- Во сколько Эстре становится оплата капсульной загрузки знаний в мозг неучей? – окинула я собравшихся внимательным взглядом. – А теперь умножьте эту сумму на два. Или на три. Ведь с ликвидацией колледжей вам придется платить за программирование уже всей молодежи, а не ее ленивой трети.
- Это-о-о…- растерянно протянул один из моих самоуверенных собеседников. – Да, но капсульное программирование не моё ведомство и…
«Понятно, - поджала я губы. – Им же начихать на всё королевство в целом, главное – свой карман».
Так что я выдвинула следующий аргумент:
- А хосписы для преждевременно пораженных деменцией? Эстра ведь еще и пособия их семьям выплачивает.
- О, да, - посмурнел вдруг бородатый. – Не хотелось бы увеличивать число постояльцев в сети моих паллиативных центров. Королевская казна всё же покрывает лишь часть расходов. А остальное – на мне.
- Вот видите! – ухватилась я за это высказывание и, зацепив одобрительный блеск в глазах Эйдена, продолжила: – Больше потерянных специалистов - новый набор студентов – больше стипендии. Зарплат. Коек в хосписах. Похорон. Выплат семьям. И потом снова всё по кругу.
Постепенно со мной начали соглашаться. Сначала нехотя. Но всё чаще кто-то высказывался «За», смущенно перебивая мою пылкую речь.
Мужчины всё еще пребывали в замешательстве оттого, с КЕМ им приходится вести эту эмоциональную дискуссию. Но вели!
Однако больше всего потрясены были, пожалуй, остальные кокотки. Они округлившимися рыбьими глазами провожали каждый мой жест. И сердито поджимали губы в ответ на любой согласный со мной возглас со стороны кого-то из вельмож.
- Безусловно, это всё очень интересно, - вмешался чуть погодя скользкий тембр того самого худощавого типа, что расспрашивал вождя Неприкаянных еще в начале вечера. – Однако каждого из нас не оставляет в покое вопрос: «Чем же Вы всё-таки заслужили такую преданность людей?».
- Уверен, это вызывает любопытство даже самой королевы! - поддержал его мутный аристократ помоложе с зализанными назад волосами.
- Элейн, милая, - озадачил меня вдруг вельможа с мясистыми губами, который, оказывается, знал, кто я. - Может, ты и на этот вопрос знаешь верный ответ?
- Думаю, что это связано с выгодными льготами, которые миздер Эйден им предложил, - ответила я, откашлявшись и налепив на себя максимально умным вид, на который только была способна. - Ведь благодаря этому их жизнь могла бы стать легче, - пожала плечами, показывая, что всё до элементарного просто.
И, судя по вытянувшимся лицам, все, кроме Эйдена, были в шоке от столь очевидных доводов, произнесенных бесхитростным тоном.
- Так что, - резюмировал Эйден, пригубив янтарного напитка и отставив бокал, - всё вполне логично и объяснимо.
Глава 22.
И с тех пор во всех дальнейших встречах в неформальной обстановке и даже в самих обсуждениях принимала активное участие и я.
Это было совсем не сложно, как я думала раньше. И, как выяснилось, я была в курсе многого из злободневных вопросов, так как взахлеб читала всю информацию из электронных новостных газет.
Эйден, в отличие от дяди, этому не препятствовал. Более того, он даже доступ дал к статьям по истории государства, политике, экономической географии.
И постепенно я даже начала находить некую прелесть в этих вечерних выходах в закулисный «свет».
А самым приятным вечером стал тот, когда Эйден вдруг пригласил меня на танец.
Парные пируэты в подобных заведениях не были приняты. Девчонки иногда исполняли подобие танцев, но это было больше похоже на соблазнительное подергивание под бит. А мужчины только и делали, что лениво потягивали свои напитки, время от времени бросая пресыщенные взгляды на своих кокоток.
Наши с Эйденом оппоненты были слишком пассивны в тот раз. Разговор как-то сам собой сошел на нет. И моё внимание привлекло мелодичное вступление до боли знакомой мелодии. Я будто хорошо знала слова этой песни, но никак не могла припомнить…
Музыка была такой приятной, проникающей в скрытые уголки души. И меня будто толкнуло. Потянуло влиться в ее ласковые потоки.
Как вдруг Эйден, словно прочитав мои эмоции, поднялся и протянул мне раскрытую ладонь. Недолго думая, я вложила руку в его, и мы пошли к центру танцпола.
Освещенные интимным мерцанием огней, мы томно закружились в тихом танце. Было так легко… Двигаться вместе, ощущать крепкие и нежные руки, плотно прижатые к моей талии. Эйден уверенно вел в такт музыке.
Но как бы ни хотелось растянуть этот танец до бесконечности, вскоре раздались последние аккорды, и нам пришлось возвращаться к столу.