– Да? – наигранно удивился герцог Уилбург. – Не просветишь меня?
Хэмлин подался вперёд, удобно устроил руки на обеденном столе и положил на них подбородок, как бы говоря, что я весь во внимании. Я думала, что Эдир окажется выше всех книжных и киношных злодеев, которые перед расправой посвящают жертв в свои коварные планы, но, видимо, такова психология – хочется рассказать всем, насколько они умны и прекрасны. Чтобы доказать каждому – я слишком умён, а вы беспросветно глупы. Чтобы насладиться собственным триумфом.
– Почему нет? Так и быть, утолю твоё любопытство, – он вытянул короткие ножки, прокрутил носками сапог и заговорил, почему-то рассматривая мои голые ступни. Взгляд он не поднимал, но мне, тем не менее, ужасно хотелось спрятать и ноги, да и самой оказаться подальше отсюда. Вместе с детьми, конечно же. – Ты уже догадался, что находится в шахтах. А я, знаешь ли, четвёртый сын, которому даже после смерти папаши ничего жирного не перепадёт, так, по мелочи. Тут же такое сокровище, которое будет всецело принадлежать мне. Удивительно, правда?
Он поднял взгляд и посмотрел прямо мне в глаза, в его же плескалась искра безумия, та самая, которая умеет маскироваться под ум и благородство. Которую очень сложно распознать до последнего. Не зря же садисты и маньяки жили обычной жизнью – никто, из знающих их людей, и подумать не мог, что за вот этой маской порядочного человека скрывается такое. Эдир тоже скрывался? Или лишился рассудка не так давно?
– Ты мог просто выкупить шахты, – не впечатлился его откровениями Хэмлин.
В ответ мужчина хмыкнул и тут же зло прищурил глаза:
– Мог бы, если бы в вашем государстве не было так много бюрократической мороки. Ты вот знал, что подданные другого королевства, не могут иметь в собственности ничего, дороже пяти тысяч золотых? Не знал, а меня вот просветили. Я, как подданный Ларии, могу владеть шахтами только на партнёрских условиях. И никак иначе.
Эдир замолчал на мгновение, вдохнул шумно и вдруг перешёл на злой шёпот:
– И всё было бы нормально, мы бы и дальше сосуществовали без проблем, ты же взялся лично наведываться в шахты. Ходил, всё выспрашивал. Хотел оптимизировать доставки камней в Ларию, якобы под предлогом того, чтобы простоев не было. Но разве я не видел? Думаешь, не видел?! Ты уже думал, как бы избавиться от меня и самому продолжать дела. А я разве мог позволить тебя узнать обо всём?! – под конец речи он уже кричал, брызжа слюной в разные стороны. Руками вцепился в подлокотники, отчего кончики пальцев, мне показалось, посинели.
Перевела взгляд за его спину и… Едва не ахнула. Над ним тенью нависла клякса. Вот только вместо того, чтобы выглядеть устрашающе, клякса эта, как мне показалось, тяжело вздыхала и горбилась, явно уставшая от всего этого балагана.
Я тайком посмотрела на Хэмлина, но он, судя по всему, тень не замечал, или вовсе не видел? Странно… Не может же быть так, чтобы клякса показалась только мне? И будто в подтверждение моих слов, тень ожила, подняла светящиеся глаза и посмотрела на меня. Жалобно так, будто молила этим взглядом о спасении.
Моргнула, пытаясь сбросить морок, но когда посмотрела вновь за спину Эдира, так же увидела кляксу. Она никуда не делась.
И что мне делать?
Зябко поёжилась, чувствуя невесть откуда взявшийся холод. Вновь прикрыла глаза и мысленно спросила, отчего-то уверенная, что мне непременно ответят:
«Что ты хочешь?»
Воцарилась тишина, а когда открыла глаза, за Эдиром никого не было, и он несколько вальяжно облокотился на спинку кресла, вновь возвращая себя надменный, вполне себе спокойный вид. Покрутил пальцами в воздухе и насмешливо продолжил:
– Так о чём я? – сделал вид, что задумался. – Точно! О том, почему я затеял всё это.
Взял паузу в надежде, что Хэмлин начнёт задавать уточняющие вопросы, но герцог молчал. И вообще вёл себя слишком спокойно для сложившейся ситуации. Или у него есть очередной план, в который меня не посветили? Обида обожгла на мгновение, а потом растворилась, сменившись страхом. Искоса я увидела, как надо мной нависла тень и у самого уха услышала шепелявый шёпот:
«Чеф-ф-фо я хочу? С-с-свободы, конефно»
Ещё один претендент на свободу. Вот и что мне с ними делать? С этим «конефно»?
Глава 43
Его по-прежнему никто, кроме меня не видел. Нет, чисто теоретически, я так подозреваю, каждый знал о существовании кляксы, даже Хэмлин, потому что именно он, в образе Саймона и спасал меня от явления шепелявого в первый раз. Но видеть… Не видели. И это было странным. То есть, почему именно мне выпала честь лицезреть его?