Большего идиота, чем я сам, найти будет крайне сложно. Я мог бы обрести в её лице надёжную союзницу, поведи себя с самого начала иначе. Сейчас же для неё я был последним гадом, и ещё не понятно, что мне нужно сделать, чтобы завоевать её доверие. Обещание помочь с приютом не очень-то её воодушевило.
Я смотрел на то, как она бережно держит маленькую девочку, как шепчет ей успокаивающие слова и хотел точно так же взять её на руки, прижать к себе и пообещать, что всё обязательно будет хорошо.
– Нам нужно поговорить, – бросил, вместо пустых обещаний.
Девушка вздрогнула, и девочка на её руках тоже. В ясных глазах зажглось недоверие и даже страх. Но она быстро справилась с собой и равнодушно пожала плечами:
– Раз надо, значит поговорим, – потом обратилась к девочке и попросила: – Сбегай пока к Вистере, а я скоро приду, хорошо?
Аделия уходить явно не хотела, но, тем не менее, послушно кивнула и спустилась на пол. Но, прежде чем уйти, ещё раз крепко прижалась к ногам Аннэт. Та звонко поцеловала её в макушку и легонько подтолкнула к выходу.
– Так о чём ты хотел поговорить? – спросила девушка спокойно. И не скажешь, что минуту назад в её глазах горел страх.
– О договоре, – сказал прямо.
Аннэт улыбнулась и покачала головой:
– Я же уже ответила, что ничего не могу тебе сказать…
Я перебил её:
– Говорить буду я, а ты будешь слушать. И только в том случае, если я не прав, то поправишь меня, хорошо? – я старался говорить располагающе, но судя по тому, как Аннэт прищурилась, мои слова она восприняла совсем не как просьбу, а скорее как приказ. Но она промолчала. Осторожно кивнула, и прошла к кушетке, на которой не так давно лежала без сознания.
Только подумать, в этом приюте даже лекаря не было! А я надеялся, когда вёз её сюда, что здесь ей могут оказать хоть какую-то помощь. Хорошо, рядом была Вистера. Она долго хлопотала над девушкой, хмурилась, порой даже ругалась, но делала это тихо. Наконец, спустя час, когда я уже был готов прямо под проливным дождём отправиться за лекарем, она сказала, что с Аннэт всё хорошо. Ей просто нужно отдохнуть. И вправду, дыхание жены выровнялось, она перестала метаться по кровати и уснула спокойным сном.
Теперь же я собрался устроить ей допрос. Заботливый муж, ничего не скажешь, но… Другого выхода у меня не было, лучше решить всё сейчас.
Глава 22-2
Аннэт
За окном бушевала стихия. Развезлись хляби небесные, будто высшие силы вознамерились вовсе смыть всё живое. Видимость была нулевая, а я всё силилась рассмотреть хоть что-то за непроницаемой стеной дождя. Зачем? Да просто я так пыталась скрыть нервозность и страх.
Я была права – Хэмлин догадался о предмете договора. Он ещё не озвучил ничего, но я уже знала, что угодила в очередную ловушку. Как соглашаться с тем или опровергать то, чего я не знаю? Лгать? Кажется, я и так завралась настолько, что самой тошно. Но и признаться… Вот почему я у того же Саймона не спросила ничего об отношении местных к таким залётным душам, как моя? Может он сказал бы мне, что страшного в этом нет, и я сейчас бы с чистой совестью призналась, что ничего-то о матримониальных планах его невесты, а теперь и жены, понятия не имела. Ни тогда, ни тем более сейчас.
Герцог молчал. Стоял у другого окна, спиной ко мне. По его позе было понятно, что и он напряжён не меньше моего.
– Аннэт, – начал он, не оборачиваясь и голос его был… Странным. Потом Хэмлин махнул рукой и посмотрел на меня. – Аннэт, я хочу, чтобы ты знала, какая бы правда не вскрылась, я постараюсь принять твою сторону.
Саркастическую улыбку я скрыла с трудом:
– Постараешься или примешь? – уточнила спокойно.
Занятно, как бы я ни нервничала и не боялась, внешне мне удавалось держаться молодцом. То есть, не знай я себя слишком хорошо, и не подумала бы, что испытываю страх или ещё какую похожую на него эмоцию. Внутри всё дрожала, а так… Руки спокойно лежали на коленях, и дыхание было ровным, размеренным, как и стук сердца. Лишь мысли метались хаотично, но за их движением уследить никто не мог.
– Приму, – тут же охотно поправился муженёк. – Я не хочу воевать с тобой, я хочу только помочь.
Наверное, мне стоило бы довериться ему, потому что доверять мне больше было некому, но… Я медлила. И не могла решиться на коротенькую фразу: «Я не Аннэт».
– А ты уверен, что сможешь? – склонила голову к плечу, смотря на мужчину внимательным взглядом. – Помнится, не так давно, ты был готов никогда больше не видеть свою молодую жену.