Наверное, мне стоило бы уйти. Развернуться, пересечь зал с танцующими парами, снять экипаж и укатить домой, а ещё лучше к Розалинде, ведь мы давно уже с ней не встречались, но вместо этого я присел рядом с девушкой и спросил:
– Вас кто-то обидел?
Глава 15-3
Аннэт резко подняла голову, при этом умудрившись дёрнуться в сторону, будто в самом деле ждала от меня если не удара, то совершенно ненужного прикосновения. В её взгляде было столько отчаяния и страха, что я тут же пообещал, впрочем даже не в полной мере отдавая отчёт своим словам:
– Только скажите, кто посмел расстроить вас, и я разберусь с ним.
Почему, в моём представлении, её обидчиком был именно мужчина, а не женщина, я не знал. Отчаянно захотелось совершить во имя этой хрупкой девушки какой-то благородный поступок. А так как бороться с женщинами благородством у нас не являлось, я предпочёл представить кого-то из мужской части гостей дома Конноров.
Аннэт всё ещё молчала, и молча же смотрела на меня. Постепенно неестественная бледность на её лице сменилась лёгким румянцем, и она, наконец, тихо произнесла:
– Не стоит, меня никто не обидел, просто я… – она запнулась и попыталась подняться на ноги. Сделать это грациозно у неё не получилось, видимо тело затекло от неудобной позы, в которой она провела всё это время.
Я осторожно протянул руку, отчего-то боясь спугнуть Аннэт. Она внимательно посмотрела на мою ладонь, потом мне в глаза, и только после этого несмело приняла мою помощь.
Её крошечная рука буквально утонула в моей, и от одного лишь прикосновения, совершенно невинного, во мне будто вулкан проснулся – огненная лава заструилась по венам, сердце стало биться рваными толчками, а дыхание сбилось. Такого шквала чувств я не испытывал никогда, наверное, именно из-за этого дальнейшая картинка стёрлась. Много позже я понял, что никаких чувств не было, да и сердце сбилось с привычного ритма по одной лишь причине – хрупкая девица что-то такое намагичила, от чего меня покинул здравый смысл. Но в тот момент я пребывал в блаженном неведении.
Я пришёл в себя в полутёмной комнате. Голова раскалывалась, во рту было сухо, словно в пустыне Рахша, а тело слушалось настолько плохо, что я не сразу смог не то что подняться, даже просто пошевелить пальцами. Всё то время, пока пытался совладать с непослушными конечностями, слышал тихие всхлипы. Довольно знакомые и незнакомые одновременно.
Наконец, мир перед глазами перестал кружиться и я смог разглядеть хоть что-то помимо высокого потолка и края низкой софы, на которой и лежал. Я находился в каком-то кабинете, судя по бедной обстановке явно принадлежащем не хозяину дома, если я вообще ещё находился в особняке Джошела. Да и бумаг не было видно, только скромная папка за мутным стеклом маленького шкафа, да высохшая чернильница.
Я с трудом дошёл до стола, схватился за столешницу и попытался вспомнить, как здесь оказался и что предшествовало провалу памяти. По всему выходило – последнее, что мне запомнилось, это вдруг почерневшие глаза невинной девицы.
К слову о ней… За спиной снова кто-то всхлипнул и я резко обернулся. От слабости повело, но я усилием воли остался стоять, а не рухнул на колени.
Картина, представшая моему взору было поистине ужасающей – в углу, на полу, сидела Аннэт. Верх её платья, как и подол, были разодраны, губы разбиты, а волосы растрёпаны. На скуле наливался синяк, и на подбородке имелось несколько капель крови. Опустил взгляд и вздрогнул – голые ноги, что виднелись из-под подола были перепачканы алыми разводами…
Девушка всхлипнула, и я посмотрел ей в глаза. Огромные, испуганные, полные муки и ужаса…
Глава 15-4
Этот страх… Она боялась меня. Нахмурился, пытаясь припомнить хоть что-то из того, что произошло между нашей встречей на балконе и тем, как я очнулся здесь. Но в голове была звенящая пустота – не мыслей, ни эмоций.
– Аннэт, – произнёс с трудом и тут же закашлялся, но упрямо продолжил, – что произошло?
При звуке моего голоса девушка дёрнулась, а потом закрыла лицо дрожащими руками и разрыдалась – громко, истерично и… совершенно неправдоподобно. Не знаю, почему у меня появилось именно такое впечатление, но реальность начала складываться из разрозненных отрывков в единую картину. И единственное, что я знал точно – меня подставили.
Опустил взгляд на собственные руки, точнее на одну из них, потому что второй всё ещё держался за столешницу, боясь потерять опору и рухнуть. На пальцах кое-где были капли крови, не моей, на что стоило обратить особое внимание. Но костяшки не были содраны, да и в целом вид мой был не таким уж и потрёпанным, каким бы он должен был быть после отчаянного сопротивления, что оказала Аннэт, судя по тому, как она выглядела.