Я еще раз заявляю: я никого не убила в ту ночь. Но смерть все равно приписывали мне. Будь то болезнь или несчастный случай, они клали мертвых к моим ногам и называли меня чудовищем. Это было отлично. Это. Было. Отлично. Они хорошо накормили мой ужас. К тому времени, как я утром ушла, весь Тор меня боялся. Острым, настоящим страхом. Он хорошо нас наполнил, хотя Источник некромантии все еще был далек от насыщения.
Я полетела обратно в Йенхельм, держась пониже, чтобы меня не заметили бдительные глаза. Я опустилась на крышу дворца и некоторое время осматривалась и слушала новости. Затем я взмыла в облака и полетела к Лесу Десяти, чтобы найти своих детей.
Деревня, которую Трис основал в лесу, исчезла. Она провалилась в пропасть, которая разверзлась в тот день, когда Сирилет уронила луну на Оваэрис. Я металась между тлеющими деревьями и кашляла от дыма и гари. Моя тревога нарастала с каждым мгновением, когда я не могла их найти.
С нашей дочерью все будет хорошо. Я видел ее сердце, Эска. Она гораздо способнее, чем ты думаешь. Ее страхи настолько обширны, что охватывают все и вся. Мой ужас грустно замолчал, а потом В этом отношении она напоминает мне тебя. Принимает на себя боль всего мира и делает ее своей.
Я стиснула зубы и полетела дальше, петляя между деревьями, ища.
То, что мы делаем, Эска, необходимо. Твой мир должен бояться тебя. Но ты не должна тонуть в вине.
— Заткнись, Сссеракис. — Я не хотела этого слышать. Странно, не правда ли? Мне было легче принять вину и ненависть целого мира, чем признать правду о том, что, возможно, я ни в чем не виновата. Что я не такой уж монстр, каким меня все считали. Мое имя так долго было синонимом зла, что даже я сама начала в это верить. Я попала в эту ловушку, и мне было легче страдать там, чем пробиваться наружу.
Мы нашли моих детей у северной опушки леса, где деревья были тонкими и чахлыми. Они разбили что-то вроде лагеря, развели небольшой костер, на котором жарили какое-то забавное существо. Я сложила крылья, приземлилась и бросилась бежать, не обращая внимания на испуганных часовых. Сирилет встала мне навстречу, и я, наплевав на приличия и ее обычную сдержанность, бросилась к ней, обхватила ее рукой и лапой и крепко прижала к себе. Она испуганно пискнула, а затем так же яростно обняла меня в ответ. Она уткнулась головой мне в шею, и, кажется, я услышала сдавленный всхлип.
— Типично, — сказал Трис, неторопливо поднимаясь с того места, где он сидел. — Я всегда тот, кого иг…
Я схватила этого идиота лапой, притянула к себе и крепко сжала их обоих. Сссеракис укрыл нас всех в тени, и несколько блаженных мгновений никто из нас не был настолько глуп, чтобы заговорить. Мы просто стояли там, в объятиях друг друга. Моя семья. Все, что осталось от моей проклятой семьи. Я безумно любила их, крепко обнимала и ненавидела то, что, как я знала, должно было произойти дальше. Даже покрытые пеплом, кровью и потом, даже измученные и израненные, даже потрясенные потерей всего, что я построила, и всего, чему придала форму Сирилет, эти мгновения были прекрасны.
Но мгновения быстротечны, и даже объятия близких людей не могут защитить тебя от мира и всех его острых углов.
В конце концов, мы разделились и сели у костра. Трис повернул зверя на вертеле, его оставшиеся воины отошли достаточно далеко, чтобы дать нам возможность побыть наедине.
— Его больше нет, так? — наконец произнесла Сирилет. — Я имею в виду, что Йенхельм мертв.
Я кивнула. Мы все знали, что у нас не было ни единого шанса отыграться. Мы потеряли слишком много наших солдат в той внезапной атаке. Даже если бы Сирилет смогла сплотить оставшихся, силы альянса против нас были слишком большими, слишком хорошо укоренившимися.
Трис подбросил полено в огонь.
— Я не согласен, сестра-королева. Я хорошо разбираюсь в партизанской тактике. Мы можем прятаться здесь, в лесу, годами, собирать новую армию, уничтожать ублюдков, оккупировавших Йенхельм, пока у них не останется выбора…
— Все кончено, брат, — сказала Сирилет, побежденная. — Я имею в виду, что, даже если бы я могла собрать армию и ослабить их… — она покачала головой. — Я построила портал под дворцом. Они слишком легко могут получать подкрепления. Я должна была построить защиту вокруг портала. Я должна была это предвидеть. — Она взъерошила свою растрепавшуюся косу. В порванном темном костюме, с растрепанными волосами и лицом, перепачканным грязью, она выглядела скорее нищенкой, чем королевой.