Что еще могут потребовать эти твари, Эска?
Мой сын, окруженный расчлененными трупами своих воинов, своих друзей, позволил своему клинку растаять. Он упал на колени посреди этой бойни. Он плакал, закрыв лицо руками, кричал, рыдал навзрыд. Мне следовало пойти к нему, дать ему то скудное утешение, которое я могла, но слова Сссеракиса эхом отдавались во мне, разжигая новый страх. Что еще Джинн мог потребовать у меня?
Я обернулась и увидела, что Сирилет все еще играет с шкатулкой-головоломкой. Ее рот приоткрылся, глаза остекленели. Она в последний раз повернула одну из секций, и шкатулка раскрылась, как цветок, раскрывающийся навстречу солнцу. Она выпала из безвольных рук моей дочери и со стуком ударилась о землю. Сирилет не пошевелилась. Она просто смотрела, открыв рот и безвольно опустив руки. Я подбежала к ней, помахала рукой перед ее лицом, потрясла за плечи. Она не пошевелилась, не ответила, даже не моргнула. Я выкрикнула ее имя. Нет ответа. Я шлепнула ее по щеке. Ничего. Как будто она просто исчезла.
Я повернулась к Джиннам. Они оба зависли неподалеку.
— Что вы с ней сделали?
Аэролис с грохотом приблизился ко мне.
— Интересная головоломка, не так ли, женщина? Просто решить для такого методичного землянина, как она, но единственный способ открыть ее — отдаться ей целиком. — Джинн протянул каменную руку, и открытая шкатулка, оторвавшись от земли, поплыла к нему. Я рванулась к шкатулке, но невидимая сила отбросила меня в сторону. — Теперь ее разум принадлежит нам.
— Верни это, — прорычала я. — Верни ее.
Несколько мгновений Аэролис молча парил в воздухе.
— Нет.
Трис, пошатываясь, поднялся на ноги, отошел на несколько шагов от учиненной им бойни, посмотрел на кровь на своих руках. Его вырвало. Сирилет сидела позади меня, пуская слюни и ничего не соображая. И наши придурковатые боги, плавающий в воздухе камнепад и буря времени, каким-то образом умудрялись выглядеть довольными. О, как же я их, блядь, ненавижу!
Тертис заискрился, когда подплыл ближе ко мне.
— Хочешь узнать, какое у тебя задание, женщина? Мы разработали его специально для тебя.
Осторожнее, Эска. За всем этим кроется нечто большее, чем мы предполагали. В голосе моего ужаса послышалось страдание. Я почувствовала страх Сссеракиса как эхо собственного. Страх уже не за себя, а за Сирилет. За то, что с ней сделали.
— Чего вы хотите от меня? — Я откусывала каждое слово, едва сдерживаясь. Я хотела напасть на них, разорвать их на части, потратить все свои силы — и силы Сссеракиса — и посмотреть, сколько именно нужно силы, чтобы убить бога. Но я также знала, что это бессмысленно. Однажды я уже пыталась это сделать и потерпела неудачу. Даже если бы у меня получилось, это не спасло бы Оваэрис. Не вернуло бы павших товарищей Триса. Не вернуло бы моей дочери разум. У меня не было выбора, кроме как сделать то, что хотел Джинн.
Аэролис скрутился.
— Твое задание — переговоры.
— Чего мы хотим? — треснул Тертис. — Что ты можешь предложить нам для обеспечения нашего сотрудничества?
Блядь! Переговоры и дипломатия никогда не были моими самыми сильными качествами. Нет. Они принадлежали Сильве, и ей так и не удалось научить меня этому. Я была слишком поспешной, слишком прямолинейной, слишком честной, никогда не умела скрывать своих желаний и не могла угадать, чего хотят другие от своей игры. Чего хотели от меня Джинны? Что я могла им предложить? Они были богами и могли иметь все, что хотели. Я была простой смертной, которому нечего было предложить, кроме самой себя. И внезапно это показалось очевидным.
— Мою жизнь, — сказала я. — Вы ненавидите меня, хотите убить. Сделайте это. Забирайте мою жизнь и…
Аэролис загрохотал.
— Если бы мы хотели тебя убить, ты уже была бы мертва.
Им нужна не ты, Эска.
— Вы хотите Сссеракиса? — спросила я. Смогу ли я отказаться от своего ужаса, чтобы спасти мир? Игнорируя тот факт, что разлука с ним все равно убьет меня, я не была уверен, что смогу принести Сссеракиса в жертву этим существам, так же как не согласилась бы отдать им Триса, Хардта или Кенто. Сссеракис был моей семьей, частью меня. И я бы защищала его изо всех сил, что у меня есть.