Девица бросила на меня злой взгляд и её лицо, невинное и прекрасное до этого, исказилось от обуреваемых её эмоций:
– Они хотели, чтобы я пробралась в его покои и скомпрометировала его, заставив жениться, потом… Потом я должна была его… – она замолчала, сглотнула с трудом и выдохнула, – должна была его убить.
Известие довольно… неожиданное. Нет, я подозревала, что свадьба случилась не по обоюдному желанию двоих, но чтобы такое. Словом, пару минут я молчала, пришибленная новостью, а потом спросила о самом важном, что выцепила их девичьего признания:
– Кто такие «они», Аннэт?
Девушка посмотрела на меня и на её губах расцвела зловещая улыбка.
Глава 12-2
– О-о-о, – протянула она, с нескрываемым удовольствием, и попыталась что-то сказать, но вместо звука её губы лишь безмолвно открывались и закрывались. Так повторилось пару раз, а после улыбка, что зловещая, что обычная пропали с губ девицы.
– Я не могу сказать… – обронила тихо и обхватила голову ладонями. Нет, она не расплакалась, просто застыла в одном положении, будто памятник самой себе.
Ах, как было бы всё просто, ответь она на этот вопрос. Большая часть проблем, свалившаяся на меня, могла бы решиться разом.
– Договор касается того, что ты должна убить герцога Уилбурга? – спросила, когда молчание затянулось уж на совсем неприличное время.
Аннэт снова вздрогнула, потом посмотрела на меня. Не ответила, только кивнула.
– Хорошо, – выдохнула и, засучив рукава своей любимой блузки, в которой и ехала в тот раз домой, когда меня выпроводили на пенсию, с кряхтеньем поднялась на ноги. – Ты не можешь назвать имена, но причину-то, по которой ты должна была поспешно стать вдовой хоть озвучишь?
Девица энергично покачала головой.
М-да, и это нам неподвластно.
– Аннэт, зачем ты пришла сейчас? – сдалась я, устало проведя ладонью по лицу. Нет, если бы она явилась сразу после того, как мы поменялись телами, я бы поняла, но сейчас… Что такого произошло, отчего хозяйка тела вдруг вспомнила об этом самом теле, жившим довольно долго по собственному усмотрению?
Девица подалась вперёд, оперлась на руки, поставив их на камни, поросшие мхом, и окинула меня блестящим, каким-то лихорадочным взглядом:
– Я хочу предупредить – вам нельзя видеться с Хэмлином.
Очень хотелось пошутить на эту тему, мол, это самая легко выполнимая просьба, которую мне доводилось слышать в жизни, но видя состояние Аннэт, решила промолчать. Точнее шутки оставила при себе, а спросила о другом:
– Почему?
– Потому что… – прошептала девушка, облизала пересохшие губы и быстро затараторила: – Потому что иначе вам придётся выполнить договор, а я не хочу… Не хочу быть убийцей.
Чисто теоретически, убийцей буду я, а вовсе не она, но… С какой стороны не посмотри на это, всё выглядит паршиво.
– Хорошо, постараюсь, – ответила чистую правду, впрочем, ответ мой девушку вовсе не удовлетворил. Она подползла на коленях ко мне, портя прекрасное платье, и вцепилась в руку своими ледяными пальцами:
– Вы не понимаете! Я хотела умереть, решить проблему раз и навсегда, но оказалась заперта непонятно где, а вы заняли моё тело!
Последнее прозвучало, как обвинение, на что я резонно возразила:
– Я не занимала твоего места, – но видя её возмущённый взгляд, поправилась, – во всяком случае, вовсе этого не планировала, оно само как-то так получилось.
– Получилось?! – девица взвизгнула. – Получилось… – добавила тише и вмиг сникла.
Ситуация складывалась странная, гораздо страннее, чем моё появление в этом мире и двусмысленные намёки Саймона. Стоило вспомнить об охранники и сердце заныло. Ужасно в этом признаваться, но мне его не хватало. Перелистывая страницы книги, которую так удачно стащил Алекс, я то и дело порывалась пойти к мужчине за советом, вот только запоздало вспоминала, что его уже нет в поместье. Я не видела, как он уезжал, просто знала, что его здесь нет, и точка.
Теперь вот настоящая Аннэт с её признанием о том, что ей было приказано умертвить мужа собственными руками. Нет, видя нравы этого мира, удивляться такому раскладу вовсе не стоило, но я удивлялась и решительно не понимала, что бы дала смерть Хэмлина.
Деньги? Власть? Обычно две этих составляющих правят людьми, но тут, чувствую нутром, замешано что-то ещё. И это что-то пахло куда дурнее, чем смерть мужа.
Посмотрела на девушку, которая так и держала мою руку в своих ледяных пальцах, при этом глядя на шумевший поток. Что с ней не так, помимо гнетущего прошлого и настоящего, в котором она предпочла свести счёты с жизнью, лишь бы выбраться из рук властной матери?