Над навесом добротная крыша. Она установлена на четырех угловых столбиках. К ним и привязали коней. Илья, полез по столбику на сено. Спустя минуту он повеселевшим голосом крикнул братику:
— Устимка, а тут сухо–сухо и тепло. Лезь ко мне!
— Я упаду, Илюша!
Илья мгновенно ссунулся вниз, подсадил братика. И вот мальчишки уже в сухом сене, как воробышки в гнезде копошатся. Все глубже и глубже погружаются в ароматное сено.
— Илюша, — послышался голос Устимки, — погляди, что–то бе–ле–нькое, бе–ле–нькое…
— Это какая–то… материя! — удивился Илья, вытягивая из–под сена тонкую, крепкую и скользкую материю. Как вода, щекотно выбегала она из его чувствительных ладоней. — И бахрома… Что это?
— Бр–р–р… холодно мне, Илюша.
— А, что будет — то будет. Снимай мокрую сорочечку, Устимка. Я тебя укутаю вот этой хорошей рядниной!
Братики завернулись в белоснежную материю, прикрылись ароматным сеном по самую шею, только головки видно, чтобы удобнее было присматривать за лошадьми.
Где–то в стороне бушевал большой ливень.
Над полониной катились низкие клубящиеся облака, посыпая молодую траву росистым дождиком. Кони спокойно пофыркивали внизу, хрустели сеном. Братики согрелись в сене как у мамы под перовым одеялом. Им захотелось спать. Первым замолчал Илья. Устимка спросил:
— Илюша, ты уже спишь?
— Нет.
— О волках думаешь?
— Нет. Про царя, Устимка.
— А какого царя? Расскажи мне.
— Когда ловил олененка, то нашел я того царя… на бумажечках, о! Пограничники взяли. Сказали, что это всех шпионов царь, о! Ну, спи, Устимка, спи. Дождь прекратится, солнышко выйдет, а может пограничники нас найдут, тогда и домой пойдем. Спи…
Но Устимка не мог уснуть. Для него все это было необыкновенно интересным и таинственным: царь, шпионы, пограничники, белая ряднина в сене под навесом… Он минуту молчал, потом освободил руку и дернул Илью за волосы, показывая на холм:
— Смотри, смотри, Илюша, ноги!
— Что ты, Устимка? Какие ноги ты увидел? То облака…
— Разве облака ходят? Во–о–он!
Илья неохотно выглянул со своего гнезда и схватился, как ошпаренный. Устимка не ошибся. Одна… две… три. Три пары ног идут в сторону границы. Илья не видел фигур тех, чьи это были ноги. Их спрятали облака. Но ноги, как ножницы: мах–чик, мах–чик, мах–мах… «Ой, это нас разыскивают!» — обрадовался мальчишка и крикнул:
— Идите сюда–а–а-а! Мы ту–у–ут! Под наве–есом!!!
Ноги остановились. Потоптались на месте. И — неожиданно пошли дальше. Скоро они совсем исчезли, как будто вместе с облаками поднялись над землей.
— Не–е–ет… — растерянно сказал Устимка.
— Это не наши, — встревожено сказал Илья. — Точно, Устимка, не наши люди.
Дождь не прекращался. Не видно было ни единого просвета на небе. Мальчишки согрелись, обсохли и уснули. Устимка что–то прижимал руками к груди. Наверное, во сне ловил олененка…
Но не спали пограничники. Як только над горами заклубились облака, они вышли на линию границы. На помощь им пришли лесорубы. Они вместе з пограничниками встали на лесосеке на зрительном расстоянии друг от друга. Отдельные поисковые группы вышли в тыл приграничной полосы.
Мальчишки спали в сене под навесом и ничего не знали, что творилось вокруг. Илье снилось, что он с Гордеем Гривой и другими пограничниками мчит на своем Вихре в атаку на фашистов. И вот как раз в разгаре стремительной атаки Илья слышит не команду, а чей–то ласковый голос:
— Эй, Илья, проснись! Да вставай же, парень!
Еле раскрылись веки у Ильи.
— Вот шутник, — не умолкает над ним знакомый голос. — Вставай же, браток. Уже дождь перестал. Небо прояснилось. Хватит вылеживаться.
Илья шире раскрыл глаза. И первое, что он увидел, — не Зорьку. Красную звезду на зеленой фуражке. Илья усмехнулся. Узнал командира Гордея Гриву.
— Да и крепко же ты спал, шустрый Илюха, — говорит Грива, — может, с полчаса наблюдаем за твоим хозяйством, размышляем, кто бы мог завести аж сюда коней с лесоучастка? Кто заехал на них аж сюда, до самой границы? А это вот какой нарушитель!..
— Да мы не–е–е шпионы, — смутился Илья. — Вот если бы видели вы, как тут ходили…
— Кто ходил, Илюша? — насторожился Грива.
— Облака. Вот та–а–а-кие… в сторону границы. Мы их звали, а они убежали. Да, правду говорю, — лохматая, засыпанная сеном головка поднялась рядом с плечом Ильи.
Илья рассказывал Гриве обо всем, что з ними случилось.
Грива удивленно разглядывал сорочки братьев.
Илья виновато сказал: