Я не вчера родилась, понимаю, что нравлюсь ему. Если уж быть честной, я и себе нравилась, когда смотрела в зеркало, ведь Аннэт была чудо, как хороша. Вот только это не я, и меня не покидало странное чувство, что я не имела права на эту её жизнь. Какой бы гадкой она не была, Хэмлин, прежде всего, смотрел на внешность, и только потом на душевные качества. Будь перед ним морщинистая старуха, стал бы он вот так откровенно прижимать её и тем более целовать? Стал бы смотреть горящим взглядом? Стал бы с предвкушением ждать встречи?
Одно, с этим неожиданными путешествием в другой мир, я уяснила точно – сколько бы женщине не было лет, она всегда найдёт причину, из-за которой будет страдать. И это вместо того, чтобы выяснить всё сразу, расставить, так сказать, точки там, где им быть положено.
Но что вот тут говорить прямо? Я не знала…
Глава 34-1
Время то тянулось медленно, то неслось вприпрыжку. Я то решала держаться холодно и отстранённо, то задыхалась от жара, что расползался по телу. Ощущения, прямо сказать, были не из приятных. И что самое страшное, я ничего с собой не могла поделать. Меня штормило, как бумажный кораблик на волнах полноводного весеннего ручейка.
Аделия пыталась успокаивать меня, как умела. Она села ко мне на колени, крепко сцепила ручки на шее и уткнулась носом, щекоча кожу своим дыханием. Это было приятно, но желаемого умиротворения не приносило.
Устав тревожиться понапрасну, я решила, что если занять себя делами, то и мысли сами по себе успокоятся.
– Пойдём, найдём с тобой Лили? – предложила малышке, на что она с радостью согласилась.
Служанка нашлась на кухне, где на её коленях, так же, как и у меня несколько минут назад, сидела сестричка. Зои о чём-то оживлённо рассказывала и совсем не замечала, что слушателей у неё прибавилось.
– Симус порвал мне платье, представляешь? То самое, которое ты мне купила в последний свой приезд. А такое разве прощают? – вопрос был риторическим, потому что девочка тут же с горячностью сама на него ответила: – Нет, такое простить нельзя! И неважно, что он божился, будто бы нечаянно! Он специально, я знаю! Поэтому и расквасила ему нос кулаком, и он у него превратился во-о-от в таку-у-ую сливу.
Рассказ сопровождался активной жестикуляцией и «сливу» нам показали во всей красе.
– Но девочкам драться нельзя, – с мягкой улыбкой возразила Лили, явно любуясь своей сестрой. – Ты же знаешь об этом, Зои.
– Знаю, – малышка насупилась, впрочем тут же улыбнулась и её огромные глаза засияли озорством. – Но зато он мне потом подарил красивый цветочек. Так что в драке тоже есть своя польза!
Я не смогла сдержаться и смешливо фыркнула, а потом, встретившись взглядом с Лили, так и вовсе зашлась смехом. Который вскоре поддержали все присутствующие, в том числе и сама Зои. А так и не скажешь с первого взгляда, что такая боевая девчонка растёт. В первую нашу встречу она мне показалась тихоней. Что ещё раз доказывает – внешность обманчива.
Когда мы смеяться перестали, в комнату с объёмным тазом в руках вошла высокая худая женщина. Несмотря на то, что возраст не пощадил её и жизненные невзгоды оставили несколько глубоких морщин на лице, она была всё ещё красива. Той самой уютной красотой, в которую хочется завернуться, словно в тёплый плед. А мягкая улыбка, что играла на её губах, так и вовсе была прелестной. Единственное, что портило картину, так это цвет лица. Неестественная бледность и сухие, потрескавшиеся губы, говорили о том, что она не совсем здорова.
Девочки были на неё похожи. Так же, как и между собой. И я ничуть не удивилась, когда женщина, поставив ношу на стол, поклонилась и представилась:
– Госпожа, я Илиса, матушка этих двух проказниц.
Лили от такого комплимента покрылась густым румянцем, а вот Зои, напротив, довольно улыбнулась, словно ей это звание очень даже нравилось.
– Я рада личному знакомству, и, надеюсь, вы хорошо устроились?
Надо бы попросить лекаря и её осмотреть. Может, сможет помочь хоть чем-то.
Кажется, мой вопрос слегка удивил женщину.
– Хорошо ли мы устроились? – переспросила она и я уже приготовилась к жалобам или чему-то подобному, судя по её тону, но Илиса подошла ко мне и низко поклонилась, после же пояснила: – Госпожа, мы устроились прекрасно! И я вечно буду молиться Пресветлой Богине о вашем здоровье! Чтобы она одарила вас своей милостью за вашу доброту.
Прожив долгую жизнь, я так и не научилась принимать похвалу с должным удовольствием. Каждый раз, когда кто-то за что-то хвалил меня, пусть даже тысячу раз заслуженно, я не могла отделаться от чувства, будто вовсе недостойна этой похвалы. Вот и сейчас, вместо того, чтобы важно кивнуть в ответ, я принялась мямлить и лепетать: