Хэмлин сжал губы в тонкую линию и упрямо качнул головой:
– Был готов, но слишком многое изменилось…
Фраза была сказана с каким-то подтекстом. Эдакой тайной, которую я непременно должна была разгадать, но разгадок у меня не было. Ни единого варианта.
Попыталась пошутить, дабы хоть немного разрядить обстановку:
– Вас так впечатлила моя любовь к острой пище?
Получилось. Хэмлин улыбнулся и кивнул:
– И это тоже.
Вот и понимай его фразу, как хочешь. Уже вознамерилась сказать о том, что ему стоит выражаться яснее, иначе откровенного разговора у нас не получится, как мужчина спешно стёр с лица улыбку и сказал:
– Аннэт, твой дядя приказал меня убить. Именно поэтому ты оказалась моей женой так спешно. У него не получилось завладеть шахтами при моей жизни, после же смерти ему это не составило бы никакого труда. Одного понять не могу, для чего такие сложности? У Джошела достаточно средств, зачем он так рвётся к этим шахтам? Желание обладать всем и сразу ещё никого не доводило до добра.
Он говорил размеренно, без запинки. Хэмлин был уверен в том, что он прав, да, что там, я тоже понимала, что мужчина куда лучше разбирается в происходящем, чем я. Вот только от его слов в голове зашумело и к горлу поднялась горечь. Не скажу, что мне стало плохо, вовсе нет, но… В его словах что-то было не так. Это знала не я, а настоящая Аннэт, но уверенность крепла с каждой секундой, поэтому я, отмахнувшись что от горечи, что от шума, спросила:
– А ты уверен, что за всем этим стоит именно Джошел?
Вопрос был…простым? Да, именно, но герцог замер, смотря на меня так, будто увидел впервые.
Нет, я вовсе не могла ему поведать правду, но могла посмотреть на простую в общем-то ситуацию со стороны. Хорошо, с простотой я погорячилась. Не каждый день я наблюдала, чтобы людей насилком заставляли жениться, а потом ещё и поручали молодой супруге как можно скорее стать вдовой. Точнее – собственноручно избавиться от мужа. Нет. Но очевидность, которую рассматривал Хэмлин, могла ведь таковой и не быть?
Мгновения убегали, истаивая в напряжённой тишине, потом герцог, наконец-то, спросил:
– Хочешь сказать, что это не его рук дело?
– Не знаю, – призналась, пожимая плечами. – Вот только мне кажется, что очевидный ответ не всегда правильный.
Герцог задумался. Прищурился и спросил:
– А в остальном я был прав?
Внутри меня ничего не отозвалось. Совсем. Тишь да гладь. Сказать по этому поводу мне было нечего, поэтому я предпочла промолчать. А что? Он сам сказал, что поправлять его лишь в том случае, если он будет не прав. Предположим, что остальное Хэмлин угадал верно, поэтому ответом ему будет тишина.
– Хо-ро-шо-о-о, – протянул он и отвернулся. Вновь подошёл к окну. Он думал, да и я тоже. Как было бы просто, расскажи я ему всю правду о себе…
– Хэмлин, а я могу спросить? – произнесла спешно, пока не передумала.
– Да? – он обернулся и бросил как-то рассеянно.
– Я слышала, – ложь давалась легко, без запинок. – Что в тела умерших иногда попадают другие души, это правда?
Да, такого поворота в нашем разговоре он точно не ожидал.
Глава 22-3
Герцог замер. Вот так вполоборота, как стоял, так и замер. И, кажется, вовсе дышать перестал. Я последовала его примеру – вцепилась в подол платья сведёнными пальцами и так же замерла.
Живыми на наших лицах оставались лишь взгляды. Хэмлин смотрел на меня, будто пытался что-то отыскать в моих глазах, я же смотрела на него, решая – уже бежать или ещё немного подождать?
Молчание затягивалось. И становилось вовсе невыносимым. Хотелось уже сказать, что любопытство не имеет под собой никакого скрытого смысла, но сейчас это прозвучало бы куда подозрительнее, чем сам вопрос изначально.
Мужчина первым совладал со своим ступором:
– Что натолкнуло тебя на эти мысли?
Действительно, что?
– Так, слышала от людей, и стало интересно, – отмахнулась вроде бы беззаботно, хотя голос всё равно дрогнул. В самый неподходящий момент подвёл.
– От каких? – продолжит упорствовать муж.
Нутром почувствовала, что ответ в духе «ты их не знаешь», здесь более чем неуместен. Пришлось придумывать имя козла отпущения. И почему-то перед глазами ярко встал образ моего охранника:
– Саймон рассказывал, – пожала плечами и принялась расправлять невидимые складки на своём платье.
Хэмлин не успокоился. Сделал несколько шагов вперёд, подхватил холодными пальцами моё лицо, вынуждая посмотреть на него.