Je fonçais, les dents serrées, le souffle court. Mes poings crispés devenaient denses comme du bronze.
— Depuis combien de temps joues-tu cette comédie, petite ordure ?
J’ai flanqué un coup de pied dans le fauteuil, le véhicule a roulé dans le couloir sur deux mètres. Ève l’a bloqué habilement des deux mains.
— Hein, réponds ?
Son visage fixe s’est un peu détendu.
— Depuis toujours, Vic…
— Ça n’est pas vrai !
— Si !
— Explique !
— À treize ans j’ai été malade… Une mauvaise angine et du rhumatisme articulaire sans doute… Le docteur disait à mon père qu’il redoutait une attaque de polio… Il lui découvrait les symptômes… J’ai tout entendu…
— Et tu as simulé ?
— Tu le vois…
— Pendant sept ans ! Comment as-tu pu ?
— J’ai pu parce que j’ai voulu.
L’argument m’a fait frémir.
— Car je peux tout ce que je veux, Vic… Tu le sais bien ?
— Oui, je le sais… Pourquoi cette longue comédie ?
— Mon père préférait ma sœur. Il ne me pardonnait pas la fugue de ma mère, tu comprends ?
— Et alors tu as voulu coûte que coûte te rendre intéressante ?
— Oui. Et je crois pouvoir te dire que j’y suis parvenue !
— À merveille, ma jolie… À merveille. Tu es la plus grande comédienne de tous les temps…
— N’exagérons rien, Vic…
— Alors tu vas chercher de l’amour, la nuit, quand les autres dorment ici ?
— Et alors ?
Elle m’a coulé un regard qui m’a brûlé.
— Ça n’était pas bon, nous deux, dis, Vic ? Tu te souviens ?… C’est pour ça que j’ai voulu que tu restes. Tu es un amant incomparable… J’ai eu le coup de foudre, quoi…
— Comme une chienne, ai-je soupiré… Une sale chienne en chaleur !
— Mais oui, Vic… J’ai besoin d’amour, n’est-ce pas normal à mon âge ?
— Avec le premier venu !
— Oh non…
Elle m’a montré du doigt.
— La preuve ! Je sais bien choisir.
Ça m’a secoué.
— Tu oses te moquer encore, après ce que je viens de découvrir !
— Je ne me moque pas ! Je t’explique… Puisque j’étais paralysée, il fallait bien que je me débrouille…
— Puisque tu prétends m’aimer, pourquoi continuer ces folles équipées ?
— Elles sont tellement grisantes !
— Mais, Ève, tu es donc vraiment folle ?
— Qu’est-ce que ça veut dire « être folle » ?
Et comme je restais sans voix, elle a crié :
— Eh bien, réponds !
— Tu n’as jamais eu envie de… de guérir officiellement ?
Son rire m’a navré.
— Un petit peu parfois, quand je te vois… Mais tu ne peux pas t’imaginer ce qu’on est bien dans ce fauteuil ! La vie ne vient pas jusqu’à moi… Je la domine… Je roule dessus comme sur cette moquette !
« Parfois, la nuit, quand ça me tente trop, je marche… C’est pénible… Comment pouvez-vous rester sur vos deux pattes comme des cigognes, vous autres !
Une autre idée m’a traversé l’esprit.
— Tu sais conduire ?
— À dix ans, ma sœur m’avait déjà appris, pour s’amuser…
— Et jamais personne ne t’a pincée sur le fait ?
— Question de chance, Victor… Tu es le premier… Surtout n’en parle pas ! D’ailleurs, si tu en parlais, on ne te croirait pas…
Elle a souri.
— Quand je pense que cette idiote d’Hélène se mettait l’imagination à la torture pour faire croire que je simulais…
L’insulte posthume m’a restitué toute la rage qui bouillonnait dans mon cœur.
— Je te défends de parler d’elle. Tu n’es qu’une sale vipère, Ève !
Elle est redevenue sérieuse. D’une voix nette elle a affirmé :
— Je suis peut-être la vipère, en tout cas c’est toi le venin !
— Moi !
— Avec tes yeux de velours et ta gueule de mâle, c’est toi qui as tué Hélène !
— Répète !
Elle a mis ses mains en cornet devant sa bouche. De toutes ses forces elle a hurlé :
— C’est toi qui as tué Hélène !
J’ai balancé un nouveau coup de pied dans le fauteuil. Comme elle avait les mains à la hauteur de la bouche, elle n’a pu les abaisser à temps pour stopper le siège. Il a roulé jusqu’à l’escalier. J’ai bondi pour essayer de le retenir, mais je suis arrivé trop tard. Tel un bolide de toboggan, le fauteuil dévalait les marches avec son chargement. Il dansait de la rampe au mur, sautait, tanguait, et les hurlements de peur d’Ève paraissaient accélérer sa course.
Parvenu au coude de l’escalier sa roue droite a buté contre le pilier de la rampe et il s’est renversé. Son parcours s’est achevé par un bond de trois mètres. Enfin il s’est écrasé sur les carreaux du hall. Ève ne criait plus. J’ai regardé un instant, depuis le premier étage… Puis je me suis hasardé dans l’escalier…
Elle gisait sous les décombres du chariot. La robe blanche déchirée laissait voir sa poitrine et ses cuisses.
— Ève ! Tu es blessée ?
Son regard m’a rassuré. Dieu merci, elle vivait.
J’ai culbuté la carcasse du fauteuil et, quand elle a été dégagée, j’ai tendu la main à Ève.
Elle s’en est emparée, a fait un effort, puis elle s’est renversée en criant.
— J’ai les reins brisés, Vic !
— Ne dis pas de bêtises, relève-toi, bon Dieu ! Allez, relève-toi ! Mais relève-toi donc !
Elle a secoué la tête.
— Je te jure que c’est impossible, Vic : je ne sens plus mes jambes !