— Получается, что так… Ситуация была критическая и выбора у них не было, а тут подходящий землянин подвернулся… — начал было я, но тут же был мягко прерван своим собеседником.
— Сделано все правильно и естественно, что и послужило определенному доверию к вам со стороны этой расы людей. Не обладай вы способностью телепатической связи с ними, вряд ли был бы возможен контакт. Благодаря вашему мужеству и упорству в достижении цели, мы теперь имеем полную картину произошедших событий, так что не принижайте своего участия в них. Теперь, изложите свой вариант решения проблемы.
Он еще долго и дотошно выспрашивал подробности моего плана. Нам уже успели принести с Наташей ни один раз горячий кофе, а президент, прихлебывая из своей кружки какую-то заваренную травку, все уточнял детали и, наконец, совсем умотав нас, затих, о чем-то размышляя. Потом, заметив наши сонные лица, улыбнулся и заговорил, вставая сам и удерживая нас жестом в креслах:
— План одобряю. Операцию прикрытия организуют соответствующие службы. Вы, не отвлекаясь, приступайте к главному. Остается пожелать вам успеха, хотя ловлю себя на мысли о нереальности происходящего и по-доброму завидую вам. Верю, что все задуманное осуществится и со временем даст свои плоды на благо всего человечества. Прощайте!
Мы взволнованно вскочили со своих кресел. Президент растроганно обнял нас и по-хулигански подмигнув, шепнул:
— Ну, ни пуха, ни пера… — и дружно закончил вместе с нами, — к черту!
Весь обратный полет мы тупо дрыхли на мягких креслах, укутанные в пледы. Даже немереное количество выпитого кофе на аудиенции у президента не могло помешать этому. Глубокий, словно пропасть, сон поглотил сознание. Я бесконечно мотался по каким-то необъятным мирам с фантастическими фигурами, похожими на персонажей с картин Босха и Дали, только совершенно неправдоподобно раздутых, вальяжно плывущих по своим делам куда-то в бесконечность и внезапно пропадающих; они лопались словно мыльные пузыри, рассыпаясь мелким цветным бисером, чтобы вновь возникнуть уже в другом, более причудливом виде и так измочалили сон, что от досады я проснулся. Самолет приземлялся: вот, он мягко чиркнул по земной тверди, подпрыгнул, взревев напоследок двигателями и грузно осел, и помчался по полосе стреноживая себя тормозами. Включился реверс, ощутимо выпихивая нас из кресел и только ремни удержали на месте. В иллюминаторах сверкали пунктиры фонарей, освещавших бег крылатого исполина. Подрулив к месту стоянки, он замолк, открыв двери. Повеяло терпким степным ветерком заструившемся по салону. Проявились окружавшие нас звуки: щелчки расстегиваемых ремней, щебетание стюардесс в ответ на грубые голоса снаружи, гудение подгоняемого к двери трапа. Вот и все! Последнее путешествие в этом мире завершилось.
В резиденции, где мы с Наташей базировались, все было по-прежнему: сновали озабоченные клерки из объединенного командования, в просторном холле на мягких диванах и креслах небольшие группы ученых обсуждали текущие дела в ожидании начала очередного симпозиума, из ресторана выскальзывали ловкие официанты, обнося желающих прохладительными напитками. В нашем номере царил извечный бардак. Бдительная охрана не подпускала к нему обслуживающий персонал, и мы сами старались поддерживать в нем, хотя бы, элементарный порядок. Удавалось это с трудом, но мы старались. Теперь, главным было собрать все необходимое, при этом, оставив впечатление, что мы ненадолго покинули этот номер. Чем мы и занялись «засучив рукава». В два наших рюкзака поместились по паре мощных ноутбуков, забитых «под завязку» различными программами и справочниками, а также довольно увесистые пакеты со сменными жесткими дисками и тоже загруженные необходимой информацией. Вот, собственно и все, что мы забирали с собой. Вещи, одежда и документы были оставлены на своих местах. Одинокий ноутбук, намеренно оставленный на столе, мерцал дежурной заставкой нам на прощанье.
В тоннеле, по-прежнему, размеренно продолжалась нескончаемая работа. Все порталы этого уровня уже были освоены, кроме одного, заблокированного мною еще до этого нашествия. Тогда это казалось романтической прихотью сохранить портал, как временное, уединенное убежище для двух влюбленных на уютной планете. Теперь же оказалось, что это единственное место, где нам никто не помешает воплотить задуманное.
Встретили Колю Самохина, несказанно обрадовавшегося при виде нас. Он уже заканчивал смену со своей интернациональной бригадой по ремонту оборудования и скафандров. Отправив ее на выход, он затащил нас в свой отсек и возбужденно затормошил, словно не видел сто лет.