Лестница привела нас в обширную пещеру, которая сияла лазурным светом. Со всех сторон нас окружал лед, но воздух внизу не был колючим или ледяным. Было, конечно, холодно, но не настолько, чтобы обитатели были вынуждены кутаться в меха. На самом деле пещера была полна людей. Это был город, для которого у меня не было названия. Дома и сооружения были деревянными, вбитыми прямо в лед на дне пещеры. Здесь не было упорядоченных улиц, но большой проход вел прямо через центр пещеры. У каждой из четырех стен была большая арка, вырубленная прямо во льду, ведущая в другую пещеру. Город, такой же огромный и населенный, как и любой другой на Ише, был построен подо льдом. Я никогда не могла себе представить ничего подобного.
Наши похитители остановились, вынудив нас остановиться вместе с ними. Я немедленно сбросила свои путы и подошла к Сирилет, заключив ее в объятия. Я призвала свой Источник пиромантии и разжигала огонь внутри себя до тех пор, пока моя кожа не загорелась, как в лихорадке. Сссеракис сжался в крошечный комочек, прячась от бушующего внутри пламени, но ужас не жаловался. Я чувствовала его беспокойство за Сирилет, как отражение своего собственного. Моя дочь слегка пошевелилась у меня на руках и снова начала дрожать. Я решила, что это хороший знак.
Одна из наших похитительниц откинула капюшон, обнажив светло-коричневую, обветренную кожу. Ее волосы были такими же черными, как у меня, и на мгновение мне показалось, что она похожа на мою собственную мать. Я всегда знала, что моя мать родом не из Иши, но теперь мне пришлось задуматься, откуда она. Действительно ли во мне течет как кровь Ролшша, так и Оррана? Женщина рявкнула что-то на своем грубом языке.
— Мы здесь, чтобы увидеть вашу королеву, — сказала я, все еще крепко прижимая Сирилет к своему пылающему телу. — Лесрей. Алдерсон. Королева. — Почему, когда мы сталкиваемся с проблемами в общении, мы говорим громче и медленнее? Судя по замедлившемуся лаю нашей похитительницы, она делала то же самое.
В конце концов грубый мужчина, чьи меха с трудом сдерживали его, рванулся вперед, расталкивая воинов Триса, чтобы добраться до меня. Трис встал у него на пути, но быстро обнаружил нож, приставленный к его горлу. Он медленно попятился, а этот негодяй схватил меня за руку и оттащил от Сирилет. Моя дочь тут же упала. Я подумала было о драке, но мы оказались в дерьмовой ситуации, и, если нас всех убьют, это сделает ее еще более дерьмовой. Здоровяк потащил меня прочь, а остальная часть моей группы пришла в движение и встала на деревянную платформу, висевшую на веревках, ведущих до самого потолка пещеры.
Здоровяк потряс меня за руку, и я обратила на него свой сверкающий взгляд. «Сделай это еще раз», — подзадорила я его.
— Королева, — сказала женщина, которая напомнила мне мою мать. — Алдерсон. Ты, Королева-труп.
Твоя репутация распространяется даже подо льдом, Эска. Должны ли мы сражаться?
Я оглядела пещеру. Большинство жителей занимались повседневными делами, которые, вероятно, делают люди, живущие в леднике. Шили меха, потрошили рыбу, ухаживали за стаей тявкающих собак.
— Нет, — сказала я. — Мы здесь для того, чтобы заключить союз. Убийство редко бывает хорошим вступительным ходом.
Женщина как-то странно посмотрела на меня, затем повернулась и зашагала прочь, помахав через плечо. Здоровяк пошел за ней, схватив меня за руку и снова заставив двигаться.
Когда меня уводили, я оглянулась через плечо и увидела, как Хранители Источников машут руками в воздухе рядом с моими детьми и воинами Триса. Вокруг них образовалась ледяная клетка, окружив их со всех сторон. Мгновение спустя платформа начала подниматься в воздух, подтягиваемая веревками и блоками. Часть потолка пещеры открылась, и платформа поднялась в нее, снова подставив моих людей безжалостному холоду и ветру.
Как долго наша дочь сможет продержаться там?
Я стиснула зубы, но ничего не ответила. В этом не было необходимости. Мы оба знали, что недолго.
Глава 31
Что бы там ни думали люди, я не злая женщина. Я не получаю удовольствия от боли, ни на одном конце уравнения, ни на другом. Я неравнодушна к страданиям. Но когда мне предлагают выбирать между моими друзьями и семьей и какими-то случайными подонками, которых я никогда не встречала, я каждый раз выбираю тех, кого люблю. Ну, каждый раз, кроме одного.