В студенческое общежитие Женя свою молодую жену не пустил. Снял квартиру вблизи института, где она поселилась с девушкой из свого города. Расставание далось тяжело. Но учиться Марине понравилось, скучать было некогда. Женя сосредоточился на работе и валился к полуночи с ног. К тому же они часто созванивались, а каждые две недели встречались. Обычно Женя приезжал в Питер: так было удобней для Марины и интересней ему. Но иногда и Марина приезжала в Москву, потому что ее «тянуло домой». А домом она считала то место, где живет ее муж.
В такой обстановке тосковать друг по другу было сложно. Женя и не тосковал, честно говоря. Ну зачем жить вместе и мозолить друг другу глаза? Чего доброго, привыкание начнется, пропадает эффект новизны, снизится острота ощущений. Не хотелось бы такого, конечно.
Но после новогодних каникул он вдруг понял, что ему не хватает Марины. Затосковал сразу после того, как посадил ее в поезд. Ведь они почти не видались за эти каникулы! У него – концерт за концертом, она ездила на три дня в Смоленск. Заниматься любовью было некогда…
Пора прекращать этот странный гостевой формат брака. Вот, сейчас отработает еще пять концертов в разных городах и поедет в Питер. Будет работать дома, за компьютером, как делал до знакомства с Мариной, и периодически выезжать на концерты. Репетиций до лета не намечается, студийных записей – тоже. А программу весеннего тура Виталик обещал так составить, чтобы Жене не пришлось ездить далеко. Два концерта будут в самом Питере, дальше – где-то поблизости. Все складывается просто отлично, лучшего и желать невозможно.
Но в Питер он перебраться не успел. В начале февраля, когда Женя уже сидел на чемоданах, случился кошмар.
Глава 7
Прошлое. Три года назад. Женя.
Он был в этот день дома – отдыхал после недавней поездки и попутно отбирал вещи, которые возьмет в Питер. Около пяти вечера по квартире разнесся звонок. Женя вышел в прихожую. Судя по голосам, за дверью собралась толпа. Мелькнуло подозрение, что он все же залил соседей из квартиры внизу, и они явились скандалить. У него подтекали трубы в туалете и ванной, и все некогда было починить, только завтра сантехник должен быть. Тяжко вздохнув, Женя отомкнул дверь. И ошеломленно застыл.
Перед ним стояло четверо знакомых людей, которых он меньше всего желал видеть: бывшая, ее предки и младшая незамужняя сестра.
– Впусти нас в квартиру, Женя, – властно произнесла его бывшая теща Наталья Ивановна, не удосужившись сперва поздороваться. – У нас к тебе очень серьезный разговор.
Первым побуждением Жени было послать непрошеных гостей к черту и захлопнуть дверь. Но тут его взгляд упал на объемную прямоугольную коробку, которую держала в руках сестра Вероники. И Женю прошиб холодный пот. Это была переноска для младенцев!
Гости вошли в прихожую. Лера, сестра Ники, осторожно поставила детскую переноску на тумбочку перед зеркалом. Потом они быстро разделись и без приглашения направились в зал.
– Месяц назад Вероника родила мальчика, – объявила Наталья Ивановна. – Ребенок – от тебя. Мы готовы на генетическую экспертизу, потому что нам нечего бояться. Если ты не признаешь отцовство добровольно, мы будем судиться. И выиграем суд, потому что сейчас все решает только экспертиза!
В комнате повисло молчание. Ника и ее родные напряженно смотрели на Женю, ожидая от него какой-то реакции. А он не знал, что сказать, потому что пребывал в полном шоке. Точнее – был убит наповал. Как это могло случиться?! Он же помнит, что был в средстве защиты, когда…
– Ты, конечно, удивлен, что Ника не сказала тебе раньше, – заговорила бывшая теща, так и не дождавшись ответа. – Но, видишь ли… Когда Ника поняла, что беременна, ты уже готовился к свадьбе с юной красоткой. И мы решили, что будет лучше молчать. Чтобы ты не начал трепать Нике нервы, уговаривая сделать аборт. Чтобы твоя мать к ней не лезла…
– Вот только мою маму не нужно сюда приплетать, – Женя, наконец, начал приходить в себя. – Она бы никогда не стала звонить Веронике.
– Зато проклинала бы меня каждый день! – неожиданно крикнула Ника нервным, агрессивным голосом. – И желала всем сердцем, чтоб со мной что-нибудь случилось. Она всегда не любила меня, с самого начала! Считала, что я плохая жена, что я не забочусь о тебе и слишком мало люблю. А уж после того, как я тебя тогда бросила…