Я окинул насмешливым взглядом раскрасневшееся лицо девушки, на что та молниеносно отреагировала:
– Что?
– Ничего, – спрятался за толстой обложкой меню, но спустя пару секунд тишины, добавил: – Просто ты отобрала хлеб у официанта и его, наверняка, накажут за нерасторопность.
– Да что же такое-то, – девушка всплеснула руками и уже хотела подняться, как я остановил её:
– Я пошутил.
Мне достался такой укоризненный взгляд, что… Да, я в очередной раз ощутил себя нашкодившим мальчишкой. Поэтому кашлянул и спешно сменил тему:
– Аннэт, я думаю, нам есть что обсудить, помимо официанта.
Она с подозрением прищурилась и спросила:
– И что же?
Веселье пропало и я предельно серьёзно произнёс:
– Например то, как твой дядя заставил тебя участвовать в этом отвратительном спектакле?
Глава 19-1
Нет, ну нельзя же вот так с ходу шокировать бедного человека! Я, между прочим, и сердечный приступ могу схлопотать. И совсем не важно, что молода и полна сил. Это внешне, а внутри я всё та же старая развалина. И на сегодня новостей, выбивающих из колеи, для меня было достаточно.
Но Хэмлин смотрел на меня внимательно, явно не думая о том, чтобы сменить тему.
И что ему сказать? Что я понятия не имею, как дядя заставил настоящую Аннэт участвовать в этой затее?
– Я… – начала и замолчала, потому что ничего путного на ум не приходило. Совсем. Взгляд упал на меню и я спешно его открыла, скользя невидящим взглядом по прыгающим строчкам. – Может быть, сначала что-то закажем?
Улыбка у меня получилась не очень-то правдоподобная, если не сказать, что вовсе фальшивая. Хэмлин же в ответ не улыбнулся, оставшись до ужаса серьёзным. Но с моей просьбой, тем не менее, согласился.
У меня появилась передышка, во время которой стоит придумать достойную отговорку для настырного муженька.
Нет, этого разговора было не избежать, но я не ждала его так скоро. Да что там! Я вовсе не рассчитывала сегодня увидеть Хэмлина здесь, в этом городке! И не только сегодня, если быть честной. Исходя из полученных вводных данных, я надеялась, что герцог Уилбург постарается вовсе забыть о существовании собственной жены. Ан нет. Он зачем вспомнил обо мне, и так некстати…
– Выбрала? – спокойный голос нарушил мои мысли.
– Что? – переспросила, а потом сразу вспомнила, что именно он от меня ждёт. Быстро провела взглядом по строчкам и выбрала парочку блюд наугад: – Северная лагуна и Симфония вкуса.
Собственно, если бы я даже не была отвлечена своими безрадостными думами, то всё равно не смогла бы выбрать ничего путного. Потому что всё меню состояло исключительно из замысловатых названий, обозначение которых известно мне не было. Вот что подразумевается под «Воздушное облако»? Видимо то, что – это десерт? Тогда почему он записан в основных блюдах? Нет, высокая кухня не для меня.
Глаза муженька засветились от смеха, делая его лицо ужасно привлекательным. Хотя, даже когда он злился, привлекательность эта никуда не испарялась, напротив, тогда он мне казался настоящим мужчиной. Мой опыт общения с противоположным полом, в плане романтических отношений, хоть и был скуден, но я была в состоянии оценить красоту герцога. Особенно, когда он не рычал и не плевался в меня ядом, как это было во время церемонии в храме и после, у него в доме.
– Ты уверена? – спросил он, подзывая официанта. Бедный мальчишка, у которого я, по словам Хэмлина, отобрала хлеб насущный, тут же материализовался у нашего столика. Он достал из кармана маленькую записную книжечку и уставился на меня с особым вниманием.
Я повторила ровно то, что сказала герцогу, несмотря на ехидную улыбку муженька. А вот Хэмлин скупиться не стал, заказал себе едва ли ни треть всего меню. Видимо, так он решил потрясти передо мной своим кошельком. Почему же тогда пожадничал и не отдал мне бразды правления в поместье? Боялся, что обворую его? Нечего ему бояться, я уже его обворовала. Точнее всего-то пустила украденные мистером Саташи средства на благое дело. Но об этом он пока не знает и не представляю, что с ним будет, когда узнает. Точно перестанет мне благожелательно улыбаться.
Официант испарился и мы вновь остались наедине. Улыбка пропала с мужских губ и он снова задал тот же вопрос:
– Аннэт, расскажешь мне? Я… – он запнулся, отвёл взгляд, но тут же вернул его к моим глазам. – Я постараюсь терпеливо выслушать тебя и помочь, если ты захочешь.
Хотела бы я, чтобы он мне помог? О! Ещё как, но… Могла ли я доверять тому, кто совсем недавно грозился стереть меня с лица земли, если я поступлю не так, как ему хочется? Хорошо, может быть я слегка и преувеличиваю и вот такие угрозы из его уст не звучали, но пока что Хэмлин не сделал ничего такого, из-за чего я могла бы с лёгкостью открыть перед ним душу.