Глава 16-1
Всё, на что рассчитывал герцог – это стремительное развитие событий. Конечно, заставь они подписать меня дарственную на шахты прямо в тот вечер, в его особняке, я бы вряд ли смог найти достойную причину для отказа. Сейчас же у меня была ясная голова и несколько цепных юристов, которых с великой охотой мне прислал Эдир, мой верный партнёр из Ларии.
Юристы не зря ели свой хлеб и уже к поспешно организованной свадьбе у меня были все основания для того, чтобы выдвинуть встречные обвинения. Да, слухи, что в дальнейшем распустить Алифании, конечно же, повредят мою репутацию, но в ближайшие десять лет я и не планировал обзаводиться семьёй. А когда-таки созрею для этой великой миссии, то высший свет и думать забудет о моём запятнанном прошлом. Тем более к тому моменту я планирую неприлично разбогатеть. Настолько, чтобы даже правитель страны был бы обязан считаться с моим мнением.
Нянюшка всегда говорила, что честолюбие меня погубит. Пусть. Сидеть же и ждать, когда кто-то более сильный съест меня с потрохами, я был не намерен. В моём понимании деньги приравнивались к власти. А власть, в руках адекватного человека, которым я себя и считал, по мне была лишь благом для всех остальных.
Джошел принял сразу, хотя за неделю до этого, позволил продержать меня в приёмной целых полчаса. Сегодня же он нервничал куда больше обычного. На полном, потном лице не было и тени показного благодушия, которое он источал все последние дни. Движения были нервными, рваными, будто он не знал – хочет взять стакан с водой, или скинуть его со стола. Да и фразы звучали отрывисто:
– Явился, – пауза, – сегодня не ждал.
Снова помолчал, избегая смотреть мне в глаза. Он взял в руки какой-то камень, потом отложил его, и, наконец, спросил:
– У тебя для меня хорошие новости? Все проблемы улажены? Ты готов подписать дарственную?
Впервые с момента, как я вошёл в кабинет, герцог посмотрел на меня открыто. В его глазах было… понимание. Будто он знал, что битва уже проиграна. Впрочем, тут же глаза вспыхнули упрямством, что значило только одно – эти дни он тоже не сидел на месте.
– Нет, – ответил коротко и положил папку прямо перед ним.
В ней юристы собрали много «интересного».
Джошел брать папку не спешил, смотрел на неё так, будто там и не папка лежала, а ядовитая змея.
– И что это? – спросил холодно.
– Посмотри, – я ответил ему равнодушно.
Герцог открыл её, вчитался в мелкие буквы. Потом нервным движением перелистнул страницу, ещё одну. На мгновение в кабинете стало так тихо, что, кажется, я смог расслышать, как паук в углу плетёт свою паутину. Джошел уставился невидящим взглядом в окно, что находилось по правую сторону от него. Я же решил, что наше «сотрудничество» подошло к концу. Развернулся, чтобы уйти, но мне в спину прилетел вопрос:
– Что, думаешь и от Аннэт так просто избавишься?
– А ты полагаешь, что нет? – обернулся, усмехнувшись.
В следующий миг герцог схватил камень, что лежал у него на столе и бросил в мою сторону. Поймал его чисто инстинктивно.
– Посмотри на досуге, думаю, тебе понравится то, что ты увидишь, – к Джошелу вернулась его непоколебимая уверенность и превосходство. Значит, я был прав – пока я искал рычаги давления на него, он смог припасти тот, который вновь меня погубит.
– Что здесь? – уточнил хмуро.
– Интересная запись, на которой ты нападаешь на мою несчастную племянницу и лишаешь её невинности. Ты же не думал, что я буду полагаться только на главных сплетников королевства? Нет, дорогой, у меня всегда есть запасной план. Даже если шахты ты мне не отдашь, жениться на племяннице будешь обязан.
***
День свадьбы подкрался незаметно. Точнее, я старался не думать, что вот-вот моей супругой станет та, на которую я и смотреть не могу без отвращения.
Наверное, настоящему мужчине не престало обвинять в происходящем женщину или девушку, но я… Обвинял. И злился. А ещё ненавидел.
Первое желание, которое появилось, когда я увидел Аннэт в элегантном белом платье – девицу захотелось придушить. Сомкнуть ладони на тонкой шее и дождаться, пока в лживо-невинных глазах погаснет свет. Но позволить себе сделать этого я не мог. Искры порядочности, всё ещё теплившиеся во мне, удержали от необдуманного поступка. Да и наличие огромного числа свидетелей – тоже.
Джошел самолично подвёл её к алтарю, сам положил руку на сгиб моего локтя. Я почувствовал даже сквозь плотную ткань, какими ледяными были её пальцы. А когда герцог отошёл, тихо её спросил:
– Вы довольны, Аннэт?