Слов у меня не нашлось, поэтому я лишь кивнула принимая извинения.
На некоторое время воцарилось молчание. Карета поскрипывала и медленно катилась в неизвестном мне направлении.
– Куда мы едем? – спросила по прошествии нескольких минут.
Едва заметная улыбка обозначилась на мужских губах и он произнёс:
– Пообедать, – а заметив моё удивление, он добавил: – Уверен, ты сегодня не успела нормально позавтракать.
Вот так поворот… Как так вышло, что муженёк слишком осведомлён о моей жизни?
Глава 18
Хэмлин
От Аннэт пахло лавандой. И запах этот был не навязчивым, а лёгким, приятным. Я всё держал её и не мог заставить себя отпустить. Должен был, но не мог.
И слова эти глупые сорвались с губ прежде, чем я успел подумать о них. Девушка напряглась в моих руках, а после выдохнула с затаённой злостью:
– Мои желания здесь не учитываются?
Это отрезвило похлеще ледяного душа. Аннэт права, я не должен был прикасаться к ней. Во всяком случае, пока не выясню, является ли запись подлинной. После длительного времени, что провёл рядом с ней, я боялся, что артефактор скажет, будто запись не подделка. Даже под воздействием магии, даже не отдавая отчёт своим действиям, я не хотел быть тем ублюдком, который причинил ей такую боль.
Она не заслуживала ни моей ненависти, ни того, в какой игре её использовал Джошел.
Аннэт была другой, совершенно не похожей на ту, образ которой я себе нарисовал. Не могла девушка, переживающая за судьбу неизвестного ей мальчишки, а после и целого приюта неприкаянных детей, самолично согласиться выйти замуж таким образом. Она не искала собственной выгоды, не пыталась обвешаться украшениями и пополнить шкаф разномастными нарядами. Она беспокоилась о тех, кто был рядом с ней. И это… подкупало, хотя, в то же время, и дезориентировало. У меня не было объяснений, и чем дольше я находился рядом с ней, тем больше не понимал, как всё вышло именно таким образом.
Что подвигло меня отказаться от маскарада? Просто в какой-то момент я понял, что ревную её… к себе! Пресветлая богиня, это даже звучит бредово! А уж каково было испытывать эти чувства!
Я порядком устал играть, да и знал, что Аннэт обязательно ввяжется ещё в какую-нибудь авантюру, а мне не хотелось, чтобы очередной хлыщ мог себе позволить смешивать её с грязью. Достаточно и того, что я, проверяя её, отдал бразды правления вороватому Саташи.
Когда писал ответное письмо я был так зол на неё, за то, что она не рассказывала мне правду о странных нападениях, что позволил эмоциям взять верх. Пожалел о содеянном сразу же, как только увидел её выражение лица, но было поздно. Не мог же я отобрать у неё письмо со словами: «Я перепишу!»
Я чувствовал себя мальчишкой, да и вёл соответствующе. А делать глупости мне больше не хотелось. Или так – лучше делать глупости в образе Хэмлина, чем позволить Аннэт ещё больше привязаться к Саймону.
Карета остановилась возле единственного приличного места, которое я смог найти, приехав в Эльсон сразу же из поместья. Городок был довольно ухоженным, но до столицы, конечно же, не дотягивал, в связи с чем, добротных ресторанов было всего два, да и второй из них явно уступал первому, что по обслуге, что по обстановке, что, собственно, по меню.
После встречи с мистером Коллинсом, этим изворотливым ужом, я был голоден. Да и знал о привычке Аннэт есть, словно птичка. Она всё неслась куда-то, пыталась накормить кого-то, кроме себя.
Да и нам всё же стоило поговорить. Обстоятельно и без лишних эмоций. Пока выходило из рук вон плохо, но я наделся, что в ресторации, за вкусным обедом, поводов, чтобы поругаться, у нас не найдётся.
И вот, не успели мы выйти из кареты, как я уже совершил ошибку – буквально сознался в том, что неплохо осведомлён о привычках Аннэт. Её брови взметнулись вверх, но от расспросов девушка воздержалась. Как и не подала мне руку, когда спрыгивала с высокой ступеньки на землю.
Нет, она уже не злилась – в её глазах не пылало пламя, да и красивые губы она не сжимала в тонкую линию. Но всем своим видом Аннэт давала понять, что не готова подпускать меня близко. Я уважал её решение и держался на расстоянии, несмотря на то, что это было тяжёлым испытанием для меня.
Нас встретил расторопный официант. Проводил к заранее зарезервированному столику в нишу, что скрыла нас от любопытных глаз немногочисленных посетителей.
Аннэт самостоятельно отодвинула стул, проигнорировав что мой порыв, что порыв побледневшего парнишки.
Официант явно не знал, как вести себя, потому, промямлив что-то неразборчивое, и оставив нам меню, быстро испарился.