И вот сегодня, вернувшись после очередного свидания, Шедад вдруг подумала, что однажды ей может всё же захотеться перемен. Может захотеться снова стать женой, а не только матерью.
В мыслях об этом, она стояла на террасе одного из зиккуратов в Титаниде. Где-то вдалеке виднелось несколько пирамид, синтезирующих топливо. Шедад улыбнулась, вспоминая панораму поселения богов на Севере. Там зиккуратов было в разы меньше, зато гораздо больше пирамид, поскольку северянам нужно было его гораздо больше, чем южанам. Когда произойдёт терраформирование Нергала, они снова обменяются душами, и Ксенор вернётся в Титаниду. Северный континент постепенно погрузится в воду.
Внизу у зиккурата приземлилась мини-вимана, из которой выскочил Малик. По его нервным движениям Шедад поняла, что он не слишком-то доволен, как прошёл день. Это было объяснимо. Он никогда не отказывался от охоты с богами, но всегда возвращался с таких мероприятий раздосадованным. У него получалось на равных соперничать с Обероном, Эриком и Анкелем, но вот Рейнар всегда превосходил их всех. Сказывалась отличная подготовка. Так, как телохранителей аристократии, на Нибиру больше не готовили ни один тип солдат.
После каждой охоты в компании богов Малик обычно долго тренировался. Он мог целыми днями отрабатывать удары оружием или боевые приёмы. Однако, позже всё повторялось.
- Поднимешься ко мне? – послала ему зов Шедад. – Я скучала.
Сын послушался и буквально бегом взбежал по лестнице на ту террасу, где отдыхала титанесса.
- Ты выглядишь очень довольной, - сказал он, приветственно целуя мать в щёку.
- А ты – как всегда после очередного состязания с этим телохранителем.
Малик тоже имел очень приличную военную подготовку и, в принципе, мог бы бросить вызов большинству имперских солдат. Но тот факт, что существовало меньшинство, превзойти которое ему всё ещё не удалось, не давал ему покоя.
- Это неважно, - пожал он плечами. – Всё равно настанет день, когда мы сойдёмся с Рейнаром на равных. Неудачи не заставят меня сдаться. Я буду сражаться, пока не стану сильнее их.
- Ох, дорогой, - улыбнулась Шедад, качая головой.
- Только не начинай снова, мама, - со смехом отмахнулся тот, зная, что сейчас она скажет.
- Источник силы – это женщина, - всё же повторила та фразу, слышанную её сыном уже много раз. - Если за спиной мужчины не стоит сильная женщина, этот мужчина слаб.
- То есть, дело не в количестве и качестве тренировок? Чтобы победить Рейнара, мне нужно просто жениться?
- Конечно. Тебе же тогда будет, ради кого побеждать. Не недооценивай роль вдохновения.
Малик улыбнулся с лёгким оттенком горечи. Шедад улыбнулась так же. Единственными женщинами на планете, физиологически подходящими для Малика, сейчас были Кэлин и Рейра. Первая – жена самопровозглашённого царя богов, вторая – наложница царя титанов Оберона. Естественно, ни с одной из них Малик быть не мог. Что не мешало ему иногда, когда он думал, что никто не видит, смотреть на Рейру так, как он больше ни на кого не смотрел.
- К чему эти разговоры, мама? Ты же знаешь, что в ближайшие столетия я точно не женюсь. Боги обещали снять блокаду с системы только после того, как мы вернём их души. А это случится не раньше, чем они терраформируют Нергал.
Шедад задумалась. Иногда она спрашивала Ксенора, не планируют ли Эрик и Кэлин стать родителями. Тот всегда отвечал, что даже боги не имеют понятия, какие планы на потомство у этих двоих. Но, в любом случае, если там дети и появятся, то Эрик, видящий себя новым императором, точно отдаст дочерей в жёны Анкелю и Рейнару, чтобы обеспечить их лояльность. Или, возможно, Оберону, чтобы укрепить семейные узы. Маловероятный вариант, но всё же возможный. Как ни крути, а официально брат Эрика свободен. Но даже в этом случае рыжеволосая юная титанесса вряд ли достанется Малику. Традиции Нибиру не запрещали иметь наложниц, если это не влияло на положение жены.
И всё же Шедад было сложно смотреть на одиночество сына, которое явно его тяготило. До войны в системе Малик иногда летал на Дилбат, заселенную раньше Гайи, а потому имевшую среди своего населения какую-то часть незамужних титанесс. Ни до чего серьёзного там дело не успело дойти. Высшие существа редко торопились вступать в любовные отношения, иногда столетиями приглядываясь друг к другу. Но потом случилась война, и всё население Дилбата погибло. Нергал тоже стал безжизненным. А прибытие богов заперло их всех в границах системы на неопределённое время.