- Дайте мне шанс, и я все исправлю, - пообещал Джеймс.
- Каким образом, интересно? Наверняка микропленка уже в руках Китайчика.
- Это не так, - возразил капитан. - Пленников еще не довезли до Нью-Йорка. Я хорошо изучил Гераськина. Держу пари, что Черепа с любовницей прямиком доставят в его офис на сто первый этаж, и он лично будет с ними разбираться.
- Но это неразумно.
- Именно поэтому. Китайчик уверен, что мы решим, что с его стороны это было бы необдуманно. Послушайте, полковник, у нас все еще есть шанс получить микропленку. В двадцати километрах к югу от Чикаго расположена военная база. Я буду там через пятнадцать минут. Свяжитесь с генералом Маклакеном и договоритесь, чтобы меня срочно доставили в Нью-Йорк на военном самолете. К моему приезду должна быть наготове группа захвата.
- Вы с ума сошли! - покачал головой Майкл Исстерман. - Сто первый этаж напичкан охраной. Может завязаться перестрелка. Мы не имеем права проводить подобную акцию в здании Всемирного торгового центра.
- Именно на это и рассчитывает Китайчик.
- Надо признать, он неглуп.
- В первую очередь нам следует думать о безопасности государства, жестко произнес капитан Хирш. - У нас работают специалисты высочайшего класса. Обещаю, мы повяжем всех без стрельбы или почти без стрельбы. Я готов отвечать за операцию головой. В случае провала пущу себе пулю в лоб.
- Сомневаюсь, что это меня утешит, - вздохнул полковник.
Чикаго.
Франсиско Асаведа на службе Дяди Сэма не состоял и, соответственно, не имел возможности воспользоваться военным самолетом. По этой причине непосредственного участия в последующих событиях Пако Могила не принимал.
Добравшись до берега, он первым делом отыскал телефон-автомат - его мобильник не выдержал купания в озере Мичиган - и, связавшись с Хорхе Хуаресом, нью-йоркским боссом колумбийской мафии, ввел его в курс дела, после чего изложил свой план дальнейших действий.
- Joder! - только и смог произнести изумленный Хуарес.
- Все получится! - бодрым голосом заверил его Асаведа.
- Ты всерьез предлагаешь мне провести операцию захвата на сто первом этаже Всемирного торгового центра?
- А почему бы и нет? - пожал плечами Пако Могила.
Нью-Йорк, офис Китайчика.
- Кто вы такой? -- раздраженно осведомилась Кейси Ньеппер.
- Преданный поклонник вашего таланта, галантно поклонился Леша Китайчик.
На сто первый этаж актрису, как, впрочем, и остальных собратьев по несчастью, доставили в коробках под видом компьютерного оборудования.
Китайчик решил, что их первая беседа должна носить приватный характер, поэтому охраны в кабинете не было. Дабы у пленников не возникло искушения напасть на радушного хозяина, руки у них были связаны за спиной, а на столе перед Лешей лежал автоматический пистолет системы Стечкина. Оставаясь в душе патриотом, Гераськин таким образом поддерживал российского производителя.
- Ну, ты и падла! - возмутился Череп. - Я, в натуре, доверился тебе как другу, как земляку, а ты мне - нож в спину!
- Во-первых, ты мне не доверился, а соврал, - уточнил Гераськин. Во-вторых, я не могу считать другом человека, который пытался организовать атомный теракт на территории Соединенных Штатов.
- Атомный теракт? - выйдя от такой новости из ступора, Рая изумленно уставилась на любовника. - Ты? Но зачем?
- Ублюдки, - убежденно произнес Ирвин. - Этот мир - мир ублюдков.
- Это правда? - недоверчиво посмотрел на Ивана Савалас.
- Что за бред! - взорвался Самарин. - Какой, к чертовой матери, теракт? Да на фиг мне вообще сдалась ваша Америка? Может, я и бандит, но не террорист!
- Ладно, - махнул рукой Китайчик, - завязывай с базаром. Мне нужна микропленка.
- Мне она тоже нужна, - заметил Череп.
- Какая еще микропленка? - осведомилась Кейси.
- Ублюдки, - меланхолично заметил Келлер. - Они едят наши души.
- Ты забрал микропленку у своей подружки? - поинтересовался Китайчик.
- У какой еще подружки? - ревниво нахмурилась Рая.
- Она все еще не в курсе? - удивился Леша.
- У меня времени не было;
- Оно есть у тебя сейчас.
Самарин мрачно посмотрел на Лапину.
- Тамагочи! - скрипнул зубами он. - Куда ты, мать твою во все дыры, дела мое тамагочи?
- Объясните же мне, наконец, что за микропленка? - настаивала Ньеппер.
- Мир поганых ублюдков, - надрывно заблеял Ирвин. - Они нас раздирают на части!
- Значит, микропленка в тамагочи, - заключил Китайчик и, обернувшись к Рае, впился в ее лицо волчьим прищуром глаз. - Имей в виду, девочка, мое время стоит очень дорого, и я не намерен тратить его на тебя. Поэтому отвечай четко и ясно: где это чертово тамагочи?
- Оно... - начала было Рая.
- Твою мать! - изумленно ругнулся Череп, движением подбородка указывая на окно. - Да что они, совсем охренели?
При виде самолета, закладывающего вираж прямо перед его окнами, Китайчик оцепенел от ужаса. Из всех, находящихся в комнате, он один понимал, что это отнюдь не ошибка пилота или диспетчера.
"Я ошибся, - вспугнутой птицей метнулась в голове мысль. - Но почему именно сейчас? Как же я мог так просчитаться?"
На мгновение Леше показалось, что ревущая моторами металлическая туша готова вонзить свой хищно вытянутый клюв прямо ему в грудь. Неужели век-волкодав настигнет, наконец, свою добычу?
Кейси Ньеппер взвизгнула от ужаса, когда самолет с оглушительным грохотом врезался в бок соседнего небоскреба-близнеца.
* * *
Одетые в темно-синие комбинезоны мойщики стекол, болтающиеся в люльке, подвешенной на уровне сто первого этажа, услышали шум столкновения, раздавшиеся снизу крики, но так и не поняли, что произошло - стена здания закрывала им обзор.
- В чем дело? - спросил Уолтер Бойд, напарник капитана Хирша. - Неужели колумбийцы нас опередили?
- Похоже на то, - мрачно ответил Джеймс. - Хотел бы я знать, как это у них получилось.
- Готово! - сообщил Бойд, вынимая при помощи резиновой присоски вырезанный алмазом кусок стекла.
- Я пойду первым, - сказал Хирш. - Если колумбийцы уже в здании, нельзя терять ни минуты.
Небольшая комната, в которую проникли агенты ФБР, была пуста.
- Действуем по первоначальному плану, - напомнил капитан. - Аккуратно обезвредим охрану, откроем вход на лестницу и впустим группу захвата. Пошли сигнал Стиглеру, чтобы отключил лифты.
Через полминуты после того как дверь комнаты неслышно затворилась за фэбээровцами, расположенная под потолком вентиляционная решетка скрипнула и открылась. Из прямоугольного отверстия ловко спрыгнул на пол одетый в черное мужчина с автоматическим пистолетом. За ним из вентиляционной шахты выбрались еще четырнадцать вооруженных бойцов. Эластичные маски с прорезями для глаз, носа и губ скрывали их лица.
- Это были федералы? - тихо спросил по-испански один из членов группы.
Мужчина, спустившийся первым, молча кивнул.
- А шум? Было похоже на взрыв.
- Фэбээровцы, наверное, внимание отвлекают, - пожал плечами первый. Все, пошли.
* * *
- Ну и дела! - изумленно покачал головой Череп, глядя на клубы дыма, окутавшие верхние этажи соседнего "близнеца". - Этот мудак что, совсем ослеп? Не видел, куда летит? Наши пилоты, конечно, тоже пьют во время полетов, но этот парень должен был наклюкаться в зюзю.
- Да не пьян он! - выйдя из оцепенения, крикнул Леша Китайчик. - Это теракт! Террористы хотят разрушить Манхэттен. Надо срочно уходить! Следующей целью станем мы.
- Теракт? Без базара? - недоверчиво переспросил Самарин.
- Да пошел ты!
Метнувшись к шкафу, Китайчик выхватил из него парашют. Он все еще надеялся, что прыгать не придется, но следовало быть готовым ко всему.
- Лифтом пользоваться нельзя, может застрять между этажами. Побежим по лестнице. За мной. Быстро.
Выстрелы в коридоре загрохотали как раз в тот момент, когда Леша распахнул дверь кабинета. Неожиданное появление колумбийцев спутало федералам все карты, и "тихого" захвата, на который так рассчитывал капитан Хирш, не получилось. Боевики медельинского картеля азартно палили по агентам ФБР, те, разумеется, тоже в долгу не оставались. К общему веселью присоединилась и охрана Гераськина. Отрабатывая свой хлеб, служба безопасности добросовестно поливала огнем всех подряд без разбора.
Было ясно одно - в ближайшие десять минут из кабинета лучше не высовываться. Лестница, как и лифты, оказалась недоступна.
- Твою мать! - взвыл по-русски Китайчик, захлопывая дверь и запирая ее на задвижку.
Дверь была бронированная, и высадить ее нападающим удалось бы только с помощью взрывчатки.
- Что там еще за бардак? - осведомился Череп.
- Перестрелка, - пояснил Леша..- Очередные охотники за микропленкой. Вот ведь подгадали, уроды! Выхода нет. Придется прыгать.
Подойдя к окну, он нажал на кнопку, сдвигающую в сторону тяжелую раму.
- Куда прыгать? В окно? - дрожащими губами произнесла Кейси Ньеппер.
Она не могла отвести взгляда от полыхающего пламенем "близнеца", из окон которого высовывались, кричали и махали платками люди.
- Следующая цель - мы, - сказал Китайчик и швырнул к ногам Черепа раскрытый перочинный нож. - Освободите друг друга от веревок. В шкафу есть еще три парашюта. Если поторопитесь, может, и успеете спастись.
- С чего ты взял, что нас тоже атакуют?
- Нутром чую, понятно? Пожалуй, это единственный раз, когда я предпочел бы оказаться неправым.
- Твою мать!
Самарин упал на пол, съежился, подтянул колени к груди и, едва не вывихнув при этом запястья, перебросил руки из-за спины вперед. Зажав зубами рукоятку ножа, он перерезал о лезвие веревку и тут же бросился к Саваласу. Через несколько секунд тот тоже был свободен от пут.
- Возьми нож. Освободи остальных, - скомандовал Иван, - Ты прыгал когда-нибудь с парашютом?
- Нет, - покачал головой Даг. - А ты?
- Доводилось. А тебе придется научиться.
- Я не стану прыгать, - помотала головой Ket си. - Не смогу.
Не произнесшая ни слова Рая, с трудом оторвг взгляд от полыхающего здания, перевела его на Ирввд Келлера.
На этот раз мужчина ее мечты не кричал, не бесновался, не брызгал слюной.
Съежившийся певец выглядел маленьким, жалким, почти убогим. Колени его тряслись и подгибались, в пустых глазах бессмысленно метались отблески пламени. Дрожащими губами Келлер продолжал что-то бормотать об ублюдках, правящих миром и пожирающих души людей.
"Прощай, Ирвин, прощай, мечта, прощай, глупая влюбленная девчонка, отрешенно думала Лапина. - Все кончено. Приключения Раисы в стране чудес подошли к концу".
Перед внутренним взором девушки картинками бешено вращающегося калейдоскопа вспыхивали и тут же гасли ослепительно яркие образы: вот она смотрит на лицо Ирвина, надменно улыбающееся с коробки компакт-диска; она пишет ему письмо, еще одно письмо, тысячи писем... А вот и Череп, прячущий деньги в оранжерее, вот прянично-слащавый Соломон Абрамович, тамагочи... Проклятый тамагочи!
Дурацкая японская игрушка, из-за которой суждено умереть не только ей, но и Черепу, Кейси, Ирвину, мужчинам, что ведут перестрелку за дверью...
Зачем обманывать себя? Эти люди умрут не из-за игрушки, а из-за нее, Раечки Лапиной. Почему же она, мечтавшая всего лишь о счастье, принесла в мир только горе и смерть?
Ответ был очевиден - она согрешила. Она предала человека, любившего ее. Она обокрала его, она лгала, хитрила, нарушала закон, не задумываясь о последствиях своих поступков. И хотя Раечка не верила в бога, перед лицом надвигающейся смерти ей показалось, что в этом мире обязательно должно существовать нечто запредельное - если не бог, то некое высшее возмездие, карающее ее сейчас за причиненное ею зло. В приступе болезненного самобичевания девушке почудилось на миг, что самолет, врезавшийся в бок небоскреба, - тоже ее вина.
* * *
Леша Китайчик с парашютом за спиной смотрел в разверзшуюся под ногами бездну. Что, если он ошибся? Почему он уверен с такой непреложностью, что еще один самолет непременно должен протаранить и его небоскреб? Дело в предчувствии? Во внутреннем голосе? Но это все ненаучно! Он никогда не прыгал из здания с парашютом-крылом. Это под силу лишь профессионалу. Если он прыгнет, то почти наверняка разобьется. А если не прыгнет?
* * *
- Здесь только три парашюта, - заглянув в шкаф, сообщил Череп.
- Мне не нужно, - тихо сказала Рая. - Мне ничего не нужно.
Со странным равнодушием она наблюдала, как Иван помогает Дагоберто и Кейси надеть парашюты, застегнуть их на груди, объясняет что-то про кольцо, про отсчет, про управление при помощи строп, про то, что при прыжке следует оказаться как можно дальше от здания.
- А вот и он, - сказал Китайчик, указывая рукой на еще один самолет, вынырнувший из небесной сини. - Я оказался прав. До встречи в аду.
Зажмурившись, Алексей Остапович с силой оттолкнулся ногами от подоконника и камнем полетел вниз, навстречу своей судьбе.
- Даг! Кейси! Прыгайте! Быстро! Времени нет! - крикнул Самарин. - А, черт с вами!
Схватив в охапку оторопевщую Раю, он подтащил ее к окну, и, сгруппировавшись, рыбкой нырнул в объятия воздушных потоков.
- Давай! Скорее! - Савалас яростно тащил к окну упирающуюся из всех сил Кейси.
-Fuck!
Самолет несся прямо на них.
Даг вышвырнул актрису из окна и бросился вслед за ней, за секунду до того как мощный удар сотряс здание до самого основания.
Оглушенный грохотом Келлер увидел, как, застилая свет, на него надвигается смявшийся, как бумажный лист, потолок, успел заметить языки ослепительно яркого пламени, вырвавшиеся из разломов.
- Ублюдки, - прохрипел он. Это было его последнее слово.
ЭПИЛОГ
Белоснежная пятидесятифутовая яхта легко, словно играючи, разрезала лазурную гладь Тихого океана где-то в районе то ли Микронезии, то ли Меланезии. На корме были сложены удилища с крепкой леской, заканчивающейся витыми стальными тросиками с насаженными на них хищными акульими "тройниками".
Венька Кастет, достав из холодильника бутылку коллекционного шампанского. "Лоран-Перрье", выстрелил пробкой в зазевавшуюся чайку, не попал и, не слишком расстроенный промахом, разлил бурлящий, как гейзер, напиток по высоким хрустальным бокалам.
- Да, переплюнул ты меня, - завистливо вздохнул Венька. - Сколько же ты отвалил за свой остров?
- Лучше не спрашивай, - махнул рукой Леша Китайчик, с наслаждением погружая губы в белую пену.
- Ну ты даешь, - покачал головой Кастет. - Всех нас за пояс заткнул. У меня есть подозрение, что на этом теракте ты заработал не меньше, чем его организаторы.
- Я бизнесмен, - пожал плечами Гераськин.
- Ты? Бизнесмен? - оглушительно расхохотался Венька. - А я в таком случае балерина.
- Почему бы и нет?
- Да ладно, хочешь считать себя бизнесменом - ради бога, я не возражаю. Выпьем за бизнес.
- Выпьем, - согласился Леша. Бокалы опустели и вновь наполнились. Кастет задумчиво наблюдал за предсмертной агонией пузырьков.
- Как ты думаешь, медельинцы не оставили своих планов насчет ядерной заварушки на территории Соединенных Штатов? - нарушил молчание он.
- Ты же вроде ушел на покой, - заметил Китай-чик.
- Уйти-то ушел, - согласился Венька. - Только скучно мне, да и лавры твои покоя не дают. По сравнению с твоим островом мой выглядит позорнее, чем "запор" перед "мерсом". Западло мне это, брат. Надо бы поправить положение. Ты уже слинял из Америки, экономика там в упадке, так какое тебе дело до этих чертовых янки?
- Я что-то не пойму, к чему ты клонишь?
- Тут мне птичка принесла на хвосте, что Самарина видели в ЮАР. Швырял баксами в казино "Сан-сити", в то время как его блондинка строила глазки крупье. Похоже, эта парочка прячется там от колумбийцев. Насколько я понимаю, у них могут быть какие-то соображения по поводу местонахождения микропленки?
- Даже если так, что из этого следует? - вскинул брови Леша.
- Если медельинский картель получит микропленку, следует ожидать новых любопытных перемещений капитала на бирже. Тогда можно будет и поиграть. Это ведь позанятнее, чем рулетка, не так ли?
- Так.
- Рано или поздно рыбалка надоедает, - с невинным видом закончил Кастет. - Скоро ты сам в этом убедишься.
- Это действительно серьезный аргумент, - допив шампанское, согласился Китайчик.