И теперь за мной стояло около сотни бойцов. Да, я не постеснялся встать в первый ряд. После вчерашнего не было никакого смысла прятаться в задние ряды. Да и скрывать силы обозначившись бронзовым кандидатом — глупо. А не называться — так укрепление тела не скрыть, каким бы тощим я не оставался. Золотая пилюля подействовала.
— Кандидаты! — рявкнул господин павильона мечей и все учащиеся затихли. — Пришло время поприветствовать вашего нового одноклассника. Как и Леви Рах, он будет моим личным учеником до перехода во внутренний двор, когда станет серебряным кандидатом. А до того, мы все вместе поможем Леви и Лю стать сильнее, ведь единственный путь к возвышению…
— Сражения и победы! — хором ответили кандидаты. Не самый оригинальный девиз, но зато понятный даже подростку. И несмотря на логичность — через сражения ты становишься опытней и сильнее, а значит чаще побеждаешь, мне он не понравился. Он опять выходил из основополагающего закона даосов — кто сильнее тот и прав.
— Истинно! И сегодня вы все станете сильнее, и поможете в этом друг другу. — улыбаясь проговорил Гул Яр. — Переведенный к нам кандидат готов поделиться с вами своими навыками. Лю Шу, два шага вперед. Выбирай своё оружие.
— Как скажете, старший. — ответил я, подойдя к стойке с оружием. Учитывая, что мне предстояло сражаться с сотней врагов последовательно, хотелось взять копьё, вот только такого выбора у меня не нашлось. Затупленные мечи всех форм и размеров, а чего я, собственно, ожидал от одноименного павильона? Ну что же, значит мой выбор полуторник, тяжеловат, но что поделать.
— Интересный вариант. — подняв бровь проговорил учитель. — Леви…
— Да, наставник! — довольный моим выбором воскликнул парень и без раздумий взял со стойки парные клинки и эффектно их прокрутил, гудя лезвиями. — Старший, разрешите приступать?
— Да, покажи свои навыки. — кивнул Гул Ян, показав рукой на арену.
Довольный, явно рассчитывающий на простую и быструю победу Леви вышел в центр арены, молодецки поигрывая мечами и подпрыгивая на месте. Я же позволил себе несколько секунд присматриваться к противнику и несколько раз взмахнул тяжелым мечом, привыкая к его весу. Но стоило мне шагнуть вперед, на арену, сменил хват.
— Эй, ты что делаешь? Возьми меч нормально! — возмутился Леви, но увидев мою улыбку фыркнул. — Твои проблемы.
Ещё раз взмахнув мечами он резко прыгнул в сторону и побежал ко мне по дуге. Я же лишь чуть отставил правую ногу назад, и держа меч одной рукой за лезвие, а второй за рукоять, как короткое копье, выставил вперед острие, не давая врагу приблизиться. Взмахнув клинком Леви понял, что его длины не хватает и отскочил нахмурившись.
Один выпад показал, что все его выкрутасы бесполезны. Как бы ты не владел мечом, если ты не можешь приблизиться на расстояние удара — твои навыки бесполезны. Леви несколько раз пытался спровоцировать меня, бил коротким клинком по лезвию, заставляя открыться, но я каждый раз возвращал острие в прежнее положение.
Затупленное лезвие полуторника смотрело на его шею и лицо снизу вверх, а одного движения хватало чтобы направить его как в ноги, так и в область паха. При этом правую руку я упирал в туловище, а вот противник мечи держал на весу, медленно, но верно теряя выносливость. Да и выкрутасы не дались ему просто так.
— Чего ждешь, нападай. — подначил я противника. — Тебя вся сотня поддерживает, или готов признать себя младшим?
— Никогда. — поджав губы проговорил Леви, но проявляя благоразумие, вперед не бросился. Обходя меня по кругу.
Наконец он решился, одновременно ударив по концу моего лезвия двумя мечами, ладони обожгло болью, я едва не выпустил оружие из рук, а противник, прижимая полуторник к земле, бросился вперед. Не жди я подобного удара, и в ту же секунду поплатился бы переломами. Но я ждал.
Прямо перед вражеским ударом я отпустил лезвие, перехватив оружие за рукоять и поднял её вверх. Острие уперлось в песок и когда Леви снова ударил двумя руками, со всей силы, он, по сути, бил по вкопанному в землю железному пруту. Вся сила удара вернулась ему с троицей, и я успел заметить, как парень поморщился, а клинки в его руках за ходили ходуном.
В тот же миг я выдернул меч из песка, перехватился как раньше и перешел в контратаку, Острие заплясало, жаля противника то в ноги, то в торс и постоянно угрожая шее. Стоило Леви отбить один выпад, как он тут же получал чувствительный ушиб совсем в другом месте. Отразил удар в шею? Получи в живот или ляхи. Слишком сильно ушел в защиту головы? Поглотай воздух держась за грудь.