– Да недавно я приехала, – оправдываюсь, как могу, натянуто улыбаясь.
Но, по всей видимости, подобного ей явно мало. Она переводит требовательный взгляд в сторону Рупасова-младшего и интересуется так, будто меня и нет уже поблизости:
– Слушай, ты где её нашёл? И чего раньше не предупредил? Ладно, она у нас, как замуж вышла, такая нелюдимая стала, а ты-то чего?
Брюнет беззаботно пожимает плечами, в то время как я пытаюсь выпутаться из излишних объятий их обоих.
Удаётся не сразу, но всё же…
– Всё равно я тут ненадолго. Приехала маму забрать, – проговариваю ровным, ничего не значащим тоном. – И сюда приехала тоже только чтобы Сеню и девчонок привезти, – оглядываюсь в сторону блондинок.
Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы она поняла – дальше тусоваться с ними я не намерена. Девушки в свою очередь охотно кивают, как китайские болванчики. Очевидно, что чрезвычайная симпатия, которую выказывает в мой адрес Арсений, воспринимается ими гораздо серьёзнее, чем стоило бы. Ещё с тех пор, как в школьные годы я встречалась с его старшим братом, так уж повелось, что он относится ко мне по-особенному, но ничего больше быть не может.
– Да ла-адно тебе, Михалёва, – нарочито растягивает гласные брюнет, отходя от меня на шаг назад, обнимая обеих своих спутниц. – Ты же не в самом деле зануда? Столько времени не виделись. Составь нам компанию! Все будут только рады тебе. Чем больше народу, тем веселее!
Он задорно подмигивает, а я мысленно подыскиваю новый повод избавиться от навязанного веселья, при этом не обидев присутствующих. Ленка в свою очередь уже начинает изображать обиду, сложив губки бантиком и состроив оскорблённую физиономию.
– Не любит она нас. Как есть не любит, – печально качает головой девушка. – Забила на нас совсем, будто и знать не хочет.
Мой первый ответный порыв – добавить к сказанному ей гораздо больше в таком же духе, подтвердив каждое её слово, но в итоге оставляю всё при себе. Да и вообще не могу произнести больше ни слова, стоит лишь перевести взгляд с шатенки чуть в сторону, где находятся остальные. А всё потому, что встречаю тяжёлый взгляд бездонного синих глаз, который одним своим существованием способен размазать меня по асфальту получше любого дорожного катка. Кислород просто вышибает из моих лёгких. И всё, что остаётся – мысленно биться в истерике, проклиная себя за то, что вообще посмела вернуться в этот город.
Почему я не заметила его здесь раньше?!
– Ну, Жень, – продолжает хныкать Ленка. – Давай покатаемся на катере вместе, – дёргает меня за рукав пиджака, словно малолетний ребёнок, выпрашивающий конфетку. – Ты же сама сказала, что уедешь скоро, а мы с тобой так давно не виделись! Ну, когда ещё до тебя снова доберусь? Ты ж вечно занятая у нас. Ну, Жень! Ну, поехали!..
Она говорит что-то ещё. Но я больше не слышу. Лишь вижу, как от толпы бывших приятелей, подруг и одноклассников отделяется высокая широкоплечая фигура в безупречно сшитом чёрном костюме с блестящими серебристыми запонками. Белоснежная рубашка расстёгнута на три верхние пуговицы, а галстук почти совсем развязан, но даже так мужской образ совсем не вяжется с распущенностью или чем-то подобным. Немного суровые черты лица, тронутые лёгкой щетиной, столь же идеальны, как и прежде.
Вот бы мне провалиться сквозь землю и исчезнуть прямо сейчас!
Он перебирает между пальцев автомобильный брелок и продолжает неотрывно смотреть в мои глаза, плавными неспешными шагами двигаясь навстречу. Будто у хищника, почуявшего запах крови своей жертвы, на его губах медленно растягивается убийственно плотоядная ухмылка. И чем меньше между нами расстояние, тем явственнее я понимаю одно:
О. Мой. Чёртов. Бог.
Больше ничего. Совершенно. Кромешная темнота и пустота наполняют сознание, не позволяя думать вообще ни о чём. Сердце колотится в груди так, будто ещё немного и готово рвануть наружу. Или просто расколоться на миллионы осколков. В очередной раз. И снова лишь для него одного.
– Долго же тебя не было, – ничего не значащим тоном проговаривает подошедший.
Лёгкая хрипотца прозвучавшего баритона ударяет по моим нервам новым раскатом слабости. Вот только похоже я тут одна-единственная, кто является невменяемой, ведь ни один мускул не дрогнул на лице Артёма, ему будто бы глубоко плевать, а он сам вообще нисколько не удивлён моему появлению. Или так оно и есть? К тому же… Это всё, что он может мне сказать? После долгих мучительных восьми лет молчания? После всего, что произошло между нами? Серьёзно?