– Что вы, я была только рада вам помочь. Это не составило мне большого труда, да и смотреть на вечно плачущую Лили оказалось выше моих сил.
Лили зарделась ещё сильнее и я поняла, что зря это сказала, потому что Илиса повернулась к дочери и строго произнесла:
– Милая, ты же обещала!
Так, кажется, не только Хэмлин умеет бросаться неуместными фразами, я тоже от него не особо отстала. Пришлось вступиться, пока маменька не принялась всерьёз отчитывать дочь:
– Простите, что прерываю, – дождалась, пока все посмотрят на меня. – Я хотела попросить Лили, чтобы она вызвала к нам в поместье портниху. Справишься? – вопрос я уже адресовала девушке.
Та тут же подскочила на ноги, аккуратно спустив Зои и буквально выбежала из кухни со словами:
– Конечно, госпожа, сейчас всё сделаю.
Илиса лишь головой покачала, смотря вслед дочери.
– Не сердитесь на неё, просто она очень по вам скучала, – попыталась исправить щекотливую ситуацию, которую сама же и создала.
Женщина грустно улыбнулась и посмотрела на меня с благодарностью:
– Не хочу вас смущать, но вы единственная столь юная госпожа, которой не чужды чувства других людей. А я много знатных девиц повидала, уж поверьте.
Не смутиться не получилось, поэтому мы вместе с Аделией и Зои быстренько ретировались из кухни. Прямо, как Лили. Илиса же тихонько рассмеялась нам вслед.
Маргарет нигде не было видно, что весьма порадовало. Что-то я была не готова к новому сражению, да и мужа видеть не хотелось.
Ожидание портнихи заняло, на удивление, чуть больше получаса. Женщина была очень приятной и сообразительной. Быстро поняла, что я от неё хочу. А хотелось мне довольно многого – несколько сменных платьев для девочек, в том числе для Зои, несмотря на то, что Лили сопротивлялась, рубахи и брюки для мальчишек, и жилетки для них же. А ещё тёплые кофточки для всех, чтобы прохладными вечерами дети не думали, что им надеть. Словом, мы провозились добрых два часа, пока снимали со всех мерки, пока продумывали фасоны и выбирали ткани. Я так увлекалась процессом, что совсем забыла о матушке, которая заявилась совсем некстати:
– Аннэт, дорогая, ты всерьёз собираешься тратить деньги на этот щенячий выводок?!
Глава 34-2
Если бы Маргарет стояла ближе, то я бы с радостью отвесила ей оплеуху. Чтобы привести в чувства, так сказать, и напомнить о воспитании, которое у неё, судя по всему, вовсе отсутствовало. Ввиду же того, что стояла она слишком далеко, да и я не была лишена манер, бить никого не стала, только произнесла, сдерживая злость:
– Немедленно извинитесь перед детьми, матушка, иначе…
– Что, иначе? – ни мой тон, ни мой вид женщину не испугал. Напротив, она будто бы испытывала удовольствие от того, что ходила по краю или же… Она проверяла меня? Прощупывала почву? Пыталась понять, как далеко может зайти и где та грань, после которой Аннэт вновь превратиться в покладистую размазню, которой так легко управлять?
Что же, матушку ждёт сюрприз. Неприятный.
– Иначе, – сухо повторила я, – Хэмлин выставит вас за дверь, даже несмотря на наше близкое родство.
Я подняла глаза и встретилась с женским взглядом, в котором медленно истлевало превосходство, сменяясь сначала непониманием, а потом злостью.
– Да как ты… – спустя пару минут напряжённой тишины, прошипела она и сделала пару шагов, приближаясь ко мне, ещё и замахиваясь при этом.
Тело помнило слишком многое, и воспоминания эти оживали каждый раз весьма некстати. Вот и сейчас я против воли сжалась, готовясь принять эту позорную оплеуху, но я, настоящая, сделала практически нечеловеческое усилие, чтобы вернуть контроль себе. Перехватила матушкину руку и с силой сжала её, с удовольствием отмечая проблеск страха в глазах Маргарет:
– Вы больше никогда не посмеете бить меня, вам это ясно, маменька? – последнее слово я буквально выплюнула, настолько противно было называть матерью женщину, позволяющую себе вести себя так по отношению к своей дочери.
Вот что не отнять у Маргарет, так это актёрского таланта. За какие-то пару секунд она изменила тактику, и уже вместо стервы передо мной стояла милейшая женщина с мягкой улыбкой.
– Что ты, милая, как ты могла о таком подумать. Я просто… просто… – идей у неё не было, поэтому она аккуратно высвободила руку и обошла меня, чтобы согнуться над Аделией: – Какая хорошенькая малышка. Откуда она здесь? – ещё и ладонь протянула, будто хотела погладить её по голове.