— У тебя есть время подумать. — сказал я, незаметив как мы подошли к лавке с мечом на вывеске. Большое красивое каменное здание, с выведенными трубами. Единственное что меня смутило, у входа стояла стража Ван. — Артефакты делают здесь?
— Уми? Сота… — бормотала девушка, и пришлось толкнуть ее локтем чтобы выдернуть из раздумий. — Что? А, да, здесь продают и привязывают артефакты.
— Ясно. А есть другие лавки? — поинтересовался я, взяв девушку под руку и проведя мимо стражи.
— А что с этой не так? — подняв бровь спросила девушка, но затем понимающе хмыкнула, увидев мой взгляд, направленный на стражу. — Значит с родом Ван у вас всё-таки есть проблемы?
— Скажем так, я не уверен, что их нет. — ответил я, уводя девушку дальше.
— Вряд ли над лавкой обычного мастерового стоит формация нахождения преступников, а уж воины в страже нулевого точно не встречаются. — тихо рассмеявшись проговорила циркачка. — А значит и техники распознавания тебя не коснутся. Единственное что может пойти во вред — это выделяющаяся внешность. Беловолосых с красными глазами не так много, но макияж и краска это исправили. К слову, после получения первого узла ты стал куда сильнее, в смысле физически.
— Но тут они на меня внимания не обратили. — пропустив последнюю фразу мимо ушей и кивнув своим мыслям проговорил я. — Хорошо, тогда заходим в мастерскую одежды и уже оттуда идем к артефактам.
— Одежды? — удивленно проговорила девушка, но я чуть ли не силой затащил её в лавку рядом с которой стоял деревянный манекен в нарядном платье.
— Что вам угодно? — преградил нам дорогу продавец, не пустив дальше пары шагов. Несмотря на это он лучезарно улыбался, словно мы самые дорогие гости. — Наша лавка для самых требовательных клиентов.
— Отлично, я как раз из таких. Прижимистых, но требовательных. — усмехнувшись ответил я. — Я сегодня взял серебро и хочу приобрести новую форму школы для того, чтобы это отпраздновать.
— О, перед нами молодой кандидат серебряного ранга? — удивительно, но улыбка продавца почти не изменилась. А вот глаза мгновенно потеплели. — Вы уже накопили достаточно силы для ношения артефактов? Могу я предложить вам форму с наложением печати очистки от грязи? Всего двадцать духовных монет, и она ваша!
— Десять. — тут же ответил я. — И я потрачу ещё столько же, чтобы порадовать своего будущего командира отличной формой стражи Ван.
— Так вы будущий капитан стражи и чиновник? Прошу прощения, но сейчас ваша одежда совершенно не соответствует статусу. — прищурившись проговорил продавец.
— К счастью, деньги исправят этот недостаток. — легко сказал я, щелчком подбросив духовную монету, мгновенно исчезнувшую в ладони продавца.
— Вы правы, старший, всё что можно решить за деньги это не проблема, а задача. — ответил он, поклонившись и наконец отступил в сторону. — Прошу за мной.
В примерочной меня ждало удивительное открытие, которое я игнорировал с самого пробуждения — я постарел. Или, вернее сказать, повзрослел, чуть ли не на пару лет. Похоже тело, получившее импульс из-за создания узла, подстраивалось под него как могло, наращивая мышцы и вытягивая кости. Странный у меня организм, хотя взросление на два года меня не сильно беспокоило, в отличие от тьмы, живущей под сердцем.
Волосы тоже отрасли, но не так сильно, так что белели только корни, а остальное осталось таким же как после покраски. Краска хорошая, или девушка её обновляла пока я был в отключке — хороший вопрос, надо его задать.
Через полчаса я, переодетый в элитную форму школы нулевого пояса, вышел из магазина в сопровождении довольной циркачки, которой тоже достался комплект одежды. На сдачу, ведь в школу она не собиралась, а вот для меня это была не только униформа, но и маскировка, которую придется использовать. Для чего? Да хоть для похода по магазинам, не вызывая подозрений. По крайней мере в мастерской артефактов нас встретили совершенно иначе.
— Приветствую вас, старший! — поклонившись проговорил розовощекий довольный продавец. — Чего-то желаете?
— О, я желаю самое лучшее. — многозначительно улыбнувшись сказал я. — Но хочу почувствовать себя полным деревенщиной, взирающим на чудеса большого города. Удивите меня.
— Конечно, старший. — засмущавшись оглядел свой арсенал мастер, а затем схватил со стены прямой меч, чуть расширяющийся к гарде. — Вот, прошу! Великолепная работа мастера, но созданная в первом поясе. Легкая привязка, два эффекта и почти гарантированное пробивание духовного доспеха до золотого ученика. Для удобства вместо вашей силы может использовать камни духа, вставляемые в навершие. И всего за полторы тысячи духовных монет!
— Вы надо мной издеваетесь? Полторы тысячи за что? За меч из первого? — покачал я головой. — Похоже мне наврали о вашей лавке. А ведь я спрашивал на пиру…
— Простите старший. Я понятия не имел что вам нас рекомендовали в правящем доме. — продавец чуть не затрясся. — Возможно вас заинтересуют стрелы с наконечниками из камня духа? Обычно они появляются только во втором поясе, где у всех уже есть духовный доспех или покров, но эти — особенные… Вместе с луком — две тысячи.
— Почему всё такое дешевое? Неужели у вас не найдется чего-то по-настоящему особенного? — с сожалением проговорил я, с трудом отрывая взгляд от стрел. Это прямо мое решение проблемы, напитать, залезть на стену и сделать один точный выстрел. Вот только не факт, что я смогу напитать её достаточно чтобы прикончить золотого ученика. А любой промах закончится моей смертью.
— Возможно вам подойдет вот этот великолепный наконечник? Он сделан с двойным зачарованием, подходит к древку из демонического дерева и сам метит в сердце врага… — отчаянно проговорил мастер, но я лишь огорченно вздохнул и развернулся к выходу, махнув рукой. — Простите, старший. Уверен, получивший в столь юном возрасте серебро вскоре сам станет учеником, а в первом поясе наши лавки куда богаче…
— Ладно… демоны с вами. Хоть мастер то у вас нормальный есть? — спросил я, поморщившись и показывая что сильно разочарован.
— Конечно, старший! Лучший мастер нулевого пояса! — тут же ответил розовощекий продавец. — Дом Ван выписал его из первого и снабжает лучшими материалами для создания печатей.
— Ладно… ладно. Я хочу поговорить с ним. Может он сумеет выполнить мой каприз. — сказал я, заставив продавца в начале растеряться а затем мелко закивать.
— Конечно, как скажете, обычно мы стараемся не утруждать клиентов общением с мастером, но, если вам так угодно. Следуйте за мной. — проговорил продавец, и спеша, чтобы я не передумал, потянул меня к задней двери магазинчика. На удивление она вела не в подсобное помещение, а в глубокий подвал. Ближе к середине пути я понял почему так сделано, сила, пульсируя, придавила меня, быстро напитывая пустой узел.
А вот продавцу и не отстающей от меня девушке приходилось туго. Даже не пройдя половину пути, они начали тяжело дышать, морщиться от боли и обильно потеть. Внизу хранились предметы из первого и второго пояса, которые буквально сжигали любого постороннего. Включая обслугу магазина.
— Сяо Ций, подожди меня наверху. — приказал я, заставив девушку вздрогнуть. Ну а что? не может выбрать имя сама, будет слушать то которое я выберу ей сам. — Вас это тоже касается, дальше я пойду сам. Не беспокойтесь, деньги у меня с собой, так что всю работу оплачу когда поднимусь.
— Благодарю, старший, с нетерпением будем ждать вас на верху. — с облегчением выдохнул продавец. — Господин Чао Ван, к вам посетитель!
— И что ему нужно? — услышал я недовольный хриплый голос, а когда спустился понял с чего такая реакция. Ну да, его покупателям точно показывать не стоило. Высокий, сутулый старик с исхудавшим лицом и глубокими фиолетовыми мешками под глазами встретил меня совсем не радостно. Но надо отдать ему должное, он стоял спокойно, а вот меня начало трясти от бьющей и оставляющей порезы энергии.
— Здоровья вам, старший. — проговорил я, оглядев помещение. — Восхищен вашей стойкостью.
— Хм. Необычно. — хмыкнул старик, и сделав два шага к столу, опустил один из мечей в каменную вазу. Сразу стало легче, хоть и не сильно Оглянувшись он прошелся по мне оценивающим взглядом. — Серебряный кандидат? Не золотой?