- Ас Ирвином ты говорил? - вмешалась Ньеппер. - Он не пытался выкупить меня?
Глумливо подмигнув актрисе, Савалас залился идиотским смехом.
- Ты все еще питаешь иллюзии на его счет? Да твой супруг готов мне памятник поставить, если я избавлю его от тебя.
- Неправда! Этого не может быть! Ирвин, конечно, эгоистичен и себялюбив, но не настолько же!
- Все-таки человечество не перестает меня удивлять, - сокрушенно развел руками Даг. - Ты столько лет замужем за этим ублюдком, а все продолжаешь заблуждаться на его счет. О женщины!
- Все равно я тебе не верю!
- Не веришь - не надо, дело хозяйское.
- Ладно, - скрипнула зубами Кейси. - Как только выберусь отсюда, я выясню, так это или нет!
- На твоем месте я бы не строил далеко идущих планов, - заметил Савалас. - С этой яхты никто не уйдет живым.
Афганистан, горы Сикарам Сахед.
Голые и бурые, как запыленная бутылка дорогого старого вина, пролежавшая в подвале пару сотен лет, горы Сикарам Сахед с равнодушным спокойствием отдавались во власть опускающихся на них вязких чернильных сумерек.
Под высокой крутой скалой, похожей на приоткрытый орлиный клюв, сидел на корточках худощавый черноволосый мужчина с длинной, до пояса, бородой. Его неподвижный силуэт медленно растворялся в сгущающемся мраке ночи.
Халед бен Нияд любил исполненное торжественного одиночества ночное безмолвие гор. В такие моменты ему казалось, что он остается один на один с богом, беседует с ним в тишине, растворяясь в бесконечности окружающего мира.
Острое зрение Халеда уловило легкое, едва заметное движение в нескольких шагах от него. Движение сопровождалось тихим, но характерным шелестом змеиной чешуи. На несколько секунд змея замерла в неподвижности. Казалось, что она, как и араб, прислушивается к молчанию гор. Затем пространство рассекла черная молния стремительного броска, и раздался испуганный писк. Бен Нияд понял, что змея укусила грызуна.
Держась на безопасном расстоянии от агонизирующего животного, змея терпеливо и бесстрастно наблюдала за его предсмертными судорогами. Маленькое тельце вздрогнуло в последний раз и затихло.
"Аллах послал мне это предзнаменование, - подумал Халед. - Все пройдет удачно. Все получится в точности так, как и было задумано".
Бен Нияд улыбался в темноте, предвкушая момент своего торжества. Завтра весь цивилизованный мир погрузится в хаос, на его голову посыплются угрозы и проклятия, но по большому счету то, что произойдет, будет не более серьезно, чем трагедия, только что разыгравшаяся на его глазах, трагедия, неизменно повторяющаяся изо дня в день, из года в год, из века в век. Сильный уничтожает слабого. Удача заключается в том, что сильный в данном случае - он.
"Невежество и слепота - вот в чем корень всех бед, - думал Халед. Этот мир невежественен и слеп, поэтому люди видят лишь то, что им хотят показать, но совсем не то, что есть на самом деле. Тот, кто владеет информацией и знает, как эту информацию использовать, владеет миром".
Бен Нияда уже поставили в известность о том, что четыре дня назад директор ЦРУ получил секретное сообщение от МОССАДа, израильской разведки, в котором говорилось: "С полной уверенностью сообщаем, что Халед бен Нияд готовит беспрецедентный по своим размерам террористический акт, направленный против Соединенных Штатов и обставленный, как спектакль".
Знал Халед и то, что ЦРУ никаких особых мер предосторожности не предприняло. Такая беспечность араба не удивила. Когда-то он сам прошел подготовку в разведывательно-диверсионной школе американских спецслужб и знал лучше, чем кто бы то ни было, что американские герои проявляют удаль и героизм лишь в голливудских боевиках, но никак не в реальной жизни. Позорный провал во Вьетнаме стал лучшим тому доказательством.
В реальной жизни янки предпочитают выполнять грязную и опасную работу чужими руками. Самое большее, на что способны американцы - это швырять с безопасной высоты на мирное население не угодивших им стран многотонные бомбы преимущественно устаревшей конструкции, избавляясь таким образом от военного хлама, обошедшегося в свое время налогоплательщикам в миллиарды долларов.
В последние дни мировые биржи лихорадило. Акции скупались и продавались в огромных объемах. Деловые люди делали состояния. Деньги делали те самые бизнесмены, которые завтра будут бить себя кулаком в грудь, проливая крокодиловы слезы по погибшим и призывая возмездие на головы мусульманских террористов. Бизнес есть бизнес. Деньги не имеют родины, а смерть человека по сути своей ничем не отличается от внезапной гибели мелкого грызуна.
Наивен тот, кто думает, что террористы - это горстка фанатиков, объявивших развитым странам священную войну. Террористы - не более чем марионетки в направляющих их руках, а руки эти напрямую связаны с крупнейшим мировым бизнесом. Бен Нияд был достаточно умен, чтобы не обманываться на этот счет. Он и сам зарабатывает на терроризме. И все же, несмотря на то что он обладает деньгами, властью и могуществом, он сам - не более чем игрушка в опытных пальцах невидимого кукловода.
Это было немного грустно, но таково положение вещей, и Халед принимал его с безразличным смирением правоверного мусульманина. Как говорят арабы мактуб- так предначертано. Все в этом мире совершается по воле Аллаха, милостивого и всемогущего.
Сняв с пояса белых холщовых штанов сотовый телефон, Халед бен Нияд набрал номер надежно защищенной от прослушивания линии и, услышав ответ абонента, произнес только одно слово: "Завтра".
США, Чикаго.
- В первую очередь тебе придется избавиться от людей Китайчика, сказал Франсиско Асаведа.
- Не могу, - покачал головой Самарин. - Мне необходима помощь. Здесь со мной только Мясник, а вдвоем мы не справимся.
- Слышал когда-нибудь о Вахе Мансурове и Аслане Татриеве?
- Разумеется, - кивнул Череп. - Это чеченские боевики. Конкуренты. Они тоже охотились за микропленкой. А почему ты спрашиваешь?
- Можешь о них забыть. Братки Китайчика взяли их в Нью-йоркском аэропорту.
- Серьезно? А ты откуда знаешь?
- Мы летели в одном самолете. Я решил проследить за чеченцами в надежде, что они выведут нас на тебя. Лешины боевики взяли их прямо в аэропорту. Вкатили по дозе снотворного и тепленькими доставили в офис Леши Китайчика, на его знаменитый сто первый этаж.
- А почему, интересно, люди Китайчика следили за чеченцами?
- Ты не просил у Леши защиты от них?
- Зачем это мне? - удивился Иван. - О чеченцах я вообще не упоминал. Сказал только, что любовница увела у меня два миллиона долларов и сбежала с ними в Америку. У Леши я попросил парочку ребят, хорошо ориентирующихся на местности, чтобы помочь мне отыскать Раю.
- И сколько Китайчик содрал с тебя за помощь?
- Страшно подумать, - вздохнул Череп. - Тридцать процентов. Я согласился только потому, что хотел как можно быстрее доставить тебе товар.
- Вот и ответ, - щелкнул пальцами Пако Могила. - Ты слишком легко расстался с денежками. Гераськин - старый лис. Ему палец в рот не клади - всю руку оттяпает. Леша сразу сообразил, что ты сообщил ему далеко не все, вот и стал собирать информацию.
- Твою мать, - ругнулся Самарин. - Ты считаешь, он уже разнюхал про микропленку?
- Не исключено. Уж что-что, а информацию Китайчик добывать умеет. Держу пари, что он уже вовсю охотится за пленкой.
- Вот ведь падла, - расстроился Иван. - Неужели кинуть меня решил?
- Понял, наконец? Немедленно избавься от его братии.
- Если Китайчика действительно интересует пленка, это будет непросто, задумчиво произнес Череп. - Придумал! Чтобы сбить его шпиков с толку, я оставлю с ними Мясника. Пусть себе ищут Раю. Только мне потребуется твое содействие в похищении Келлера. Сможешь быстро подобрать подходящих для этого дела специалистов?
- Я представляю медельинский картель. Ты мог бы и не задавать этот вопрос, - самодовольно усмехнулся Асаведа.
- Я только что прослушал запись телефонного разговора, - взволнованно доложил полковнику Исстер-ману капитан Хирш. - Телефон в номере Келлера был поставлен на прослушивание. Дагоберто Савалас беседовал с Крисом Денненом, менеджером певца. Сам Ирвин подходить к телефону отказался.
- Савалас? - нахмурился Майкл Исстерман. - Это тот сумасшедший коп, что судился с Келлером из-за мастурбации в общественном туалете?
- Совершенно верно.
- И что? Он имеет какое-то отношение к Лапиной?
- Самое непосредственное, - подтвердил капитан Хирш. - Раиса Лапина и Кейси Ньеппер, супруга певца, захвачены Саваласом. Он обещал отпустить за-. ложниц при условии, что Келлер лично явится к нему.
- Я не сомневался, что Савалас идиот, но даже не подозревал, до какой степени, - сокрушенно произнес полковник. - Такой тип, как Келлер, пачки сигарет не даст за бывшую жену и фанатку, которую он в жизни не видел.
- Говорят, идиотам везет, - вздохнул Джеймс. - Уверен, что Дагоберто получит то, что хочет.
- То есть Келлера в обмен на заложниц? Но каким образом?
- Когда Савалас позвонил, в номере певца находился Самарин. Он взял трубку, поговорил с Саваласом и попросил того перезвонить ему на сотовый. Ради микропленки Череп похитит не то что Келлера, а целый бродвейский мюзикл с оркестром в придачу.
- Твои люди перехватили звонок Дага на мобильник Самарина?
- К сожалению, нет, - покаялся Хирш. - Они пытались, но аудиосканер сотовых телефонов вышел из строя в самый неподходящий момент.
- Shit! - в сердцах выругался Исстерман. - Какого черта? У вас что, был только один аудиосканер?
- Вообще-то я подавал заявку на три, но вы сами знаете, как это бывает. Обещали дать два, получил один.
- Можешь не объяснять, я уже двадцать пять лет здесь работаю, процедил сквозь зубы полковник.- Есть еще какая-нибудь информация?
- Череп вступил в контакт с Франсиско Асаведой. Во время встречи с ним он говорил по сотовому телефону, скорее всего с Дагоберто. Думаю, колумбийцы помогут Самарину похитить Келлера, чтобы обменять еге на Лапину. Какие будут указания? Помешать им?
- Зачем же мешать? - пожал плечами Майкл Исстерман. - Должен же Келлер хоть раз в жизни принести пользу своему отечеству. У нас нет времени выслеживать Саваласа, да и при попытке освободить заложников Раиса может погибнуть. Не вмешивайся, но внимательно следи за развитием событий. Твоя задача - вступить в игру в наиболее подходящий для этого момент и захватить девицу. Да, и еще одно: последи за тем, чтобы похищение Келлера прошло без всяких нежелательных накладок. Я имею в виду, что необходимо исключить вмешательство полиции и службы безопасности отеля.
- Вас понял, господин полковник, - отрапортовал в трубку капитан Хирш.
Чикаго, озеро Мичиган, яхта Саваласа.
- Прекрати, наконец, развлекаться с этой идиотской штуковиной, - с отвращением взирая на тамаго-чи, потребовала Кейси Ньеппер. - Ее писк меня раздражает.
- Отстань, - отмахнулась Рая. - Чем хочу, тем и занимаюсь. Мне это помогает сосредоточиться.
- Сосредоточиться? - голосом, полным яда, переспросила актриса. - Для этого как минимум требуется иметь мозги.
- А как обстоит с мозгами у голливудских звезд? -- с убийственным сарказмом осведомилась Лапина. --Они у них такие же силиконовые, как сиськи?
- Дура!
- Сама дура! От дуры и слышу!
- Шлюха коммунистическая!
- А ты - режиссерская подстилка с залатанной мордой. Что, получила, ходячая древность, мумия голливудская? Лучше не зли меня, а то устрою тебе фильм-катастрофу - пассажирам с "Титаника" позавидуешь.
- Ну все, с меня хватит, - прошипела Кейси, яростно вцепляясь свободной рукой в пышную Раечкину шевелюру.
- Ах ты, кошка драная, выдра заштопанная, - выронив тамагочи, яростно завизжала Лапина. - Ну, ты у меня получишь!
Услышав в каюте шум борьбы, Савалас открыл дверь и застыл на пороге, с нарастающим интересом наблюдая за русско-американским боем без правил.
Дамы настолько распалились, что даже не заметили его появления. Их драка была по-женски сумбурной и неэстетичной - с кошачьим царапаньем, визгом, воем, яростно-истерическими подергиваниями, укусами, шлепками, тычками и беспорядочными неловкими ударами, направленными абы куда.
С другой стороны, отсутствие профессионализма с лихвой компенсировалось боевым задором и особой скандально-бабской исступленностью, благодаря которой женские схватки по рейтингу популярности стояли на ступеньку выше, чем скорпионьи и петушиные бои.
- Ну и ну, - пробормотал ошеломленный зрелищем Дагоберто. - А еще говорят, что Тайсон отморозок.
Ненадолго покинув поле боя, бывший полицейский вышел на палубу, откуда вскоре вернулся с ведром, полным воды.
Неожиданно обрушившийся на соперниц холодный душ исторг из их глоток столь истошно-пронзительный визг, что у Дага чуть не лопнули барабанные перепонки. Приостановив боевые действия, мокрые окровавленные дамы обратили на Саваласа взоры, полные праведного возмущения.
Разгоряченная битвой Кейси Ньеппер успела позабыть о необходимости соблюдения положенной заложницам дисциплины. Актриса набрала в грудь побольше воздуха, прикидывая, какие ругательства из ее впечатляющего репертуара могли бы наиболее полным образом выразить обуревающие ее чувства, но Дагоберто ее опередил.
- Конец третьего раунда, - объявил бывший коп. - Противники расходятся по углам, причем без всяких цензурных или нецензурных комментариев. И учтите на будущее: никакого мордобоя на своей яхте я не потерплю. Сейчас я вас прощаю, но в следующий раз каждой отрежу по мизинцу, вне зависимости от того, кто из вас затеет драку. Надеюсь, я ясно выразился?
Опалив друг друга ненавидящими взглядами, Рая и Кейси кивнули.
- И еще одно, - отчеканил Савалас. - Имейте в виду, что я собираюсь лично вас прикончить. Не стоит делать за меня эту работу.
Злорадно ухмыльнувшись, Даг повернулся и вышел из каюты.
- Кретин, - прошипела в захлопнувшуюся за ним дверь Кейси Ньеппер.
Нью-Йорк, Манхэгтен, офис Китайчика.
Окутанный ночным мраком Манхэттен сиял и переливался морем разноцветных огней. Задержавшись у огромного, во всю стену, окна своего офиса, Леша Китайчик любовался раскинувшимся у его ног видом. Мистер Гераськин любил вот так, под настроение обозревать Нью-Йорк с высоты птичьего полета. В такие моменты он особенно остро ощущал, на какую неимоверную высоту ему удалось взлететь, причем не столько в переносном, сколько в буквальном смысле слова.
К сожалению, в последние дни привычные удовольствия были отравлены неприятно-тревожным чувством, от которого Китайчик, как ни пытался, не мог избавиться.
"Чем выше взлетаешь, тем больнее падать", - вертелся в голове у Леши расхожий афоризм.
В данном случае угроза падения была отнюдь не метафорической, а исход его грозил стать смертельным.
"Я старею, - мысленно одернул себя Китайчик. - Становлюсь паникером. Вероятность того, что катастрофа произойдет именно со Всемирным торговым центром, слишком мала. И все же, как бы ничтожна она ни была, я обязан ее учитывать".
Не решаясь нарушить молчаливую сосредоточенность шефа, у стола тихо переминался с ноги на ногу одетый в безупречный темно-серый костюм от Армани высокий широкоплечий мужчина лет сорока. Это был Игорь Синюков, начальник службы безопасности.
Очнувшись от размышлений, Леша повернулся к нему и пристально посмотрел в глаза подчиненного.
- Вы уверены, что принятые вами меры обеспечат экстренную эвакуацию из здания?
- Только при определенных условиях, - ответил Синюков.
- Что вы имеете в виду?
- Необходимость практической подготовки. По вашему указанию мною были проведены теоретические занятия с сотрудниками, но, как вы сами понимаете, в данном случае знание теории никоим образом не может подменить реальных практических навыков. Практические учения в здании я провести не могу, поскольку подобные действия запрещены законом. Кроме того, обычному человеку будет просто не под силу эвакуироваться из здания по тросам или при помощи парашютов - для этого необходима специальная подготовка. Наши окна расположены на расстоянии более трехсот метров от земли. От такой высоты у многих кружится голова, когда они просто смотрят вниз. Я боюсь, что большинство сотрудников просто не осилило бы прак- тические занятия, даже если мы найдем подходящий объект для тренировки.
- Оставьте, - махнул рукой Леша. - Я просто хотел подстраховаться. Практические занятия - это действительно был бы перебор. Могли бы поползти нежелательные слухи. Главное - что в наличии есть необходимое оборудование, и люди представляют, как им пользоваться. Как говорится, спасение утопающих дело рук самих утопающих. Если прижмет - и с парашютом прыгнут, и по тросам спустятся. Ладно, можете идти. Попросите секретаршу прислать ко мне Михаила Энтина.