Среди смеха, искрящихся звездочек, ароматов жасмина и нарцисса дамы, принимали вызов, переплетая своё умение с картами. Забывая о времени, о возрасте и оставляя за границей нашего выдуманного мирка всё, кроме чарующей магии игры.
- Дамы, могу ли я присоединиться к вам? – разрезал вдруг эту объединенную действительность глубокий баритон, заставивший меня сжаться в смущенный комочек.
- Как же отказать такому красавцу! – без обиняков выразила всеобщее мнение семидесятилетняя баронесса, побывавшая замужем трижды и пережившая каждого из мужей.
- Тяни карту, милый, - сказала скрипящим голосом дама в шляпке, украшенной пестрыми перьями и рубинами.
Каждая гостья вынужденная взяла по новой карте. И я, вымученно улыбнулась, последовала их примеру.
- Мизз Элейн, Вам посчастливилось играть в паре со мной, - и с самодовольной ухмылкой Эйден продемонстрировал всем выпавшую ему карту.
- Ну вот, а я надеялась, что повезет мне, - с удрученным видом недовольно прокряхтела Арибет.
- Не волнуйтесь. Я сыграю со всеми по очереди, - ответил этот… этот дикарь! с нагловатой улыбкой, развеселив пожилых подружек хозяйки дома.
- Да он настоящий дамский угодник! – зашлась одна из них в восхищенном смехе.
Что он творит? Втирается в доверие самым проверенным способом? Через местных сплетниц, диктующих общество, как и кому относиться?
Откуда у него, Бездна побери, такие тонкие познания об извилистых дорожках великосветских интриг?!
Карты раздали и началась напряженная игра.
Дамочкам нашим палец в рот не клади! Они вовсе не были глупы. А запоминали чужие ходы не хуже лучших стратегов.
- Давно мы так не веселились! Заходите вечерком на партию, мы играем по средам, - пригласила нас с Эйденом миззиз Арибет.
Будто мы с ним были… вековечными партнерами в Вист.
Если честно, было реально весело. Но всё же я немного выдохнула, когда игра завершилась и смогла стряхнуть с себя откровенный и едва ли не плотоядный взгляд Эйдена Дэвиса!
Чувствовала себя страшно неловко! Неужели он не понимал, что эти многозначительные гляделки всем заметны!
А вообще мы с Эйденом не плохо справлялись. Пусть и проиграли в итоге со счетом два-один. Но я, клянусь, что это было невозможно! У нас с «дикарем» был лучший расклад, и победа была у нас в рукаве, когда внезапно… О, Космические предки! Неужели Эйден поддался этим дамочка? Но зачем?!
Хотя его мотивы очевидны. Понравится особам, диктующим моду, еще больше. В принципе он и за игровой стол-то сел именно с этой целью.
Какая же я наивная! Ведь на миг я позволила себе верить, что Эйден принял участие в партии ради меня.
Но куда уж мне зацепить его, когда вокруг недавнего «смутьяна» и «мужлана» вьются самые сногсшибательные красавицы столицы!
К слову, наша Бель, до того со злостью наблюдающая за игрой со стороны, принялась умышленно ходить в зад и вперед перед Эйденом, стоило ди-джею объявить об открытии танцплощадки.
Однако ее старания пока что оставались безрезультатными. И мне даже начало чудиться, будто Эйден усиленно делает вид, что не замечает усердия кузины.
- Пошли танцевать, - без обиняков проголосил откуда-то появившийся Освальд и, бесцеремонно ухватив меня за локоть, потащил в центр зала.
- Отпусти, - сказала я, пытаясь не привлекая внимания, вытянуть свою руку из его клешни.
Но Освальд держал крепко, полностью игнорируя моё возмущенное шипение.
- Девушка против, Вам не кажется? - раздался голос Эйдена, перегородившего нам путь.
- Что еще за беспардонный тип? – сделал Освальд вид, что не узнает Эйдена. – Ах, ну конечно. Это же наш гость из Нижнего мира! Тогда всё ясно. Эм-м, забыл, как Вас там по имени... пропустите. Если не заметно, скажу: мы с моей дамой собираемся потанцевать, - подчеркнуто небрежно заявил Освальд, отмахиваясь от Эйдена как от назойливой мухи.
- Нет, не заметил. Зато я вижу, что дама не считает, что она Ваша, - не стушевался вождь Застенного мира, посмотрев на Освальда так, будто сейчас убьет того взором.
- Дайте дорогу, ну же, - начав злиться, топнул мой незадачливый кавалер, очевидно, не зная, как еще можно избавиться от Эйдена.
- Я сказал, дама сама выберет, с кем танцевать, - стальным голосом отчеканил Эйден, не сдвинувшись ни на миллиметр.
- Да кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать?! - завопил Освальд.
Я же стала еще показательнее вертеть рукой, которую хам всё еще продолжал удерживать в своей.