуже, чем отбросы.
– И это мои соотечественники! – с горечью и отвращением произнес Хассан. – Ну что ж, святой отец, приступим…
Донахью непонимающе уставился на него.
– К чему?
– К поминальному обряду, или как это у вас называется?
– Вы шутите? – холодно отвечал священник.
Абдул явно смутился.
Тот страшен, кто во зло другим грешит,
Щадит себя, другому целя в спину.
– Не собираетесь же вы… отпустить его душу без покаяния?
– Его… душу?! Агента Службы сатаны?! – Донахью повысил голос. – Имеет ли душу убийца, еретик и даже… еще хуже? Один из тех, кто пытался организовать покушение на его преосвященство папу, похитить Туринский саван и заменить его отвратительной подделкой? Никогда! Пусть он вечно горит в аду!
Наступила неловкая тишина; священник повернулся и зашагал к самолету.
– Ну и крутые вы ребята! – только и произнес Хассан; голос у него был мягкий.
Минди носком сапога швырнула горсть песку в мертвеца.
– Не забывай об этом!
– Так что мы будем делать с этим обрубком? – Джордж пнул труп дулом своей пушки.
– Пусть его кости истлеют под солнцем, – ухмыльнулся Ричард.
– А его оружие?
– Останется здесь! У нас и так больше чем достаточно. Кроме того, это могут быть ловушки.
– И то верно.
Я хлопнул в ладоши.
– О'кей, ребята, рассыпаемся! Может, найдем что-нибудь интересное.
Рассредоточившись как при обычной поисковой операции, команда отправилась вдоль берега. Я пошел к самолету и под самым основанием утеса неожиданно узрел Дженнингс и Донахью – они оживленно что-то обсуждали.
– Что нашли? – Я подошел к ним.
– Смотри, дверь! – Минди указала рукой на совершенно гладкую поверхность.
Озадаченный, я посмотрел на каменную стену через свои специальные очки: ничего подозрительного.
– Какая еще дверь?
Отец Донахью подозвал меня жестом:
– Подойди ближе!
Я подошел. Да, теперь вижу: в каменной стене, в небольшой нише, – прямоугольник. Великолепная иллюзия, если даже очки подвели. Не пляж, а настоящий кладезь сюрпризов. На портале я разглядел загадочный символ и несколько крошечных квадратиков, расположенных неровными горизонтальными рядами. Орнамент или зашифрованное послание?
– Джесс, что скажешь? – с надеждой обратился я к ней.
Иногда просто касаясь рукой предмета, например, телепат может много рассказать интересного о его владельце: возраст, пол, состояние здоровья, наклонности, политические пристрастия – да все что угодно.
– Только то, что возраст двери очень солидный. – Джесс обхватила себя руками. – Настоящая древность. Две-три тысячи лет; может, и больше.
Во всяком случае, это уже кое-что. Следуя теории "лезвия Оккама", я рассмотрел для начала лежащее на поверхности, – простой ответ часто самый верный. Но теория не сработала: никаких ручек, петель, скрытых панелей, противовесов… Понимаю, почему они позвали меня. Вытащив из кармана куртки старомодное увеличительное стекло, я обследовал дверь снизу доверху, справа налево. Гладкая каменная поверхность оказывала почти гипнотическое воздействие своей монотонной правильностью.
– Ну как? – взволнованно спросил Донахью, когда я отступил от стены.
– Теряюсь в догадках, – признался я, смахивая с колен песок. – Тут нет отверстия и с булавочную головку, а дверная рама слишком тонкой работы, чтобы взломать фомкой.
– Попробуй еще что-нибудь, – посоветовала Минди.
– Знаешь, к сожалению, есть слишком много способов открывания дверей. Ну, к примеру: магнитный ключ, вставленный в нужное место; радиосигнал, посланный в соответствующем коде; голосовая команда типа "Сезам, откройся!" – Я сделал паузу – ничего не произошло. – Что ж, тот, кто это создал, знал, что делал.
К этому моменту вокруг собрались все наши; я посвятил их во все, что произошло.
– Взорвем ее! – предложил Джордж. – У нас полно цэ-четыре.
Поразмыслив, я решил: пусть сначала попытается Ричард.
Чародей извлек свой жезл, выбрал нужную страницу в книге и произнес короткое заклинание. Поток искр сорвался с кончика жезла по направлению к порталу и рассыпался в многоцветном сиянии… Больше ничего не произошло.
– Не открывается! – Ричард наконец опустил свой жезл. – Прослушивается слабый сигнал: внутри есть какой-то механизм; следовательно, это дверь. Но она так плотно защищена магическим щитом, что нам остается только одно средство – динамит.
Джордж улыбнулся, я нахмурился.
– Я про-отив, – раздумчиво протянул отец Донахью. – Мы не только лишимся возможности снова закрыть ее за собой, но и известим весь этот проклятый остров о своем прибытии.
С этим все согласились.
Я обратился к Минди и Джорджу:
– Принесите снаряжение! Если дверь удастся открыть, в нашем распоряжении окажется всего несколько секунд. Надо быть наготове.
– О'кей! – козырнула Минди.
Джессика потирала костяшки пальцев.
– Как жаль, что нельзя оставить радиомаяк или передать сообщение в Бюро, на случай если облачность поднимется.
– Радио в рабочем состоянии, – успокоил ее Хассан. – Но слишком громоздко, чтобы тащить его сюда.
– Тогда пусть остается в самолете! – решил я. – Можете ли вы настроить его так, чтобы оно каждый час передавало сигнал?
– Запросто. Но приемник питается от двигателей. Сейчас, когда их нет, больше суток не проработает.
– Вот черт! – подосадовал я.
– Вы что, забыли – электроэнергии у нас хоть отбавляй! – неожиданно возвестил Ричард.
"Тому не пробудиться, в комоборвалась и остыла жизнь" (лат.) – из Лукреция
"Как и от каких трудностей уклоняться и какиепереносить" (лат.) – Вергилий, "Энеида"