Всё ещё не понимая, что происходит я нырнул за стойку, а в следующее мгновение в крохотном торговом зале развернулось настоящее побоище. Ворвавшиеся солдаты набросились на Шу, попались достать меня и прикончить постороннего. Вот только никто умирать просто так не собирался.
Следом за мной под стол влетело копьё, но я успел уйти в сторону и перехватив древко дернуть его на себя, заставляя противника взяться за оружие двумя руками и подойти ближе, высунувшись за столешницу. Стоило стражнику появиться над прилавком, как я ударил кинжалом, мгновенно вспоров ему горло.
В этот момент второй неудачник, сунувшийся к сыщику, лишился руки и отлетел через весь зал, в полки с микстурами, у меня над головой. Не давая шанса подняться, я тут же добил раненого ударом в висок и уже сам поднялся, оценивая обстановку. И едва успел нырнуть обратно, когда над головой с гудением пролетело лезвие, срезав несколько волос и напрочь отрубив желание высовываться.
Но уходить было нужно, так что я рывком поднял мертвое тело Тигра, не успевший среагировать и остановить клинок, враг снес товарищу голову, а я, подловив удачный момент, выпрыгнул из-за стойки только для того, чтобы опрометью кинуться в кладовку. За спиной прогудело несколько стрел, и краем глаза я успел заметить, как Шу хватает ртом воздух, пригвождённый копьем к стене.
Да, против такого отравления железом никакая микстура не поможет.
Тигры могли бы праздновать победу и уже добрались бы до меня, вот только сыщик оказался не лыком шит. Несмотря на худобу, он вертелся словно волчок, отбивая удары сразу троих врагов. Но стоило появиться четвертому, как они начали теснить ищейку обратно к лестнице, напрочь забыв обо мне.
Это они зря. Бежать из кладовки мне было некуда, комнатушка без окон с единственной дверью ведущей в торговый зал, могла стать моей могилой. Тем более что врагов оставалось ещё около десятка, но враги подарили мне несколько секунд, которые я использовал с максимальной пользой.
Стянув с пальца привязанное кольцо, я сжал его на хвостовике, заставляя уменьшиться, и дернув пару раз, для проверки надежности, метнул в появившуюся спину врага. Лезвие, промелькнувшее серебряной рыбкой, вошло противнику в поясницу, и не успел он сообразить, что его ударило, я «позвал» кольцо обратно.
Первый блин вышел комом. Возвращаясь лезвие чуть ен располосовало мне ладонь — я едва успел увести её выше, и клинок вошел в стену на несколько сантиметров. К счастью, даже если мой бросок заметили, противникам было не до меня. Стоило раненому мной оступиться, схватившись за бок, как он тут же лишился головы. Четверо других продолжили теснить сыщика, но оказавшись на лестнице не смогли протиснуться больше, чем втроем и это решило итог схватки.
— Не дайте ему уйти! — рявкнул откуда-то от входа боец Тигров. — Копьями!
Я успел удивиться такому подходу, длинные копья в крохотном помещении были практически бесполезны, но затем в поле моего зрения появилось сразу несколько острых наконечников. Тигры пытались достать зажатого на лестнице сыщика с боку, коля между перил, с безопасного расстояния.
На мгновение он отступил назад, но затем опустил глаза на меня. Не знаю, что он хотел сказать этим выразительным взглядом, но в следующее мгновение сыщик по-звериному заорал, бросаясь вперед, и противники отлетели в стороны, словно по ним ударил воздушный таран.
Один из Тигров влетел спиной в подсобку, рухнул на спину, но подняться уже не смог, я ему не позволил. Как раз успел достать лезвие из стены и воткнул в глаз дернувшемуся бойцу, уменьшив их количество до семи. В то же время сыщик отбил слаженный укол копий в сторону, сгребая их все мечом, но оказавшись на чуть большем пространстве, противники начали обходить его с боков.
Подхватив тело врага, я поднял его, и вытолкнул из дверей, провоцируя Тигров. Сработало как нельзя лучше, два копья воткнулось в тушку, нанизав её словно на вертел. А пока противники вытаскивали оружие из тела, я успел высунуться и метнуть кинжал в дальнего из противников.
В этот раз вышло уже лучше. Кинжал я поймал кончиками пальцев, но он, скользкий от крови, больно ударил в основание ладони, оставляя глубокую царапину. Нужно будет носить перчатки, или по крайней мере тыльник. Но это потом, сейчас отвлекаться на боль нельзя. Опасность не отпускала, наоборот, возрастая. И я невольно подался назад, когда сквозь окна и двери начали влетать стрелы.
Сыщик каким-то чудом и запредельным обращением с мечом умудрился отбить сразу несколько, но они продолжали сыпаться словно дождь, а через несколько секунд враги сообразили бить не вразнобой, а залпом. Отбить одновременно две стрелы, одна из которых летит в голову, а другая в ногу, было практически нереально. Я уже видел, как острый наконечник впивается в плоть ищейки, но неожиданно все снаряды отлетели в сторону, натолкнувшись на невидимую преграду.
— Ученик! Он ученик! — послышался испуганный крик с улицы, а следом за ним до меня донесся звонкий звук пощечины.
— Успокойся! Он всего лишь золотой кандидат. Все вместе! — приказал главный из солдат, и к стрелам вновь присоединились копья. Сыщик попробовал улизнуть, рванул к лестнице, наплевав на меня, но было уже поздно. Несколько ударов его покров ещё выдержал, но вот копья вонзились ему в бок и пригвоздили рядом с Шу.
— Вы все трупы! — выкрикнул он, пытаясь перерубить толстые древка мечом. — Стоит градоначальнику узнать о покушении на имперского следователя, вас всех сожгут на площади, в назидание!
— Значит не узнают. — усмехнулся командир Тигров. — Не отпускайте копья! Добейте его!
— Я вас всех ещё переживу! — хрипя возразил сыщик, отбивая стрелы мечом. Теперь ему уже не нужно было заботиться обо всём, что ниже пояса и хотя меч с каждой секундой двигался всё медленней, он умудрялся держаться, выигрывая себе драгоценные мгновения. Ну или мне, тут смотря как посмотреть.
Метать кинжал из-за угла, не самое удобное занятие, но выбора у меня особого не было. Да и расстояние — три шага, тут промахнуться было невозможно. Стараясь не высовываться и не подставляться под стрелы, я запустил кинжал в ногу одного из копейщиков, который подставился выйдя вперед. Вскрикнув, он рухнул на колено, и тут же замолк — я успел вернуть кинжал и бросить его второй раз.
— Ты что творишь, безрукий⁈ — рявкнул командир Тигров, толкнувший одного из последних бойцов, чтобы тот подхватил копье. — Не подставляйтесь под техники! Поджигайте!
Повторять приказ дважды не пришлось, всего спустя секунду вместо стрел в лавку залетел глиняный горшок с подожжённой тряпкой. Готовились гады, похоже с самого начала они не собирались оставлять лавку целой. Разбившийся у ног сыщика горшок облил того ярко вспыхнувшим маслом.
Пахнуло жаром, и державшийся всё это время у меня за пазухой Беляш дернулся, в страхе запищав. Природный страх перед огнем, который есть даже у людей, заставлял зверька дрожать всем телом. Погладив его по загривку, я выпустил крыса наволю, с надеждой что он убежит от опасности, но верный товарищ меня не бросил.
Сыщик взревел, в предсмертной попытке вырваться, и это ему по-своему удалось. Одно из копий прошло глубже, и перехватываясь за древко мужчина начал продвигаться к врагам, не выдержавшие такого зрелища воины взвыли и бросили копья, вот только силы уже покинули следователя и следующую стрелу он отбить уже не смог.
— Сдох? — громко спросил один из бойцов, когда сыщик рухнул на колени, с торчащей из глазницы стрелой. Он ещё хрипел и продолжал ползти вперед, но опасности уже не представлял. Но даже так он сумел сказать свое слово, уже после смерти. Рухнув в лужу, натекшую из разбитых микстур и притирок.
Ядреная спиртово-масляная смесь вспыхнула словно факел, отрезая вход и прилавок от лестницы и хозяйственных помещений. Травы зачадили, оставляя черный вонючий дым, и не позволяя рассмотреть, что происходит за завесой. Да Тигры и не особенно рвались проверять, что происходит в пожарище.
— Поджигай! Ярче! — удовлетворенно крикнул командир, и я увидел по силуэту как он отходит от огня. Это был мой шанс, и я не собирался его упускать. Прижимаясь к самому полу и следуя за хомяком, я проскользнул к телу алхимика, быстро срезал с него кошелек, сорвал дорогое ожерелье и стянул несколько колец.