— Предпочитаю слово «чистый». — сказал я, заставив девушку вздрогнуть. — Не знаю, о чем ты подумала. Чистый лист, на котором можно написать всё что угодно.
— Не секта чистых? — уточнила Ами, и я лишь пожал плечами. — Я не могу растрачивать силы попусту, их и так осталось совсем немного. Помоги мне найти травы или живность с силой неба, и я помогу тебе всем чем знаю.
— Ты мне это должна за спасение твоей жизни. — усмехнувшись ответил я. — Или в твоем роду не знают, что такое долг жизни?
— Долг жизни может быть только перед равным. — скривившись сказала Ами. — А ты младший, и скорее всего навсегда таким останешься.
— О, меня как раз интересовало что такое «младший» и «старший». — сказал я, обломав тонкую длинную ветку у ближайшего дерева. Она мне приглянулась тем, что имела расходящиеся на конце ветви. Оглядевшись по сторонам, я нашел подходящий камень и в несколько ударов избавился от лишней листвы, получив неплохая острога. Был бы у меня нож, получилось бы в разы лучше. Но для крупной рыбы, регулярно появляющейся в заводях речки, и этого хватит. Странно что она здесь была почти непуганая, будто люди её вообще не ловили.
— Ты… совсем? — глядя на мою деятельность проговорила Ами. — Ничего не помнишь и не понимаешь? Совсем?
— Да. Но выжить мне это не мешает. — ответил я, подходя с острогой на перевес к берегу. Теперь главное было не спугнуть рыбу, чтобы у нас было что-то на ужин. А то с этими бесконечными разговорами.
— Это безумие. — сказала Ами, качая головой. — Как такое возможно? Если тебя казнили, стерев личность, как ты можешь разговаривать?
— Наверное, потому что личность — это не все воспоминания, а только определяющие характер. — пожал я плечами. — А может ещё почему, да какая разница?
— Ты прав, никакой. — встряхнув голову проговорила Ами. — Ты поможешь мне найти травы?
— Как только поймаю себе рыбу на ужин. — ответил я. — А то с самого пробуждения во рту ни соринки не было. Сейчас поймаю, выпотрошу, зажарю и можно будет есть, а потом пойдем…
— Я не могу столько ждать! — выкрикнула девушка, сжав кулаки, и вновь забыв, что верхняя половина у неё голая. — Мы должны найти мне травы немедленно, иначе я до утра не доживу!
— Сложно в это поверить, учитывая, как ты орешь и машешь руками. — заметил я.
— Это потому… потому что здесь есть хоть какая-то энергия неба. Хоть крупицы. — нехотя ответила Ами. — По сравнению с кишками дракона, здесь её море. Но это как вынырнуть из воды в густой туман, надышаться можно, но очень тяжело, и на долго не хватит. Я… Я прошу тебя, Лю Ций. Я признаю за собой долг жизни и прошу помочь вернуть его, а для этого мне нужно прожить подольше. До ближайшего города.
— Ладно, идем. — поморщившись решил я, и отложил бесполезную в лесу острогу, и подобрав кажущуюся подходящей по размеру гальку, которой тут же заменил потрескавшийся серый камень. Теперь у меня было дробящее оружие на метровой веревке. — Главное не уходить далеко от воды, чтобы всегда была возможность вернуться. Тем более что поселения всегда стоят именно на воде… если пойдем вдоль реки, скорее всего выйдем на людей.
— Я не могу появиться на людях в таком виде. — спохватившись проговорила девушка, вновь обхватив себя руками, но увидев, что я не проявляю никакого интереса, чуть расслабилась. Видно, попытка изнасилования сильно на ней сказалась, а мое безразличие было лучшим лекарством. — Травы!
— Я уже сказал — идём. — пожав плечами ответил я. И только ступив в сторону леса чуть не заорал, наступив на острый сучок, торчащий кверху обломанной веткой. — Ты права, нам нужна нормальная обувь… и одежда.
— В начале травы. — словно заведенная повторяла Ами, а затем на секунду её глаза стали серебристыми и чуть засветились. Девушка быстро оглянулась по сторонам и зажмурилась, ткнув пальцем в сторону леса. — Там что-то есть!
— Что-то. — я отследил её движение, запоминая направление. — Ладно, пойдем посмотрим, что там такое. Только под ноги смотри. Не хватало ещё получить занозу или подвернуть лодыжку. Лечить тут нечем.
— А вот тут ты не прав. — улыбнулась Ами. — Простых лечебных трав в любом лесу полно. Многие полезны даже без силы неба.
— Значит ты травница? — удивленно спросил я.
— Что? Нет! — недовольно фыркнула девушка. — Я же тебе сказала, я из рода Ли. Меня с детства учили всему, чтобы я могла стать достойной супругой новому главе рода. В том числе поэзии, музыке, танцам и наукам.
— Ясно. И как же в столь полезный список, как поэзия и музыка, затесалось травничество? — уточнил я.
— Оно не… неважно. — вздохнула Ами, отводя ветку от лица. Похоже поняла, что мне всё придется объяснять. — Я знаю травы, умею их различать. Но, кроме этого, меня учили защищаться, владеть техниками и печатями, использовать и раскрывать меридианы и узлы. Даже контролировать ядра силы и стихии… Но сейчас я не могу сплести даже простейшую боевую печать… она меня высосет без остатка.
— Ну и ладно. — проговорил я, пожав плечами. — Сейчас отломаем палку по крепче, вместо дубины. В идеале сделать рогатину… Но против зверья должно хватить и простой палки. Или моего гасила. Раз бандиту со шрамом с первого удара череп пробило, то и волк умрет.
— Ты смог убить воина, потому что он был истощен, и мы находились в области запрета техник. — мрачно проговорила Ами. — Стило ему поставить Покров, и ты не сумел бы пробить его даже стальным наконечником, надавив всем телом. А используй он хоть одну из массовых воинских техник золотого ранга — тебя разрубило бы ветром на части.
— Ты говоришь какую-то ерунду. — не особенно задумываясь ответил я. — Техники? Покров? Даже если так, то при чем тут звери?
— Мы в лесу внешнего пояса, а значит здесь могут водится звери этапа кандидата. — терпеливо пояснила Ами. — Они могут укреплять свою шкуру энергией неба, защищая от железа, или усиливать мышцы, ускоряться, становиться незаметными…
— Серьезно? — нахмурившись спросил я. — Шкура, которую нельзя пробить сталью? И как их тогда убивать?
— Не все звери имеют укрепление шкуры, я же говорю. У разных животных могут быть разные свойства или способности. — ответила Ами. — Нам туда.
— Хорошо. — осторожно шагая по лесу я держал оружие наготове, ведь чем дальше мы отходили от воды, тем сильнее давило чувство опасности. Или может это был элементарный детский страх неизвестного? Но ведь я его не чувствовал, до того, как крысы меня покусали. До лихорадки, которая странным образом прошла…
— Мы почти на месте. — проговорила девушка, оглядываясь по сторонам, и вновь активируя свое зрение. — Где-то здесь… там!
— Там это между стволами, в яме? — на всякий случай спросил я, обходя по кругу толстые деревья, сросшиеся стволами, до уровня чуть выше моего роста.
— Да, я чувствую какую-то силу. Прямо здесь. — уверенно проговорила Ами, впрочем, и без её указки я с легкостью мог подтвердить, что-то особенное тут явно было, и даже не потому, что яма оказалась слишком ровной, и скорее всего была норой, а потому что меня всё больше трясло от страха, ощущения опасности и накатывающей волнами паники. Я сопротивлялся им как мог, игнорируя, но это было неестественно.
— Оно внутри, я чувствую это! — сказала девушка, тыча пальцем во вход. — Надо забраться внутрь, может это какой-то корень?
— Сомневаюсь… очень сильно сомневаюсь. — проговорил я, отступая. — ты ничего не чувствуешь? Запах подгнившего мяса, свалявшейся шерсти…
— Это не может быть зверь. — покачала головой Ами. — Я бы отличила. Там скорее всего…
Договорить она не успела, потому что я дернул девушка назад и закрыл ей рот ладонью. Невольно вышло так, что левой рукой я схватил её за грудь, и Ами уже собиралась возмутиться по этому поводу, но затем услышала негромкое, но настойчивое рычание, а проследив за моим пальцем чуть не вскрикнула.
Из-за ветвей к нам приближался молодой медведь со странно поблескивающей шкурой. В холке он был мне по грудь, но у меня не оставалось никаких иллюзий. Если этот зверь побежит на нас, то задерёт. И никакие дубинки, палки или копья мне не помогут. Медведь гораздо быстрее человека, тем более в лесу. А уж один на один, без серьезного оружия, своры собак и поддержки — даже думать нечего с ним сражаться.